Almuñécar

Les Phéniciens établirent une colonie vers le IX^e siècle AEC et la baptisèrent Ex ou Sks ou Seks[7]. Pendant six cents ans, les principales activités connues de la ville et de son port furent la pêche et la salaison de poissons. Était fabriquée en particulier une pâte de poisson très recherchée nommée garum obtenue par un procédé de fermentation salée de viscères de petits poissons[8]. La ville a également frappé sa propre monnaie comme l'attestent des pièces du II^e siècle AEC[9]. Des fouilles archéologiques ont mis au jour des cimetières phéniciens et puniques, tels que la nécropole Laurita au flanc du Cerro San Cristobal[10] ou celle de Punte de Noy[11]. Une collection de produits et artefacts divers trouvés dans ces tombes phénico-puniques est exposée au Castillo de San Miguel et au musée de la ville situé à la Cueva de Siete Palacios.

Les Romains envahirent le sud de la péninsule ibérique lors de la deuxième guerre punique opposant Rome à Carthage, en 218 AEC, ce qui fut pour eux l’occasion de soumettre dans la foulée les comptoirs créés par les phéniciens le long des côtes, dont Almuñécar. Pendant les sept cents ans d’emprise romaine, la ville et son industrie ont continué à prospérer. Mais c'est au I^er siècle AEC que la ville gagna son statut de cité romaine (les raisons et les circonstances ainsi que la date exacte font débat)[12] et fut nommée Sexi Firmium Iulium[13].

Les Romains ont développé l'activité de salaison et de séchage de poisson, comme l'ont confirmé les fouilles entreprises dans le jardin botanique de Majuelo[14]. Le site a été restauré et est visible par le public. Par ailleurs, cette activité nécessitait non seulement de grandes quantités de poisson et de sel marin, produits naturellement abondants le long de la côte, mais également un approvisionnement permanent en eau douce courante. Pour y pourvoir, les Romains construisirent au I^er siècle EC sept kilomètres environ de conduits d’eau dans les vallées du Rio Seco et du Rio Verde, dont cinq aqueducs. Ils sont toujours debout et quatre d’entre eux sont encore en usage aux fins d'irrigation, deux mille ans après leur construction[15]. Le système romain d’approvisionnement en eau servait également à la ville et de plus récentes fouilles dans le centre-ville ont mis en évidence le cinquième aqueduc en ruine et des thermes[16].

Les Romains furent vraisemblablement les premiers à utiliser la position forte que formait la pointe du Cerro de San Miguel et à la protéger, même si, en dehors d'artefacts, les constructions ultérieures ont effacé leur trace[17].

Au nord du Castillo de San Miguel, dans le dédale des ruelles de la vieille ville, se trouve la Cueva de Siete Palacios (littéralement la grotte des sept palais). Ce n’est pas une grotte à proprement parler, mais les plus importantes ruines de demeure romaine découvertes à ce jour à Almuñécar, qui ont survécu pendant des siècles comme logements, jusqu'aux fouilles et travaux de rénovation dans les années 1980[18]. Elle abrite désormais le musée de la ville.

Avec le déclin de l’Empire romain d’Occident au Ve siècle, des peuplades germaniques traversèrent la chaîne des Pyrénées vers la péninsule ibérique. Parmi eux se trouvaient les Wisigoths qui s’imposèrent aux autres peuplades et étendirent leur conquête à toute la côte méditerranéenne de la péninsule. Toutefois, l’Hispanie demeura relativement romanisée sous leur règne, car le Royaume wisigoth adopta la culture et la langue latines et maintint nombre des anciennes institutions. Sous leur règne Almuñécar ne semble avoir connu aucun développement particulier.

