Affaire Philippe Daudet

Fils de Léon Daudet et de sa seconde épouse, Marthe Allard, habitué des fugues, Philippe Daudet, âgé de 14 ans, fuit le domicile parental le 20 novembre, et prend le train pour Le Havre. Il a volé de l'argent à ses parents pour s'acheter une traversée en bateau vers le Canada[3]. Cette somme étant insuffisante, il rentre à Paris le 22 novembre. Il se présente sous un faux nom à Georges Vidal, l’administrateur du journal anarchiste Le Libertaire. Il lui aurait confié sa sympathie pour l'anarchisme et lui aurait fait part de son intention de commettre un attentat contre Raymond Poincaré (président du Conseil), ou Alexandre Millerand (alors président de la République), ou même contre son père : Vidal l'en aurait dissuadé, le prenant pour un fou ou un agent provocateur. Un autre militant l'héberge pour la nuit, et Philippe Daudet lui aurait confié des histoires « typiques de l'exagération de l'adolescence[4] », notamment « que son père le battait, le punissait trop sévèrement, le haïssait, qu'il le haïssait lui et toute la bourgeoisie qu'il avait fuie, à présent qu'il voulait se venger de tout ce monde en commettant un crime éclatant », mais ici encore, il n'aurait pas obtenu l'aide escomptée[5]. Pendant ses cinq journées de fugue, Philippe Daudet rencontre également l'explorateur Louis-Frédéric Rouquette, et se serait procuré un revolver[6]. Il laisse une première lettre à sa mère, où il lui écrit : « Depuis longtemps j'étais anarchiste, sans oser le dire ». Il écrit également deux lettres à ses parents leur annonçant son suicide, sans les envoyer[7].

Le 24 novembre, il aurait reformulé ses désirs d’assassinat politique à Le Flaouter, libraire anarchiste, amant de Germaine Berton[8], agent provocateur et indicateur de police (ce que l'anarchiste André Colomer révèlera plus tard)[alpha 2], à qui l'adolescent aurait demandé des munitions[6]. Le Flaouter aurait tenté de l'en dissuader, lui aurait demandé de revenir dans l'après-midi pour prendre un livre de Baudelaire, et il prévient le contrôleur général Lannes de la Sûreté Générale de ses intentions : celui-ci dépêche alors huit inspecteurs et commissaires, ainsi que quatre policiers, à la librairie.

Le samedi 24 novembre 1923, vers 16 heures, le taxi dans lequel se trouve Philippe Daudet s’arrête à hauteur du 126 boulevard de Magenta[9], le chauffeur ayant vu dans un premier temps que son passager était affaissé, puis constaté qu'il avait été atteint d'une balle à la tête[10]. Philippe Daudet décède deux heures plus tard à l'hôpital Lariboisière, anonymement. Le dimanche matin, en lisant dans Le Petit Parisien un entrefilet relatant ce suicide, M^me Léon Daudet se demande s'il ne s'agit pas de son fils. Elle prie un ami de la famille, le docteur Bernard, de se rendre à l'hôpital : le docteur reconnaît le jeune homme, qui est ensuite reconnu par son père. Le suicide semble alors ne faire aucun doute[alpha 3]. Léon Daudet demande au Parquet d'autoriser l'inhumation sans autopsie. Lors de l'enterrement, pour permettre les funérailles religieuses à Saint-Thomas-d'Aquin, avant l'inhumation au Père-Lachaise dans le caveau familial, le docteur Bernard certifie que le suicide s'est produit alors que l'enfant avait l'esprit dérangé[10]. À ses proches, Daudet confie que son enfant est mort d'une méningite foudroyante.

L'Action française du 3 décembre 1923.

