18^e division (armée impériale japonaise)

Durant la Première Guerre mondiale, la 18^e division est renforcée par la 29^e brigade d'infanterie et, sous le commandement du lieutenant-général Kamio Mitsuomi, participe au siège de Tsingtao en Chine en octobre 1914, forçant les forces allemandes à se rendre après un long assaut d'une semaine.

Cependant, le 1^er mai 1925, la division est dissoute par le ministre de la Guerre Kazushige Ugaki dans le cadre de mesures d'économies du gouvernement de Katō Takaaki, en même temps que les 13^e, 15^e et 17^e divisions.

La 18^e division est ré-établie en septembre 1938 en tant que division triangulaire dans le cadre d'un réarmement de l'armée japonaise avant la seconde guerre sino-japonaise. Comme partie de la 10^e armée sous le commandement de l'armée régionale japonaise de Chine centrale, elle est déployée en Chine comme renfort d'urgence pour aller renforcer l'armée expéditionnaire japonaise de Shanghai après la bataille de Shanghai. La 18^e division participe ensuite à la bataille de Nankin et aux atrocités du massacre de Nankin qui s'ensuit. Dès septembre 1938, la division passe sous le contrôle de la 21^e armée, et participe à l'opération Canton et à l'invasion et l'occupation de la province du Guangdong sous le commandement du lieutenant-général Seiichi Kuno (en). La division reste en Chine pendant l'offensive d'hiver 1939-40 (en) sous le commandement du lieutenant-général Harukichi Hyakutake.

Le 6 novembre 1941, la division passe sous le commandement du lieutenant-général Renya Mutaguchi et est assignée à la 25^e armée (commandée par le général Tomoyuki Yamashita). Elle participe à l'invasion japonaise de la Malaisie et à la bataille de Singapour. Le 124^e régiment d'infanterie et d'autres unités de la 18^e division participent à l'invasion de Bornéo le 16 décembre 1941. Après la conquête de Singapour, la division est transférée à la 15^e armée pour participer à l'invasion de la Birmanie, pendant laquelle elle perd 3 000 hommes, principalement de malnutrition et de la malaria, en sécurisant le contrôle de la route de Ledo. La situation de l'approvisionnement empire, et certains éléments de la 18^e division à Tanai volent des rations et des armes dans les magasins de la 53^e division, gagnant le surnom de « troupe des voleurs ».

En 1942, le détachement Kawaguchi de la division, comprenant la 35^e brigade d'infanterie et le 124^e régiment d'infanterie, est envoyé à Sarawak, aux Philippines et finalement à Guadalcanal. Il subit de sévères pertes à la bataille de Guadalcanal et à la bataille d'Henderson Field. La 18^e division est ensuite convertie en division triangulaire en 1943, tandis que le détachement Kawaguchi devient la 31^e division.

Fin 1943, Mutaguchi est promu, et remplacé comme commandant de la division par le lieutenant-général Shinichi Tanaka. Transférée à la 33^e armée et aux opérations dans le nord de la Birmanie, la 18^e division combat les divisions chinoises menées par les Américains dans son avancée sur Mogaung et Myitkyina, et contre les chindits britanniques opérant derrière leurs lignes. Bien qu'elle subit de lourdes pertes, la division inflige cependant d'importantes pertes et de nombreux retards aux Alliés. Le 114^e régiment d'infanterie est spécialement touché avec plus de 2 000 morts au combat tandis qu'il garde un tronçon de rail important et une jonction routière de Myitkyina en 1944 alors sous le commandement de la 56^e division.

Après la désastreuse tentative d'invasion de l'Inde en 1944, le lieutenant-général Shinichi Tanaka est remplacé par le lieutenant-général Eitaro Naka, ancien chef d'État-major de l'armée régionale japonaise de Birmanie. En 1945, la division perd de nouveau des milliers d'hommes durant la bataille de Meiktila et Mandalay. Elle se trouve au sud de la Birmanie au moment de la capitulation du Japon le 15 août 1945.

Sur les 31 444 hommes de la division envoyés en Birmanie, plus de 20 000 ne retournent jamais au Japon.

• Liste des divisions de l'armée impériale japonaise

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 18th Division (Imperial Japanese Army) » (voir la liste des auteurs).
• (en) Jon Latimer, Burma : the forgotten war, Londres, John Murray, 2004, 610 p. (ISBN 978-0-7195-6576-2)
• « Tsingtao Campaign by Colin Denis »
• (en) Frank O., and John A. Crown Hough, « The Campaign on New Britain », Historical Division, Division of Public Information, Headquarters U.S. Marine Corps, 1952 (version du 24 décembre 2006 sur Internet Archive)
• (en) John, Jr. Miller, « CARTWHEEL: The Reduction of Rabaul », United States Army in World War II: The War in the Pacific, Office of the Chief of Military History, U.S. Department of the Army, 1959 (consulté le 20 octobre 2006), p. 418
• (en) Witold Victor Madej, Japanese armed forces Order of battle, 1937-1945., 1981 (OCLC 641503897)