4chan

Christopher Poole (moot), créateur de 4chan.

www.4chan.net est lancé le 1^er octobre 2003. Les premiers imageboards étaient « /a/ - Anime/General » et « /b/ - Anime/Random »[9]. Suivra dans le même mois la mise en place des imageboards[10] - [11] : /h/ - Hentai, /c/ - Anime/Cute, /d/ - Hentai/Alternative, /y/ - Yaoi, /s/ - Sexy Beautiful Women.

Entre le 8 et le 17 octobre, les utilisateurs japonais du Futaba Channel découvrent l’existence de 4chan. Le trafic du site atteint rapidement un seuil critique et le coût en bande passante oblige le site à fermer le 17 octobre. C’est la première fermeture du site pour des raisons financières. Le site reprend son activité dès le 29 octobre. Les adresses IP japonaises seront alors temporairement bannies[12]. Le 22 novembre 2003, « /b/ - Anime/Random » est renommé « /b/ - Random »[13].

En février 2004, le nom de domaine 4chan.net est suspendu, sans raison apparente, et se trouve déplacé vers 4chan.org[14] - [15]. Le 20 juin 2004, l’administrateur annonce la fin de 4chan, principalement pour des raisons financières[16]. La durée assez longue de la mise hors-ligne du site (jusqu'au 7 août) permit l’émergence d'autres imageboards anglophones, dont iichan/wakachan. En 2004-2005, le site connait de nombreuses crises financières dues notamment au coût de la bande passante nécessaire pour développer le site et assurer son maintien. D'importantes campagnes de donations auprès des utilisateurs ont donc été organisées (2005). Des modifications sont apportées au code du script utilisé pour les imageboards[17] et de nouveaux boards sont ajoutés.

Depuis 2005, 4chan maintient sa présence en ligne, malgré la croissance de son trafic. En 2012, son créateur revendique un milliard de messages postés sur le site[18] - [19].

Le 21 janvier 2015, 11 ans et demi après la création du site, moot annonce son départ en tant qu'administrateur. Le site est vendu au créateur de 2channel, le japonais Hiroyuki Nishimura[20] - [21]

Le site est divisé en quatre grandes sections dont la plus importante est celle des imageboards. Les autres sections comprennent des boards de discussion anonyme (Text Boards), de dessins (Drawing Boards : Oekaki et Artwork/Critique), et de téléversement (Upload Boards : /f/ - Flash, /rs/ - RapidShares) qui permettent aux utilisateurs de mettre en ligne des animations Flash et de partager des liens vers différents fichiers à télécharger.

Les boards dédiés uniquement à la discussion (Text Boards) ont d’abord été hébergés sur un site intitulé world4ch puis ont été intégrés à 4chan.org comme sous-domaine dis.4chan.org. Ils sont dans la continuité du défunt site world2ch[22], qui se voulait le pendant anglophone du populaire BBS anonyme japonais 2channel. On compte aujourd'hui 19 boards dédiés aux discussions anonymes sur une très grande variété de sujets.

Il y a en 2018, 71 imageboards en activité sur 4chan, dont 19 sont à caractère not safe for work. L'ensemble du site est cependant interdit aux mineurs[23]. Ces imageboards ont chacun un contenu et des règles spécifiques[24]. Le matériel iconographique posté sur l'ensemble de ces imageboards est extrêmement varié et chaque board a sa propre « communauté » d'habitués. Ces imageboards ont tous, à quelques exceptions près, leur équivalent sur le Futaba Channel.

En novembre 2018, l'adresse d'accès des imageboards safe for work passe de 4chan.org à 4channel.org.

Le site 4chan (Yotsuba Channel) est avant tout le territoire des Anonymous[30]. L'anonymat est en effet un des autres héritages des sites japonais 2channel et Futaba Channel. À la différence de la plupart des forums internet de l'Occident, 4chan n'a aucun système d'inscription. C’est un des points fondamentaux de la culture Imageboard.

Pour poster en tant qu’Anonyme il suffit de laisser vide le champ [Name] lors de l'envoi du message. Il est toutefois possible d'utiliser un pseudonyme mais sur un imageboard n’importe qui peut se servir de votre Pseudo et l'utiliser à sa guise. C'est pourquoi 4chan (et les autres imageboards) propose une forme alternative pour sécuriser l'identité des utilisateurs : les tripcodes. Ils permettent notamment d’identifier à qui l’on s’adresse lors d’une discussion argumentée (lorsqu’il devient nécessaire de pouvoir distinguer ses interlocuteurs)[31].

L'imageboard /b/ connaît différentes phases durant lesquelles l'anonymat est soit optionnel, soit forcé (forced_anon)[32]. Dans ce dernier cas on ne peut y être aucunement identifié par les autres utilisateurs. L'anonymat forcé est en place sur 2 boards /b/ sur 6 du Futaba Channel, dat.2Chan.net/b/ et img.2Chan.net/b/.

Sur 4chan, le collectif Anonymous constitue une véritable identité collective[33].

Le site 4chan.org a souvent été pointé du doigt par de nombreux médias et sites internet pour de nombreuses raisons. Le wiki satirique Encyclopedia Dramatica, cité par Nick Douglas de Gawker.com, définit /b/ comme the asshole of the internet (« le trou du cul d'internet »), rempli de « pédophiles, zoophiles, otaku »[38].

La chaîne Fox News a publié un reportage attaquant 4chan[39], reportage qui a toutefois été l'objet de très nombreuses moqueries en raison de l'absence de source fiable (un utilisateur de Myspace, une personne au visage caché, un homme ayant acheté un chien...) et d'expressions exagérées reprises plus tard (« hackers sous stéroïdes », « lulz, une corruption du lol »…).

Diverses attaques internet sont également associées à 4chan, notamment l'attaque contre le site MacRumors (en) pendant la couverture du Macworld 2009, associée aux boards /b/ et /g/[40] - [41]. Des accès non autorisés au compte de messagerie électronique de la candidate à la vice-présidence des États-Unis 2008 Sarah Palin[42] sont aussi associés à 4chan.

En 2009, AT&T bloque l'accès à 4chan sans raison apparente[43], et en 2010 c'est le fournisseur d’accès Verizon Wireless qui fait de même pendant quelques jours[44].

Le 31 août 2014, un utilisateur poste sur /b/ des photos de célébrités nues piratées sur des comptes du cloud[45], dont Jennifer Lawrence et Mary Elizabeth Winstead. Certaines victimes nient être le sujet de ces photos volées, pendant que d'autres attaquent l'intrusion dans leur vie privée[46]. Après divulgation d'autres photos piratées[47] et retrait des premières photos en application du Digital Millennium Copyright Act[48], entraînant une vague de sexisme sur le site[49], le discours aux Nations unies d'Emma Watson du 21 septembre est suivi par diverses menaces envers elle, dont la publication de clichés volés[50]. Ces menaces se sont avérées être une campagne de l'entreprise Rantic Marketing (en) dans le but de faire tomber 4chan[51]. Plus tard, c'est même Lauren Mayberry, chanteuse du groupe écossais Chvrches, qui fera les frais d'attaques sexistes sur 4chan, en raison de la sortie d'une vidéo pour le single Leave a trace : cette controverse a même fait l'objet d'une étude scientifique du linguiste Albin Wagener[52].