La conquête musulmane de la péninsule ibérique débuta en 711 EC. Almuñécar se souvient quant à elle de l'an 755 EC quand le dernier rescapé des princes Omeyyades, qui deviendra Abd al-Rahman Ier fondateur de l’Émirat de Cordoue, débarqua sur ses rivages venant d’Afrique du nord dans sa fuite depuis Damas à la suite de l'instauration du Califat abbasside de Bagdad. Almuñécar fut alors rattachée à la Cora (es) d’Elvira (es). A la chute du Califat de Cordoue et pendant la période des royaumes des Taïfas qui suivit, la ville fut rattachée à la Taïfa de Grenade. Les Maures introduisirent à Almuñécar la canne à sucre, soutinrent les activités de pêche et développèrent l'agriculture. Ils adaptèrent les conduites d'eau et aqueducs romains et développèrent les acequias pour répondre aux besoins de l’irrigation agricole. Sur le promontoire rocheux du Cerro de San Miguel (dénomination actuelle) et ses flancs, nombre de rues et d’immeubles de la vieille ville avaient été construites par eux et constituèrent une médina[19]. Le château devint la forteresse de la ville et le siège de son administration. Ses murailles furent consolidées à deux reprises. Pendant le règne nasride de Grenade, dernier royaume musulman en Espagne, la forteresse fut renforcée et servit de villégiature pour les monarques[17]. Il reste des traces d'habitations, de bains et d'une mosquée dans son enceinte. Almuñécar sera reconquise par l'Espagne catholique en 1489, trois ans avant la chute de Grenade en 1492 qui marqua la fin de la dernière autorité musulmane dans la péninsule ibérique.

À la suite de la reconquête, de nouvelles dispositions urbaines et architecturales furent prises. La médina fut christianisée et, en particulier, la construction d’une église fut entreprise à partir de 1590 pour s'achever dans ses derniers détails en 1600. La Iglesia de la Encarnación (Eglise de l’Incarnation) est la première de style baroque construite dans la province de Grenade[20]. Le château fut également reconstruit et baptisé Castillo de San Miguel (Saint Michel), puis à nouveau restauré et consolidé sous le règne de Charles III à la fin du XVIII^e siècle. Il comprenait alors un pont-arche, disparu depuis, reliant le château au Peñon del Santo, par-dessus l'actuel Paseo de la Caletilla. Il fut conquis par les troupes françaises pendant la guerre d'indépendance espagnole et leur servit de place forte. En 1812, elles le défendirent contre les forces combinées des britanniques et de partisans espagnols et en furent chassées. Lors de cet épisode, une des tours fut partiellement détruite puis toutes les constructions à l’intérieur des murailles. Le château perdit alors sa fonction de forteresse et, à la suite d’une épidémie de choléra en 1830, devint le cimetière de la ville. En 1986, le cimetière fut déplacé et la restauration du château fut entreprise[17]. On peut aujourd’hui le visiter. Les armoiries de la ville lui auraient été attribuées en 1526 par Charles Ier d’Espagne et feraient référence à la destruction par les défenseurs de la ville d’une flotte berbère qui menait un raid contre elle. Elles montrent en particulier trois têtes de pirates barbaresques portant turban, flottant sur la mer.

Le tronçon de l'autoroute A7 entre la sortie La Herradura et celle de Velilla est ouvert depuis juillet 2009, et le tronçon de Velilla à Motril vers l'est est ouvert depuis juin 2014. De sorte que la ville est désormais totalement désenclavée et d’accès routier facile et rapide. La commune dispose également d’un port de plaisance : la Marina del Este. Elle a enfin une gare routière et des services réguliers de bus la relient à Malaga, à Grenade, à Almeria et aux localités avoisinantes. Un service de bus urbain dessert également les différents quartiers de la municipalité[21].

Almuñécar jouit d’un climat méditerranéen/subtropical, avec plus de 300 jours de soleil par an et une température moyenne annuelle de 19 °C, qui ne descend que très exceptionnellement sous les 12 °C. Les étés sont chauds et humides, mais sans températures extrêmes grâce à la mer, à la « valle tropical » (vallée plantée d’arbres fruitiers subtropicaux) et à l'enclavement au pied des montagnes[22]. Les hivers sont parmi les plus chaud d’Europe avec des températures moyennes d’environ 13°C ce qui permet la culture de fruit tropicaux (mangue, papaye, cherimole...) et la présence d’une végétation tropicale qu’on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs en Europe. Le printemps à des températures encore douces, avec une moyenne de 17°C en Avril. L’été est plus agréable que dans d’autres villes andalouses avec une moyenne de 25.5°C en aout et les températures en automne restent chaudes avec une moyenne de 20°C en octobre.

Relevé de température d'Almuñécar entre 2017 et 2019 (en °C) . https://www.adonde-y-cuando.es/when/europa/espana/almunecar/