Alice Milliat

Née le 5 mai 1884 à Nantes (Loire-Atlantique, alors Loire-Inférieure)[1], Alice Joséphine Marie Million a tout juste 20 ans quand elle épouse à Londres, le 10 mai 1904, Joseph Milliat, un jeune Nantais employé de commerce, qui meurt quatre ans plus tard. Ses parents, Édouard et Joséphine Million, tiennent une épicerie rue Guépin, dans le centre-ville de Nantes[2].

Bien que n'étant pas une sportive émérite depuis sa jeunesse, Alice Milliat choisit de se consacrer à l'aviron qu'elle pratique au Fémina Sport, club du 14^e arrondissement de Paris, dont elle devient la présidente en 1915[3] - [4]. Elle est également la première femme à remporter le brevet Audax rameur 80 km pour avoir réalisé cette distance dans une embarcation légère et dans le temps imposé[4].

Avant la fin de la Première Guerre mondiale, en décembre 1917, les responsables des clubs de sport féminins créent la Fédération des sociétés féminines sportives de France (FSFSF), qui regroupe des clubs déjà existants comme le Fémina Sport (1912) ou En Avant, autre club parisien (1912)[5] - [6] - [7]. Le docteur Raoul Baudet en est le premier président et M^me Surcouf la première présidente. Alice Milliat est tout d'abord trésorière, puis secrétaire générale en juin 1918 avant d'accéder à la présidence le 10 mars 1919[3].

En 1919, Alice Milliat demande au Comité international olympique (CIO) d'inclure des épreuves féminines d'athlétisme lors des Jeux olympiques suivants, mais sa demande est refusée[6] - [3]. Parallèlement, la FSFSF étend son champ d'action et organise les premiers championnats de France féminins de football , tout comme la création de championnats en basket-ball, cross, natation ou hockey[3] - [7]. La première équipe de France féminine de football est fondée en 1920[8].

En mars 1921, Alice Milliat organise le meeting d'éducation physique féminin international à Monte-Carlo, où se rencontrent des représentantes de cinq pays : France, Grande-Bretagne, Italie, Norvège et Suède[3]. Devant le succès rencontré, elle crée la Fédération sportive féminine internationale (FSFI), le 21 mars 1921[6] - [3]. Elle est élue présidente, et son domicile du 3, rue de Varenne à Paris devient le siège social de la Fédération.

La Fédération sportive féminine internationale participe à l'organisation de Jeux mondiaux féminins en alternance avec les Jeux olympiques. Les premiers s'ouvrent à Paris au stade Pershing le 20 août 1922[9] - [10], soit deux ans avant les Jeux olympiques officiels. L’événement mobilise 20 000 personnes venues assister à ces jeux où se rencontrent des athlètes de 5 pays dans 11 compétitions sportives[11]. L'Association internationale des fédérations d'athlétisme (IAAF) décide face à ce succès, de créer une commission chargée de la mise en place de compétitions athlétiques féminines aux niveaux national et olympique en collaboration avec la FSFI[11].

Alice Milliat est ainsi à l'origine des premiers Jeux olympiques féminins, à une époque ou les épreuves sportives au féminin sont jugées « inintéressantes, inesthétiques et incorrectes » par le Comité international olympique (CIO) de Pierre de Coubertin. Pour l'historien et pédagogue français, la femme est avant tout une reproductrice destinée à « couronner les vainqueurs »[12].

En 1926, la Suède accueille la seconde édition des Jeux olympiques. À partir des Jeux de 1928 à Amsterdam, l'athlétisme apparaît comme discipline olympique. Alice Milliat devient la première femme juge lors des épreuves d'athlétisme des hommes[10] - [12].

Le 19 mai 1930, elle est à l'origine des championnats du monde féminins, qui perdurent jusqu'en 1936, date où l'IAAF intègre la FSFI dans ses structures et proclame leur fin[5]. Le gouvernement cesse également de distribuer des subventions et la militante s'épuise à trouver de nouvelles sources de financement[13].

Alice Milliat, qui parle couramment trois langues, est la principale ambassadrice de la défense du sport féminin en Europe[14]. Malade et décriée pour le lancement d'une loterie destinée à l'acquisition d'un terrain d'entraînement, elle se retire définitivement de la scène sportive en 1935[15]. L'année suivante, la Fédération sportive féminine internationale (FSFI) disparaît de la scène internationale.