Elle commence le 2 décembre, lorsque la manchette d'un numéro hors-série[alpha 4] du Libertaire fait l'effet d'une bombe : « La mort tragique de Philippe Daudet, anarchiste ! Léon Daudet étouffe la vérité ». Georges Vidal donne un récit détaillé des circonstances dans lesquelles a disparu le jeune homme dont il fait un héros de l'anarchie et s'en prend violemment à Léon Daudet accusé d'avoir étouffé la voix de son fils et d'être responsable de sa mort[11]. La dernière page reproduit des poèmes de Philippe Daudet. Le 4 décembre, dans un autre article, il revient sur le geste de l'adolescent qui se serait suicidé en passant devant la prison où Germaine Berton, sa maîtresse[12], attend son jugement et souligne « son admiration, je dirai plus son amour[13] » pour la jeune anarchiste. Le journal publie une lettre signée de onze surréalistes, dont Aragon : « Nous sommes de tout cœur avec Germaine Berton et Philippe Daudet ; nous apprécions à sa valeur tout véritable acte de révolte[14] ». Léon Daudet réagit violemment. Dès le 3 décembre, L'Action française titre sur six colonnes : « L'assassinat de Philippe Daudet ». Abandonnant la thèse du suicide, Léon Daudet adhère à celle du meurtre avec préméditation. « La conviction de tous nos amis et la mienne, écrit-il dans son éditorial, c'est qu'après avoir été attiré — à la faveur de sa fugue — dans un guet-apens, chambré, suggéré ou contraint, et démuni de tous ses papiers, Philippe a été jeté à la mort. » La mort de son fils est une vengeance politique. Présenter Philippe comme gagné à l'anarchie est « odieux et imbécile ». Il décide de mener sa propre enquête (« vont arriver une foule de renseignements terribles et concordants que je tais ici ») et porte plainte contre X pour homicide volontaire et détournement de mineur.

Pendant plus d'un an, le juge d'instruction poursuit ses investigations tandis que L'Action française mène aussi son enquête. Au début de 1925, apprenant que le juge d'instruction va rendre une ordonnance de non-lieu, Léon Daudet dépose le 26 janvier une nouvelle plainte qui cette fois vise nommément le commissaire Colombo qui aurait été l'exécuteur, trois hauts fonctionnaires de la Sûreté Générale (dont le Contrôleur général Lannes beau-frère de Poincaré) et Le Flaouter. Le juge d'instruction est dessaisi et une nouvelle instruction confiée à un magistrat de la cour d'appel. Les résultats de cette nouvelle enquête sont tout aussi négatifs et, le 30 juillet 1925, la cour, après avoir examiné les arguments de Léon Daudet (au nombre de six[alpha 5] : invraisemblance du suicide, contradictions du chauffeur de taxi, absence de balle dans le canon du pistolet, découverte suspecte de la douille de la cartouche dans le taxi dix jours après le drame, absence de trace de balle dans le taxi, invraisemblances contenues dans le récit de la surveillance du 24 novembre devant la librairie Le Flaouter où dix policiers expérimentés laissent Philippe Daudet sortir de la librairie) retient la thèse du suicide et rend une ordonnance de non-lieu. Le Procureur général a conclu son réquisitoire en estimant que les anarchistes connaissaient l'identité de Philippe et avaient résolu d'exploiter sa présence parmi eux « en le faisant arrêter comme anarchiste pour provoquer ainsi un scandale retentissant ». Philippe Daudet, ayant fini par éventer la machination, se serait tué de désespoir « parce que le suicide lui apparaissait comme la seule solution possible[15] ».

Bande dessinée sur l'affaire Philippe Daudet, Les Documents nationaux, avril 1929.

L'opinion publique est divisée : ainsi, alors que L'Humanité qualifie cette affaire d'« énigme historique[16] », la thèse de l'assassinat semble être retenue par Édouard Herriot, André Lefèvre, ainsi que par les anarchistes Vidal[17] et André Colomer qui, à la suite de cela, quitte Le Libertaire et fonde L'Insurgé. Dans le n^o 28 du 14 novembre 1925 de cet hebdomadaire, relatant le procès, Colomer rejoint Léon Daudet dans son accusation de l'État, et rapporte que Edmond Du Mesnil, directeur du Rappel, Pierre Bertrand, rédacteur en chef du Quotidien accusent Le Flaouter d'être, « par ses machinations avant, et par son silence après », « comptable du sang versé de Philippe Daudet ».

