Adrien Proust

Adrien Proust naît à Illiers-Combray[1]. Il est le fils de François-Valentin Proust (1801–1855) et le petit-fils de René Proust (1771–1829), tous deux épiciers à Illiers. Sa mère, Virginie-Catherine Torcheux (1808–1889), née à Cernay et morte à Illiers, est issue d'une famille de paysans[2].

Le 3 septembre 1870, à Paris, Adrien Proust épouse Jeanne Weil (1849–1905), fille de Nathé Weil (1814–1896), agent de change juif d'origine alsacienne. Ils auront deux enfants, Marcel et Robert Proust.

Il est pensionnaire-collégien à Chartres[3].

Il passe son doctorat le 29 décembre 1862 en soutenant une thèse sur le « pneumothorax idiopathique ». Le 14 mars 1866, il est admis, avec mention, au concours d'agrégation en soutenant sa thèse intitulée Des différentes formes de ramollissement du cerveau. Cette même année, il est confronté à la quatrième pandémie de choléra et décide de consacrer sa carrière à la lutte contre les maladies contagieuses[4].

Il commence sa carrière à la fois comme praticien à l'hôpital et médecin libéral[5]. D'août à décembre 1869, il est envoyé en mission en Russie et en Perse pour essayer de comprendre comment se transmettent les épidémies dans ces régions qui sont des zones intermédiaires entre l'Asie, l'Inde britannique, et l'Europe, ce à quoi il consacre un ouvrage en 1873[5] - [3]. Selon Stéphane Frioux, maître de conférences en histoire contemporaine, « ses pairs reconnaissent [presque tout de suite] la grande qualité de son travail et il va commencer à devenir quelqu'un d'important à qui l'on confie de plus en plus de missions »[5]. Neurologue, il se spécialise dans l'hygiène vers l'âge de 40 ans[1].

Adrien Proust et son fils Robert au balcon du 45, rue de Courcelles entre 1900 et 1903. Photographie anonyme, Paris, BnF.

Médecin-chef de service à l'Hôtel-Dieu de Paris, professeur agrégé à la chaire d'hygiène de la faculté de médecine de Paris de 1885 à 1898, inspecteur général des services sanitaires internationaux de 1874 à 1903, il a promu les multiples aspects de l'hygiène en médecine. Il dirige la collection « Bibliothèque d'hygiène thérapeutique »[6] des Éditions Masson de Paris. Il est membre de la Société anatomique de Paris à partir de 1860.

Il est élu membre titulaire de l'Académie nationale de médecine le 17 juin 1879 et occupe le poste de secrétaire annuel de 1883 à 1888[7]. Il est promu commandeur de la Légion d'honneur en 1892[8].

Il défend la création d'un droit sanitaire international et d'un office international d’hygiène publique[4]. Il s'intéresse en particulier à la propagation des épidémies au pèlerinage de La Mecque ainsi qu'à l'hygiène dans les transports, notamment maritimes[1]. En 1874, lors d’une conférence à Vienne, il théorise l’idée d'un cordon sanitaire, dont le terme a émergé un demi-siècle plus tôt, en vue de protéger la France grâce à un chapelet de lazarets désormais réservés aux malades déclarés[9]. Il participe à toutes les conférences internationales sur les épidémies jusqu'à son décès[1]. Il prend sa retraite de professeur le 31 décembre 1899 mais reste sollicité pour son expertise et des commémorations[3].

En France, il contribue à la loi relative à la protection de la santé publique, portée par le gouvernement Pierre Waldeck-Rousseau et votée en 1902[3]. Ses principes rencontrent l’opposition de sénateurs qui voient une atteinte aux libertés[3].

Il meurt d'apoplexie en 1903, lors de la conférence sanitaire internationale de Paris, peu avant l’aboutissement de son combat et la création de l’Office international d'Hygiène publique, ancêtre de l'Organisation mondiale de la santé[4] - [1] - [3]. Ses proches estiment que sa préparation et ses contributions l’ont surmené[3]. Ses obsèques ont lieu à l’église Saint-Philippe-du-Roule[3]. Il est inhumé à Paris au cimetière du Père-Lachaise[10].