Selon le biographe Stéphane Gachet dans Alice Milliat, les 20 ans qui ont fondé le sport féminin, la militante, issue d'une formation de sténodactylo, accepte des travaux de secrétaire bilingue ou de traductrice jusqu'à la fin de sa vie[12].

En 1982, l'écrivain André Drevon lui consacre la biographie Alice Milliat, La pasionaria du sport féminin[12]. En 2019, le Nantais Stéphane Gachet publie Alice Milliat, les 20 ans qui ont fondé le sport féminin.

Plusieurs villes ont donné son nom à une de leurs installations sportives, comme : une salle du stadium métropolitain Pierre-Quinon de Nantes, le fronton d’un gymnase du 14^e arrondissement de Paris[19], la piscine Alice-Milliat à Pantin[20] ou un gymnase à Bordeaux. À Nantes, le Centre régional des œuvres universitaires et scolaires (CROUS) lui a dédié sa résidence universitaire[21].

La postérité d'Alice Milliat se poursuit avec la Fondation Alice Milliat, qui a pour but de promouvoir le sport féminin en créant des événements à l’échelle européenne et en labellisant des projets œuvrant pour le sport féminin et la mixité[22]. L’entité est fondée le 29 mars 2016 à l'INSEP, à l’occasion du lancement du « 11 Tricolore – la France au rendez-vous », en présence du président de la République François Hollande. La création de la Fondation Alice Milliat marque un tournant dans la prise en compte du sport au féminin car, pour la première fois, une organisation française agit au quotidien pour l’amélioration de la médiatisation du sport au féminin[23]. Abritée par la  Fondation du sport français, elle est reconnue d’utilité publique.

Le 24 juillet 2020, le Conseil de Paris votait pour que le nom d'Alice Milliat soit attribué à la future Arena Porte de la Chapelle de 8 000 places qui doit accueillir des épreuves olympiques et paralympiques lors des Jeux de 2024 [24]. Toutefois, en juillet 2022 le Conseil de Paris vote l'attribution du nommage de la salle à Adidas. En contrepartie, le nom d'Alice Milliat sera donné à l'esplanade devant l'Arena[25] - [26].

Le 8 mars 2021, une statue d'Alice Milliat est mise en place dans le hall du Comité national olympique et sportif français (CNOSF) à Paris, aux côtés de celle de Pierre de Coubertin, dans le but de reconnaître et de saluer le travail d'Alice Milliat pour la juste reconnaissance du sport féminin[27].

En 2022, la réalisatrice Anne-Cécile Genre sort Les Incorrectes, documentaire sur Alice Milliat et les premiers Jeux mondiaux féminins[28]. Le 17 décembre 2022, son nom est attribué à la piscine Saint-Charles de Marseille.

• (en) Mary H. Leigh et Thérèse M. Bonin, « The Pioneering Role Of Madame Alice Milliat and the FSFI in Establishing International Trade and Field Competition for Women », Journal of Sport History, vol. 4, n^o 1,‎ 1977, p. 72-83 (lire en ligne [PDF], consulté le 4 avril 2016)
• Annick Davisse, Léo Lorenzi et Jane Renoux, Olympie : la course des femmes, Le Havre, La Courtille, 1980 (ISBN 2-7207-0063-0).
• Stéphane Gachet, Alice Milliat : les 20 ans qui ont fondé le sport féminin, La Compagnie du Livre, 2019 (ISBN 979-10-93644-34-9).
• André Drevon, Alice Milliat, la pasionara du sport féminin, Paris, Vuibert, 2005, 197 p. (ISBN 2-7117-7134-2, BNF 39976420).
• Robert Parienté, La fabuleuse histoire de l'athlétisme, La Martinière, 1996.
• Jean Zorro, 150 ans d'EPS, Le Havre, AEEPS, 2002, 395 p. (ISBN 2-902568-13-4, BNF 41209035).
• « Portrait d’Alice Milliat, militante du sport féminin », sur museedusport.fr (consulté le 4 avril 2016)
• Louis Dabir, « S'il y a des femmes aux jeux olympiques c'est un peu grâce à elle », sur sports.vice.com, 29 octobre 2015 (consulté le 4 avril 2016)
• Florence Carpentier, « Alice Milliat et le premier « sport féminin » dans l’entre-deux-guerres », Revue d'histoire, n^os 20 et 21,‎ 2019, p. 93-107 (lire en ligne)
• Alice Milliat pionnière olympique ; BD de Chandre - D. Quellat-Guyot - L. Lessous - M. Millote (septembre 2021, édition Petit à Petit).