Alfred Georges Paul Martin

En 1892, il est en poste à Géryville[5] et participe aux expéditions et reconnaissances du colonel Godron dans le Sahara. Il produit alors une enquête sur la confrérie des Amamya qui sera reprise dans l’ouvrage de Coppolani et Depont sur les confréries religieuses musulmanes[6] Puis il est envoyé dans les postes de l'est algérien : Biskra, Touggourt, Ouled Djellal où il entreprend à la demande du général commandant la division de Constantine une recherche sur les monuments religieux de la région de Touggourt.

À sa demande, il est ensuite nommé dans l'extrême sud à Adrar et In Salah. Les oasis sahariennes (Gourara, Tidikelt, Touat) venaient d'être occupées par l'armée française avec la prise d'In salah (décembre 1899) par les bataillons du colonel Pein et Germain qui accompagnaient la mission du géologue Georges Barthélémy Médéric Flamand. Quand Martin y arriva à la fin de 1904, les territoires du Sud étaient alors sous l'autorité du colonel Laperrine. C'est sur la recommandation du colonel Laperrine qu'il fut détaché en dehors de ses fonctions ordinaire d’officier-interprète dans une mission d'enquête historique et géographique sur les Oasis sahariennes qui restaient alors très mal connues et dont il fit ensuite la matière de son premier ouvrage. Ce fut un travail long et difficile qui dura près de deux ans. Il s'adjoignit l'aide d’un taleb d’Adrar, un savant religieux, Si Mohammed Moulaï Ben Hachem qui l'introduisit dans les vieilles familles des oasis et lui procura des documents. La publication de son ouvrage Les Oasis sahariennes qui mettait en valeur des aspects nouveaux de l'histoire de ces régions lui valurent alors des difficultés avec les autorités militaires.

Après avoir subi quelques mesures de rétorsion de sa hiérarchie[7], et désireux d'élargir son expérience du monde arabe, il obtint une affectation auprès de l'état-major du corps de débarquement à Casablanca au début de l'année 1908. Il suit alors la campagne de conquête du Maroc notamment en Chaouia contre la tribu des M'Dakra. Il mène alors une enquête économique et sociale sur la région de la Chaouia dont il tirera quelques articles publiés dans La Vie coloniale en 1912[8]. Déçu par l'attitude de sa hiérarchie militaire, il quitta l'armée et revint en métropole.

Revenu en métropole en 1912 il prit en emploi de professeur de langue et de sociologie arabes à Bordeaux. Lors de la Grande guerre, il fut mobilisé et nommé chef du service d'assistance et de surveillance des affaires arabes de la 18^e division militaire (Bordeaux) Il s'y montra « très occupé de ses ressortissants arabes ou mahométans, utile aux indigènes hospitalisés et aux travailleurs »[9].

En 1917, il fut promu officier de la Légion d'honneur[10].

Les Oasis sahariennes[13] : le livre comprend une partie historique et une partie géographique. La partie historique va de la période gétules jusqu'à la conquête française en 1900. Elle a mis en lumière une présence juive très ancienne au Sahara ainsi que les relations qu'entretenait le royaume du Maroc sur le Gourara, le Touat et le Tidikelt. Curieusement les chapitres VII, VIII, IX, X, XI, XII et XIII sont dits "réservés" et sont restés en blanc[14]Ils ont été censurés et Martin n'a été autorisé à les publier par les autorités militaires françaises qu'à la condition de retirer les chapitres consacrés à l'histoire du Maroc sous les dynasties chérifiennes[15].

Les recherches de Martin montraient les liens qui n'avaient jamais cessé entre le royaume marocain et la région des oasis. Il soulevait ainsi un problème épineux pour la diplomatie française vis-à-vis du Maroc dans le cadre des relations alors conflictuelles avec l'Allemagne. L'occupation française risquait d'apparaître comme une atteinte à la souveraineté marocaine dont l'Allemagne avait fait un casus belli avec la crise de Tanger en 1905. L'obstination de Martin à vouloir publier son ouvrage lui avait valu l'animosité de Napoléon Lacroix alors chef du service des affaires indigènes et de Charles Jonnart, gouverneur général de l'Algérie. Un courrier du gouverneur général au ministre de la guerre le confirme explicitement : « Les indications de M Martin tendent à prouver que depuis nombre de siècles les souverains du Maghreb avaient disposé sans discontinuité de leur autorité sur cette partie du Sahara … Nous ne pouvons courir le risque de voir répandre une opinion contraire à celle que nous avons hautement affirmée jusqu’à présent. »[16]

La partie géographique constitue un tableau précis de la vie économique et sociale avec des données statistiques.

Quatre siècles d'histoire marocaine[17] : dans cet ouvrage centré plus explicitement sur le Maroc, Martin reprend les chapitres qui avaient été censurés en 1908. L'ouvrage publié en 1924 avaient perdu avec la fin du conflit avec l'Allemagne son aspect polémique. Il comporte en outre une chronologie précise des évènements sur la conquête du Maroc.

Ces deux ouvrages furent salués par la critique pour l’originalité de la méthode. "L’originalité et la valeur du livre viennent de ce qu’il est écrit du point de vue indigène ; c’est l’histoire saharienne et la pénétration française comme aurait pu le faire un lettré touatien au courant de nos méthodes historiques. Les documents essentiels sont publiés in extenso avec les notes nécessaires à leur compréhension ; ils sont reliés par une narration claire et précise… L’histoire du Maroc de 1892 à 1912 a l’accent personnel d’un témoin clairvoyant qui nous change de l’histoire officielle ; point d’accès laudatifs, pas d’hypercritique. Une narration qui vise à l’impartialité objective[18].

Ces deux livres servent toujours de référence sur des problématiques actuelles[19], parfois polémiques : l'ancienneté de la présence juive au Maghreb, le statut des confins algéro-marocains, l'ancienneté des manuscrits du Touat[20].

• Géographie nouvelle de l’Afrique-du-Nord, Forgeot and C° éditeurs, Paris, 1912. Martin y montre principalement l'unité de l'ensemble maghrébin.
• Méthode déductive d’arabe nord-africain vulgaire et régulier, Ernest Leroux, Paris. 1919. Cette méthode à destination des élèves de l'école de commerce se veut pragmatique et alterne en plusieurs leçons exercices et notions théoriques.
• Précis de sociologie nord-africaine, Tome1, Ernest Leroux, Paris, 1913. Tome 2, 1920 Il y montre sous forme simplifiée les caractéristiques de la société arabe et musulmane. On y décerne les contradictions de l'époque entre la mentalité coloniale et une forme de respect envers la civilisation arabo-musulmane.
• Le Maroc et l’Europe, Ernest Leroux, Paris, 1928. Le livre aborde la question du Maroc dans la diplomatie européenne au moment de la conférence de Paris en 1928.

• AZAN, Paul Souvenirs de Casablanca. Hachette. 1912
• CURINIER, C E. Dictionnaire national des contemporains. Paris 1931
• LECESNE, Alain. AGP Martin, un historien normand du Sahara. Revue de La Manche. T 54 fasc 216, 2^e trimestre 2011
• MERCIER, Louis Charles. La chassee et sport chez les arabes. Rivière 1927.
• HOUEL, Christian Mes aventures marocaines, Casablanca, Édition Maroc demain, 1954
• AGERON, Charles-Robert Histoire de l’Algérie contemporaine. Paris, PUF, 1979 ; Histoire de la France coloniale, Paris, Armand Colin. 2000