Academi

C'est l'une des premières société militaire privée (SMP) à s'implanter en Afghanistan durant la guerre entamée en 2001. Bien que n'étant officiellement engagée que pour des contrats défensifs, les contractants de Blackwater participent à des raids offensifs et létaux organisés par la CIA ou les Special Forces de façon ad hoc[5]. Le 5 mai 2009, quatre salariés d'une filiale de Blackwater, Paravant, sont responsables d'une bavure à Kaboul (un mort et deux blessés) ; ils sont licenciés par la suite[6] - [7].

Lors du conflit en Irak, le 31 mars 2004, quatre membres de la société sont tués lors d'une attaque aux grenades et armes légères à Falloujah. Les corps, brûlés, sont pendus à des luminaires d'un pont sur l'Euphrate et ultérieurement démembrés par une foule en furie[8].

Ces contrats sont alors facilités par les nombreux liens d'Erik Prince avec les néoconservateurs de l'administration Bush, comme A. B. Krongard (en), directeur exécutif et numéro 3 de la CIA, qui signe avec Blackwater des contrats pour la protection de l'oléoduc Bakou-Tbilissi-Ceyhan. L'ancien directeur du centre anti-terroriste de la CIA Cofer Black (en) a rejoint Blackwater en 2005[3].

En avril 2004, elle embauche 134 militaires chiliens. Pour 1 000 dollars par jour, ils doivent protéger les installations pétrolières en Irak.

Le 16 septembre 2007, des membres de Blackwater ouvrent le feu à la mitrailleuse et jettent des grenades sur un carrefour très fréquenté de Bagdad, alors qu'ils circulaient en véhicules blindés. La fusillade fait au moins 13 morts et 17 blessés, dont des femmes et des enfants[9]. La porte-parole de Blackwater, Anne Tyrrell, déclarent que « les employés [avaient] agi conformément à la loi en réponse à une attaque » et que « les civils sur lesquels il aurait été fait feu étaient en fait des ennemis armés et nos employés [avaient] fait leur travail pour défendre des vies humaines », une version qui sera contredite par les témoignages et les procureurs américains[9]. Le porte-parole du ministère irakien de l'Intérieur, Abdul-Karim Khalaf, déclare que « le fait d'être chargé de la sécurité ne les [autorisait] pas à tirer sur les gens n'importe comment »[10]. Dès le lendemain, le gouvernement d'al-Maliki interdit à Blackwater d'opérer sur le sol irakien[11]. Le quotidien suisse Le Temps résume ainsi la fusillade : « La balle a traversé la tête de Haithem Ahmed. Pas de coup de semonce préalable, pas de tension particulière à Bagdad, mais ce projectile qui a tué instantanément l'Irakien alors qu'il circulait dans une voiture aux côtés de sa mère. Le conducteur mort, le véhicule s'emballe. Et les mercenaires de Blackwater aussi : ils arrosent de centaines de balles la place Nissour, noire de monde, où les passants tentent désespérément de se mettre à l'abri. Des grenades sont lancées, et les hélicoptères des gardes privés interviennent rapidement pour achever le travail. Bilan : au moins 17 civils irakiens tués, 24 blessés[12] ».

Les poursuites contre Blackwater ont été difficiles car les sous-traitants ont continué d'opérer jusqu'à fin 2008, en accord avec le mémorandum 17 de l'Autorité provisoire de la coalition, édicté par Paul Bremer, qui garantissait aux employés l'immunité vis-à-vis du droit irakien[13]. La société a donc repris son activité, bien que des éléments concordants montrent que la fusillade n'aurait pas eu de justification militaire[14]. En janvier 2009, les autorités irakiennes ont annoncé qu'elles ne renouvelaient pas à Blackwater l'autorisation d'exercer dans leur pays.

Le 1^er octobre 2007 un rapport de la Chambre des représentants des États-Unis est publié dans lequel est recensé, durant la période allant du 1^er janvier 2005 au 12 septembre 2007, 195 fusillades impliquant Blackwater et dans 163 cas, les employés de Blackwater ont tiré les premiers[15].

Ce rapport mentionne également le meurtre le 24 décembre 2006 de l'un des gardes du corps du vice-président irakien Adel Abdel-Mehdi par un employé ivre de Blackwater, Andrew Moonen[16]. Moins de 36 heures après, il a été autorisé par le département d'État (le contractant de Blackwater) à retourner aux États-Unis sans être inquiété. Dans un premier temps le département d'État a suggéré à Blackwater de verser 250 000 dollars à la famille de la victime, mais le service de sécurité diplomatique a pensé qu'une telle somme pourrait inciter des Irakiens à se faire tuer pour mettre ainsi leur famille à l'abri du besoin. Finalement, la famille aurait reçu 15 000 dollars[17] ; Erik Prince évoque quant à lui la somme de 20 000 dollars[18].

