AGM-114 Hellfire

Le programme de développement d'un missile guidé laser "fire and forget" antichar a été lancé en 1971 sous le nom « Helicopter Launched Fire and Forget Missile » (menant à l'acronyme Hellfire ). Le développement et les tests du désignateur laser et de ses composants continuèrent jusqu'en 1976. En Octobre de cette année là, Rockwell a obtenu le contrat de développement pour le missile désigné AGM-114A Hellfire. Martin Marietta (aujourd'hui Lockheed Martin) ayant offert un prix moins élevé pour le Hellfire de Rockwell, Martin Marietta devient finalement partenaire à part égale dans le contrat. Les tirs d'essai des prototypes du missile YAGM-114A ont commencé à la fin de 1978, et les essais de fonctionnement par l'armée américaine ont été achevés en 1981. La production a été approuvé en 1982, et la capacité opérationnelle de l' AGM-114A par l'armée américaine a été atteinte en 1985[1].

Les premières versions (A, B et C) ont été construites à partir de 1982 et jusqu'en 1989. Une version intérimaire (la F) fut produite ensuite jusqu'à l'arrivée des versions Hellfire II depuis 1993.

Dans les années 2000, plus de 20 000 exemplaires ont été livrées à 17 États, la France en recevant dans les années 2010 pour ses hélicoptères de combat Tigre.

Un programme est en cours pour le remplacer ainsi que d'autres missiles air-sol, il s'agit du AGM-179 JAGM (en) dont une partie est basé sur le AGM-114R qui a atteint sa capacité opérationnelle initial en 2022[2].

Le Hellfire II a une portée de 8 km et une précision d'environ 1 m, sa vitesse est de Mach 1,3, en 12 secondes il parcourt 3,75 km et en 37 secondes les 8 km. Il peut adopter plusieurs configurations de vol, volant à une altitude de 183 m pour une cible à 6 km ou 274 ou 488 m pour une cible à 8 km. Il peut emporter trois types de charge militaire, une High Explosive Anti-Tank anti-blindé, à fragmentation ou thermobarique (dénommée Metal Augmented Charge)[3].

• cibles : chars, véhicules blindés.
• portée : 8 000 m
• Guidage : laser semi-actif.
• charge : 8 kg charge HEAT.
• longueur : 163 cm
• poids : 45 kg

AGM-114B/C Hellfire de base

• M120E1 propulseur réduisant les gaz d’échappements visible.
• AGM-114B a une électronique de type SAD (Safe/Arming Device) pour une utilisation sécurisée depuis un navire.
• Coût unitaire: 25 000 dollars

AGM-114F Hellfire intérimaire

• Cibles : chars, véhicules blindés.
• Portée : 7 000 m
• Guidage : laser semi-actif.
• Charge : 9 kg charge en tandem HEAT.
• Longueur : 180 cm
• Poids : 48,5 kg

AGM-114K Hellfire II

• Cibles : tous types de blindés.
• portée : 8 000 m
• Guidage : laser semi-actif avec insensibilisation électro-optique face aux contre-mesures. Amélioration de l’auto-pilote numérique permettant la ré-acquisition de cible après une perte du signal laser. Nouvelle électronique SAD
• Charge : 9 kg charge en tandem HEAT
• Longueur : 163 cm
• Poids : 45,4 kg
• Coût unitaire : 65 000 $
• Essentiellement la version AGM-114J avec électronique SAD.

AGM-114L Longbow Hellfire

• Cibles : tous types de blindés
• Portée : 8 000 m
• Guidage : de type « tir et oubli », guidage radar à onde courte, couplée à un guidage inertiel. Capacité de guidage même par temps difficile et malgré la présence d’éléments obstruant sur le champ de bataille.
• Charge : 9 kg, charge creuse en tandem HEAT.
• Longueur : 176 cm
• Poids : 49 kg

AGM-114M Hellfire II

Vue en coupe d'une version Hellfire II.

• Cibles : bunkers, véhicules légers, cibles non blindées, souterrains peu profond.
• Portée : 8 000 m
• Guidage : laser semi-actif.
• Charge : à fragmentation et incendiaire.
• Longueur : 163 cm
• Poids : 48,2 kg

AGM-114N Hellfire II

• Cibles : baraquements, navires, cibles urbaines, DCA.
• Portée : 8 000 m
• Guidage : laser semi-actif.
• Charge : Thermobarique.
• Longueur : 163 cm
• Poids : 48 kg

AGM-114P/P+ Hellfire II

• Variante du AGM-114K optimisée pour l'utilisation depuis les drones volant à haute altitude.