Pour lutter contre l'asthme, son fils Marcel enfreint les conseils de son père lui enjoignant de faire de l'exercice, de sortir et d'ouvrir la fenêtre, et privilégie les méthodes de sa mère consistant à se couvrir et s'enfermer dans sa chambre[1]. Il écrit le 26 novembre 1903, jour du décès de son père, à Robert de Montesquiou :

« Je bénis maintenant ces heures de maladie passées à la maison qui m'ont fait tant profiter de l'affection et de la compagnie de papa ces dernières années. Elles me semblent maintenant les années les plus heureuses, celles où j'ai été le plus près de lui[3]. »

Les travaux d'Adrien Proust sur le cordon sanitaire entrent en résonance avec la vie de Marcel, dont la correspondance a pu fonctionner, selon Chloé Leprince de France Culture, comme « une mise à distance par l’écrit épistolaire », ainsi que son « obsession de la maladie » le conduisant à « se [retirer] définitivement dans sa maison pour ne plus jamais en sortir que de nuit, et dans une grande discrétion », à « mettre des gants quand il avait de la visite » ou à se doter d'« une petite machine destinée à passer toutes les lettres qu’il recevait au formol »[9].

• avec Gilbert Ballet, L'Hygiène du neurasthénique, Paris, Masson, 1897, 1 vol. (X-282 p.) ; in-16, lire en ligne sur Gallica.
• avec Albert Mathieu :
  • L'Hygiène du goutteux, Paris, Masson, 1896, 1 vol. (IV-338 p.) ; in-16, lire en ligne sur Gallica ;
  • L'Hygiène des diabétiques, Paris, Masson, 1899, 1 vol. (IV-283 p.) ; in-16, lire en ligne sur Gallica.
• avec la collaboration d’Arnold Netter et Henri Bourges, Traité d'hygiène, 3^e édition, revue et considérablement augmentée, Paris, Masson et C^ie, 1902, 1 vol. (12-1245 p.) : fig. ; in-8, lire en ligne sur Gallica.

• Roger Amsler, « La thèse de doctorat du Professeur Adrien Proust et le pneumothorax essentiel, sans perforation (Paris 1862) », Bulletin d'histoire des sciences médicales, 1968, 2 (3-4), pp. 171–174 (texte intégral).
• Bernard Hillemand, « Trois hygiénistes, C.R. Prus, S.A. Fauvel et A. Proust, et leurs rapports avec l'Orient. Continuité de pensée et d'action dans la prévention des épidémies », Histoire des sciences médicales, 2012, 46 (3), pp. 245–254 (texte intégral).
• Robert Le Masle, Le professeur Adrien Proust (1834-1903), Lipschutz, 1935, 59 p.
• J. Noir, « Nécrologie. Le P^r A. Proust (1834-1903) », Le Progrès médical, série 03, tome 18, 1903, pp. 468-469 (texte intégral).
• Daniel Panzac, Le docteur Adrien Proust, père méconnu précurseur oublié, Paris, L'Harmattan, 2003, 252 p. (ISBN 2-7475-5131-8).
• Daniel Panzac, « La priorité du P^r Adrien Proust : la défense sanitaire », Revue du praticien, 2004, 54:2080-2085 (article téléchargeable en ligne).
• Christian Péchénard, Proust et son père, Paris, Quai Voltaire, 1993.
• Alain Ségal, Bernard Hillemand, « L’hygiéniste Adrien Proust, son univers, la peste et ses idées de politique sanitaire internationale », Histoire des sciences médicales, 2011, 45 (1), pp. 63–70 (texte intégral).
• (en) Bernard Straus, « Achille-Adrien Proust, M.D.: doctor to river basins », Bulletin of the New York Academy of Medicine, juillet-août 1974, 50(7): 833–838 (texte intégral).

• Marcel Proust
• Robert Proust

Image externe
	Adrien Proust lors d'une séance du conseil de la faculté de médecine de Paris. 1899 - Photogravure d'après Urbain Bourgeois.

• Base Léonore
• Adrien Achille Proust dans la Banque d'images et de portraits de la Biu Santé

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