33^e armée (Japon)

La 33^e armée est créée le 7 avril 1944 à Rangoun, la capitale de la Birmanie, en tant que force de garnison dans l'attente d'une offensive des Alliés visant à reconquérir le nord du territoire birman. Elle est placée sous le contrôle de l'armée régionale japonaise de Birmanie.

À ses débuts, l'armée dirige la 18^e division qui affronte la force chinoise entraînée par les Américains et qui avance depuis Ledo en Inde, et la 56^e division qui affronte les armées chinoises dans la province du Yunnan. Elle commande également une troupe qui affronte les forces alliées (les Chindits) pénétrant jusqu'à Indaw. En mai 1944, l'armée est renforcée par l'arrivée de la 53^e division qui engage les Chindits, et par des régiments de la 2^e et de la 49^e qui renforcent la 56^e division.

Face aux multiples attaques des Alliés, la 33^e armée est incapable d'empêcher la perte de Mogaung et Myitkyina, bien qu'elle réussit à arrêter temporairement l'offensive chinoise depuis le Yunnan et a paralysé les Chindits.

Au fur et à mesure de la détérioration de la situation militaire du Japon dans la guerre du Pacifique, l'armée impériale japonaise ne peut plus envoyer des renforts et réapprovisionner les unités qui se trouvent au sud des Philippines. La 33^e armée (ainsi que toutes les autres forces japonaises de Birmanie) se retrouve en sous-effectif et sous-équipée.

En mars 1945, le quartier-général de l'armée est inopinément appelé à prendre en charge les forces durant la bataille de Meiktila et Mandalay pendant laquelle les Japonais essayent de reprendre la ligne de communication stratégique du centre aux troupes britanniques et indiennes. Les unités de signaux de l'armée arrivent trop tard pour la bataille et le quartier-général n'a pas pu disposer des informations adéquates. L'armée est incapable de coordonner les attaques de ses unités précipitamment réunies. Les attaques japonaises sont repoussées et à la fin du mois, les Japonais sont forcés de partir du champ de bataille.

Ce qui reste de la 33^e armée tente de défendre une position à Pyawbwe pour retarder la poursuite des Alliés mais est flanqué par des unités blindées ennemies et de nouveau forcé à reculer. Finalement, au milieu du mois d'avril 1945, les blindés des Alliés attaquent le quartier-général de l'armée à Pyinmana. Bien que le général Masaki Honda et son État-major se soient échappés à pied durant la nuit, ils ne peuvent plus contrôler efficacement les restes de leurs unités, ce qui permet aux unités alliées de progresser à une distance de frappe de Rangoun.

Après la chute de Rangoun, la 33^e armée se regroupe dans la région de Tenasserim. Bien que maintenant réduite à la taille d'un régiment, elle lance tout de même une contre-attaque au niveau de la rivière Sittang pour aider les unités japonaises piégées en Birmanie à s'échapper. Après la bataille du coude de la Sittang, les Japonais subissent de lourdes pertes et retirent leurs forces affaiblies de la rivière Sittang en crue.

La 33^e armée est dissoute après la reddition du Japon fin 1945.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Thirty-Third Army (Japan) » (voir la liste des auteurs).

• Frank Dorn, The Sino-Japanese War, 1937-41 : From Marco Polo Bridge to Pearl Harbor, MacMillan., 1974, 477 p. (ISBN 0-02-532200-1)
• Victor Madej, Japanese Armed Forces Order of Battle, 1937-1945, Game Publishing Company, 1981

• (en-GB) Marcus Wendel, « Axis History Factbook », Japanese Thirty-Third Army

• Liste des armées de l'Armée impériale japonaise