Île aux Bœufs (Le Goulet)

L’Île aux Bœufs se situe à hauteur du Goulet. Le Goulet est un hameau partagé entre les communes de Saint-Pierre-d'Autils, de Saint-Pierre-la-Garenne et Saint-Pierre-de-Bailleul.

Une motte castrale se devine difficilement en bordure gauche de la Seine ; la cartographie est cependant précise en situant clairement ses vestiges au niveau de l'embouchure du ruisseau de Saint-Ouen, tandis que les clichés aériens révèlent le relief particulier de la motte castrale[3].

L'île sur laquelle le fort est planté est classée en zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF)[4], au même titre que l'île aux Prêles à laquelle elle est jointe de nos jours.

Cette grande presqu'île se trouve attachée géologiquement à la commune de Saint-Pierre-la-Garenne, dans sa partie Nord, par un petit bras de terre dominé par un boisement humide avec notamment le très rare frêne à folioles étroites et par une plantation de peuplier noir. Ce petit secteur est d'ailleurs intégré à la zone spéciale de conservation « Les îles et berges de la Seine dans l'Eure »[5]. L'île est bordée, à l'Est, par la Seine et, à l'Ouest, par un bras mort de près de 3 km de longueur où se développent des tapis de nénuphar jaune, assez rare dans la région. La majorité de la surface de l'île est exploitée en culture ou en paturages.

Une mare, située au centre de l'île et présentant un potentiel pour des amphibiens, est actuellement utilisée comme abreuvoir. Les berges boisées sont rares, seuls quelques reliquats d'une ancienne ripisylve de saule blanc sont encore présents.

Ponctuellement, de petites plages sablo-vaseuses alternent avec de petits abrupts favorables au martin pêcheur.

Deux espèces floristiques patrimoniales s'y développent : le rubanier simple, rare, et le pigamon jaune, assez rare.

La disparition de la ripisylve, en raison des pressions agricoles et de l'accumulation de déchets sur les berges, est la principale menace qui pèse sur ces îles déjà très aménagées.

En 856, les vikings établirent un camp au Goulet et firent quelques dégâts dans la région[6]. Cependant aucune trace de leur présence n'a été relevée, ni dans le hameau, ni sur l'Île aux Bœufs, qui aurait été susceptible d’accueillir une de leurs bases.

L'île aux Bœufs joue un rôle important dans l'histoire du système défensif de Château-Gaillard.

En 1197, le roi d'Angleterre et duc de Normandie Richard Cœur de Lion érige sur l'île La Tour au niveau de Tosny le fort de Boute-avant[7] pour protéger la frontière orientale du duché de Normandie contre les attaques éventuelles du roi de France Philippe Auguste (le fort est rasé en 1202[8] par les Français en préalable au siège de Château-Gaillard).

En réplique, Philippe Auguste fait édifier une forteresse de taille moyenne sur la présente île, située à la frontière de France[9], connu sous le nom de Boute-arrière ou du Goulet[10].

Renaud de Dammartin y fut retenu captif en 1214[10] et y mourut en 1227.

Le traité de Londres du 24 mars 1359 mentionne Le Goulet (le château), au même titre que Vernon, comme cédé aux Anglo-Navarrais, parti de Charles le Mauvais, comte d'Évreux.

Le 17 avril 1364, Charles V le Sage y séjourne à l'aube de son règne, soit un mois avant que ne soit livrée la bataille de Cocherel. En 1371, Bruneau de Commandel[11] est capitaine du château du Grand-Goulet[12].

Ce fort disparaît sur ordre d'Henri V d'Angleterre donné le 8 février 1422[10] et, sur autorisation de Charles IX réitérée en 1571, ses pierres étant remployées à la reconstruction de la chartreuse de Bourbon-lez-Gaillon.

Au XXI^e siècle, les vestiges du château-fort sont cadastrés AD23[13]. Au sud, les quelques vestiges d'une motte castrale sont engloutis depuis la mise en service de l'écluse Notre-Dame-de-la-Garenne.

Le plan local d'urbanisme identifie sur l'île un site archéologique comprenant la ferme du Goulet, l'île, le château fort remontant au Moyen Âge classique et à la période moderne[14].