Concernant la prise en compte des multiples dérapages, le rapport a recensé 122 licenciements, dont 28 pour usage d'arme et 25 impliquant la drogue et l'alcool[19]. Mais les rédacteurs de ce rapport notent qu'ils n'ont aucune preuve que le Département d'État a tenté de restreindre Blackwater ou qu'il se soit interrogé sur le nombre de fusillades impliquant des employés de cette société[20].

À ce stade (fin 2007), et par rapport aux deux autres sociétés militaires privées (DynCorp et Triple Canopy, Inc.) présentes en Irak, Blackwater est à l'origine de plus de fusillades que les deux autres sociétés réunies[20].

Le 2 octobre 2007, Erik Prince, ainsi que trois représentants du département d'État, ont été auditionnés par une commission de la Chambre des représentants concernant leurs agissements en Irak et en Afghanistan[21]. Durant leur audition, des témoins, dont des généraux et des officiers, ont qualifié les comportements de Blackwater comme « outrageants » et « contraires à la stratégie de l'armée ». Les mêmes témoins ont reproché aux employés de la société d'avoir « la détente facile »[22].

Avant le début des auditions à la Chambre des représentants le 2 octobre 2007, le démocrate Henry Waxman (en), président de la commission, pose la question : « Blackwater, une société de sécurité privée, nous aide-t-elle en Irak ou entrave-t-elle notre action ? ». Il considère également « Blackwater responsable » de la fusillade du 16 septembre[23].

Le 31 mars 2009, la société perd son principal contrat en Irak au profit de Triple Canopy, Inc. X^e était chargé de la sécurité au sol à Bagdad, notamment tout ce qui concernait la protection de personnalités[24].

En octobre 2013, quatre anciens gardes de la compagnie font face à un nouveau procès, à la suite de l'affaire des tirs de 2007 sur la place Nisour, à Bagdad, qui tuèrent entre treize et dix-sept civils (selon les sources[25] - [26] - [9]). Le 13 avril 2015, Nicholas Slatten est condamné à une peine de prison à perpétuité, et les trois autres, Paul Slough, Evan Liberty et Dustin Heard, sont condamnés à trente ans de prison[26]. Les peines de Slough, Liberty et Heard seront réduites à 15, 14 et 12 ans et demi de prison, respectivement, en septembre 2019[9]. Le 23 décembre 2020 ils sont tous les quatre graciés par le président Donald Trump, ce qui suscitera l'indignation en Irak et sera dénoncé par des experts de l'ONU comme un "affront à la justice"[27] - [28]. La maison blanche a justifié cette grâce par le "long passé de service à la nation" des quatre hommes[29].

En septembre 2005, la société intervient pour aider les ingénieurs de l'US Army à colmater les brèches des digues de La Nouvelle-Orléans, après le passage de l'ouragan Katrina, et participe au maintien de l'ordre. Le montant total des sommes perçues par Blackwater et provenant du gouvernement fédéral à la suite de cette catastrophe s'élevait, au milieu de l'année 2006, à 73 millions de dollars (l'équivalent de 243 000 $ par jour)[30].

En 2008, la société est présente dans plusieurs pays, notamment en Afrique du Nord, plus précisément au Maroc, avec une cellule logistique à Rabat, capitale administrative du pays stratégiquement intéressante (les ambassades et consulats y sont concentrés). La société effectue de la protection d'installations sensibles tels les sites de radars militaires au Japon, de l'entraînement de membres de service de renseignement de Taïwan ou le sauvetage de civils au Kenya et se déclare prête à lutter contre la piraterie autour de la corne de l'Afrique[31].

En 2014, le journal allemand Bild am Sonntag rapporte qu'environ 400 mercenaires d'Academi opèrent en Ukraine, aux côtés des forces ukrainiennes contre les séparatistes, dans l'est du pays[32] - [33].

Le 20 août 2009, le New York Times a rapporté que Blackwater a réalisé des contrats, octroyés secrètement, pour le compte de la CIA dans le cadre d'une mission destinée à pourchasser des terroristes d'Al-Qaïda. Elle s'occupait notamment de charger les bombes sur les drones[34] ainsi que de pourchasser et d'assassiner, si possible, les membres d'Al-Qaïda. Aucun membre d'Al-Qaïda n'aurait cependant été tué par les employés de Blackwater[35] - [36].

• 
  X^e
• 
  Academi

• Jeremy Scahill, Blackwater. L'ascension de l'armée privée la plus puissante du monde, Actes Sud, 2008

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