Léon Daudet continue à être persuadé que son fils a été assassiné et placé, mortellement blessé, dans le taxi. Il se méfie de la justice en raison de l'acquittement de Germaine Berton[18], qui avait revendiqué le meurtre du royaliste Marius Plateau. La Cour de cassation rejette son pourvoi. Il écrit alors de nombreux articles dans L'Action française où il dénonce violemment la Sûreté générale, le chauffeur de taxi Bajot, le libraire Le Flaouter et même le gouvernement républicain. Ces attaques confuses et violentes lui causent des ennuis judiciaires. Léon Daudet fait l'objet d'une plainte en diffamation de la part du chauffeur de taxi Bajot[alpha 6] qu'il a accusé sans preuve d'être un agent de la police[17], ce qui lui vaut d'être condamné à 1 500 francs d’amende et cinq mois de prison. Après une reddition spectaculaire, il est incarcéré à la prison de la Santé le 13 juin 1927, tandis que Le Figaro, Le Soir, et Le Temps en appellent à la clémence pour le père, suivis d'une pétition rassemblant Anna de Noailles, Paul Valéry, Henri Bernstein, et Paul Bourget[19]. Grâce à l'intervention de Charlotte Montard, il parvient à s'évader à la suite d'un faux coup de téléphone et s’enfuit en Belgique. À la suite de cette évasion rocambolesque, la presse française ridiculise le ministère de l’Intérieur et la Sûreté générale. Daudet est gracié par Daladier le 30 décembre 1929, et il rentre en France.

Les anarchistes se sont très tôt dissociés de l'affaire, rappelant n'avoir jamais été en contact avec Philippe Daudet avant le 22 novembre.

• Eugen Weber, L'Action française, Fayard, 1985
• Laurent Bourdelas, Le Paris de Nestor Burma - L'Occupation et les Trente Glorieuses de Léo Malet, L'Harmattan, 2007, revient sur la vision de Malet sur cette affaire.
• Henry Bordeaux, Procès politiques : Germaine Berton, Philippe Daudet, dans Écrits de Paris, no 199, 1961, p. 56-64.
• René Breval, Philippe Daudet a bel et bien été assassiné, Paris, Éditions du Scorpion, 1959.
• Marthe Daudet, La Vie et la Mort de Philippe, Paris, Arthème Fayard et Cie, 1926.
• Marcel Guitton et André Seguin, Du scandale au meurtre. La mort de Philippe Daudet, Paris, Les Cahiers de la Quinzaine, 1925.
• Georges Larpent, L'affaire Philippe Daudet d'après le réquisitoire Scherdlin. Le procureur général au secours des assassins, Librairie de L'Action française, 1925
• Louis Noguères, Le suicide de Philippe Daudet, plaidoirie prononcée les 12 et 13 novembre 1925 devant la cour d'assises de la Seine, Paris, Librairie du travail, 1926.
• Gabriel Oberson, Une cause célèbre : la mort de Philippe Daudet. État de la question à l'issue du procès Bajot, Fribourg, Imprimerie de L. Delaspre, 1926.
• Maurice Privat, L'énigme Philippe Daudet, Paris-Neuilly, « Les Documents secrets », 1931.
• Georges-Michel Thomas, Le Flaouter et l'affaire Daudet, dans Cahiers de l'Iroise, nouvelle série, 33^e année, no 1, 1986, p. 56-57.
• Léon Daudet, La police politique : Ses moyens et ses crimes, (chapitre VI), Denoel et Steele, Paris, 1934
• Stefan Zweig, L'odyssée et la fin de Pierre Bonchamps, la tragédie de Philippe Daudet, (Irrfahrt und Ende Pierre Bonchamps. Die Tragödie Philippe Daudets), Neue Freie Presse, Vienne, 1926.

• Eugen Weber, Action française: royalism and reaction in twentieth century France, Stanford University Press, 1962.
• Albert Marty, L'Action française racontée par elle-même, Nouvelles Éditions Latines, 1968.