56^e division (armée impériale japonaise)

En octobre 1941, le 146^e régiment d'infanterie et le 2^e bataillon du 56^e régiment d'artillerie de campagne sont réorganisés au sein du « 56^e régiment mixte indépendant » (affecté au détachement Sakaguchi). Celui-ci part de Palaos le 16 décembre 1941[1] et débarque à Davao aux Philippines le lendemain[2] puis repart le 7 janvier 1942 pour Tarakan à Bornéo[3]. Il est ainsi prévu qu'il participe à l'invasion de cette île. Le 21 janvier 1942, il part de Tarakan pour Balikpapan[4] et, le 19 février, le détachement Sakaguchi est envoyé à l'est de Java[5] où il arrive le 1^er mars 1942 pour coopérer avec la 48^e division. Le détachement est crédité de la capture du port du Kabupaten de Cilacap après une marche de 400 km. Il est finalement récupéré par la 56^e division en avril 1942.

Juste avant le déclenchement de la guerre du Pacifique, la 56^e division est entièrement mobilisée en novembre 1941. Bien qu'initialement prévue comme renfort pour l'invasion japonaise de la Malaisie, l'arrêt rapide de la résistance britannique fait qu'elle est transférée à la 25^e armée et envoyée en Birmanie en mars 1942. Elle débarque à Rangoun et participe à la bataille de Taungû. La 56^e division rallie la 55^e division à Taungû le 28 mars 1942. Ses unités de reconnaissance forcent les Chinois à évacuer la ville vers l'est. Plus tard, la 56^e division flanque la ligne alliée à l'est, en avançant à travers les montagnes jusqu'à la rivière Salween dans les États Karenni (en). La division défait le 6^e Corps chinois à Mawchi dans les collines Karen (en) le 13 avril 1942, puis à Bawlakhe, Bato, Taunggyi et Loikaw le 20 avril 1942[6], et le force à reculer vers l'est jusqu'au Yunnan. Avançant vers le nord à travers les États Shan (en), la 56^e division défait des éléments du 65^e Corps chinois et capture la ville de Lashio sur la route de Birmanie. La prise de cette ville permet à la 56^e division de couper le 29 avril 1942 les contacts d'une grande partie de l'armée chinoise locale avec la Chine et contraint les Alliés à évacuer la Birmanie. La division pénètre au Yunnan à la poursuite des Chinois mais est arrêtée à la bataille de la rivière Salween par les 36^e et 88^e divisions chinoises le 31 mai 1942.

À partir de mai 1942, la 56^e division est affectée à des missions de garnison à la frontière avec le Yunnan. Le 113^e régiment d'infanterie est principalement stationné au Yunnan et le 148^e régiment d'infanterie est stationné à Tengchong. Les combats reprennent en janvier 1944 avec la bataille de Lashio, dans le cadre de la campagne de la bataille du Nord de la Birmanie et de l'Ouest du Yunnan. Durant cette campagne, le 114^e régiment d'infanterie, détaché de la 18^e division, est crédité de la victoire contre les « maraudeurs de Merrill » au siège de Myitkyina de mai à août 1944 et d'avoir réussi à retarder les forces chinoises supérieures en nombre de 15 contre 1 et de leur avoir infligé de lourdes pertes à la bataille du Mont Song. Face à un ennemi numériquement supérieur et mieux équipé dans une bataille de positions, la 56^e division subit également de lourdes pertes. Les survivants sont retirés de la ligne de front en octobre 1944 et se trouvent à la frontière entre le sud de la Birmanie et la Thaïlande au moment de la reddition du Japon le 15 août 1945.

• Liste des divisions de l'Armée impériale japonaise

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 56th Division (Imperial Japanese Army) » (voir la liste des auteurs).

• W. Victor Madej, Japanese Armed Forces Order of Battle 1939 - 1945. Volume I, Allentown, Game Marketing Company, 1981
• (en) Kengoro Tanaka, Operations of the Imperial Japanese Armed Forces in the Papua New Guinea Theater During World War II, Tokyo, Japan, Japan Papua New Guinea Goodwill Society, 1980 (OCLC 9206229)