AGM-114R Hellfire II

• Cibles : bunkers, véhicules légers, cibles urbaines non blindées et caves.
• Portée : 8 000 m
• Guidage : laser semi-actif.
• Charge : à fragmentation améliorée, optimisation de la dispersion des fragments (Integrated Blast Frag Sleeve — IBFS)
• Poids : 50 kg
• Vitesse : Mach 1,3

Le R9X est une version du missile destinée à atteindre une cible humaine en réduisant les dommages collatéraux. Le missile n'a pas de charge explosive et ne produit donc pas d'effet de souffle. La létalité de l'arme est assurée par l'énergie cinétique et par six grandes lames qui se déploient en étoile[4]. Des photos de la voiture supposément frappée par un R9X en Syrie en 2017 montrent un énorme trou dans le toit du véhicule, un intérieur déchiqueté mais l'avant, les portières et l'arrière de la voiture sont intacts[4], le parebrise et la lunette arrière sont abimés mais encore en place.

Cette arme, dont l'existence n'a jamais été officiellement confirmée ni par le Pentagone, ni par la CIA[5], est surnommée « Ninja Bomb », pour la précision avec laquelle elle tue sa cible à l'aide de lames, sans faire de dégâts collatéraux, à la manière des Ninjas[4], ou « Flying Ginsu » (en français le « Ginsu volant ») en référence à une publicité télévisée célèbre aux États-Unis dans les années 1980 pour les couteaux de cuisine de la marque Ginsu, capables de couper proprement même à travers des canettes en aluminium[5]. Développé sous la présidence Obama[5], le R9X est déployé en secret depuis 2017, son existence n'a été révélée qu'en 2019. Le Wall Street Journal qui a publié une enquête en 2019 sur l'emploi de ce missile, rapporte qu'il a été utilisé à plusieurs reprises en Libye, en Syrie, en Irak, au Yémen et en Somalie[4]. Le Hellfire R9X aurait notamment été utilisé pour tuer Jamal Ahmad Mohammad Al Badawi (en), agent d'al Qaïda au Yémen, accusé d'avoir commandité l'attentat contre l'USS Cole, Qassam al-Urduni et de Bilal al-Sanaani, deux commandants de l'organisation djihadiste active en Syrie Tanzim Hurras ad-Din[4], tués dans leur voiture le 14 juin 2020 à Idleb en Syrie, Abu Khayr al-Masri (en), un autre membre dirigeant d'al Qaïda[6] - [7] ou encore le n^o 1 d'al Qaïda, Ayman Al-Zawahiri, successeur d'Oussama ben Laden et tué le 31 juillet 2022 sur le balcon de sa maison à Sherpur, un quartier aisé de Kaboul[8] - [9] - [10]. Dans tous ces cas, le ou les missiles auraient été tirés depuis un drone.

• Australie[11]
• Égypte
• France
• Grèce
• Italie
• Iran (copie iranienne sans licence)
• Irak
• Israël
• Japon
• Koweït
• Liban[12]
• Maroc, équipant les MQ-1 Predator
• Pays-Bas
• Norvège
• Qatar
• Arabie saoudite
• Singapour
• Espagne, ils équipent les hélicoptères Sikorsky SH-60 Seahawk de l'Armada espagnole[13].
• Suède (RBS-17)
• Taïwan (un millier équipant 29 hélicoptères AH-64 en 2021)[14]
• Thaïlande
• Turquie
• Émirats arabes unis
• Royaume-Uni
• Ukraine
• États-Unis

Hellfire sous un AH-1W Super Cobra des Marines en Irak en 2005.

• AH-1 Cobra
• OH-58 Kiowa
• AH-64 Apache
• Eurocopter Tigre
• A129 Mangusta
• MQ-1 Predator
• MQ-9 Reaper
• Littoral Combat Ship[15]

• Trigat-LR
• Spike-LR
• Brimstone
• Mokopa

Sa première utilisation au combat a lieu lors de l'invasion du Panama par les États-Unis, lors de laquelle 7 missiles sont tirés par des AH-64 Apache le 20 décembre 1989. Durant l'Opération Tempête du désert, ce missile est la première et la dernière munition utilisée[16]. Entre 2 900 à 4 000 Hellfire sont tirés, dont on estime que 80 à 90 % ont atteint leur cible[17].

Il est utilisé ensuite, entre autres, lors de la guerre d'Afghanistan de 2001 a 2021. Lors des attaques aériennes américaines au Pakistan par la CIA (sur drone) ayant pour cible les Talibans, il fut reconnu comme une arme redoutable. Son impact est tel qu'en visant un bâtiment, il peut décimer les personnes y demeurant. En utilisation groupée de la même arme, une maison peut être démolie[18].

• Notices d'autorité :

  • LCCN
  • Israël