Équipe de Belgique de football en 1954

La Belgique entame sa préparation pour la Coupe du monde face au Portugal à la mi-mars. Les deux équipes se séparent sur un nul blanc (0-0)[1].

Les Belges prennent ensuite leur revanche début avril face aux Oranje, à la suite de la défaite encourue la saison précédente aux Pays-Bas. Le score est sans appel (4-0) et l'ouverture du score par Mermans après seulement 6 minutes de jeu ne laissent entrevoir aucun doute sur l'issue de la rencontre, la presse néerlandaise reconnaissant une organisation tactique et technique supérieure du côté belge[2] - [3].

Les Diables Rouges se déplacent ensuite à Zagreb pour y affronter la Yougoslavie et s'imposent contre toute attente (0-2)[4], grâce aux buts de Coppens et de Mermans, avant de partager (3-3)[5] - [6] face à la France fin mai au Heysel. Le score au repos (3-2) reflétait pourtant correctement le déroulement de la partie mais Kopa parvint à rétablir l'égalité à 20 minutes du terme.

Le tirage au sort de la phase finale de la Coupe du monde en Suisse n'avait été des plus cléments pour la Belgique lui opposant l'Angleterre, l'Italie et la nation hôte, d'autant plus que le format mis en place, et qui ne survivra pas à cette édition, ne laissait aucune chance aux petites équipes. En effet, dans chaque poule, deux « têtes de série » sont définies (désignées par la FIFA selon leur classement déterminé par les résultats en amicaux et en officiels) qui ne se rencontrent pas, excepté si elles finissent à égalité de points pour une place qualificative. De même pour les deux équipes qui ne sont pas tête de série, ainsi la Belgique ne rencontre pas la Suisse. Par ailleurs, en cas d'égalité à la fin du temps réglementaire, des prolongations doivent être disputées.

Les Diables Rouges allaient toutefois créer la sensation et faire une nouvelle fois honneur à leur surnom en arrachant le partage face à la Perfide Albion, dans l'enceinte du Stade Saint-Jacques à Bâle, tant à la fin du temps réglementaire (3-3) qu'au terme de la rencontre (4-4)[7]. La prestation des Belges n'était pas passée inaperçue aux yeux d'un spectateur attentif, Gyula Mándi (en), l'entraîneur de la Hongrie qui se confia à Roger Huyens, alors envoyé spécial du journal Les Sports : « Vous possédez deux joueurs extraordinaires. D'abord votre centre-avant, Rik Coppens, est un virtuose qui aurait sa place dans n'importe quelle équipe du monde. Les Anglais ont dû constamment déléguer trois hommes pour le garder. Ils avaient bien tort : si vous aviez joué contre nous, je n'aurais pas hésité à en sacrifier un quatrième, car ce Coppens est proprement intenable. Quant à Gernaey, il est incontestablement le meilleur gardien du Tournoi ». Il est à noter que Pol Gernaey évoluait en deuxième division à Ostende et avait été découvert en équipe militaire par le colonel Wendelen, une figure légendaire dans le domaine du sport militaire. Rik Coppens, quant à lui, fut sacré meilleur avant-centre de la Coupe du monde par le journal L'Équipe, malgré une concurrence assez rude avec des éléments comme le Hongrois Nándor Hidegkuti ou l'Anglais Nat Lofthouse. Le quotidien La Suisse ne tarissait pas d'éloges non plus à l'égard de la sélection noir-jaune-rouge : « D'un côté, nous eûmes le véritable jeu de football et ses règles appliquées avec une rigueur toute mathématique, c'est-à-dire le jeu tel que le conçoivent les Anglais; de l'autre on vit une équipe placer tous ses espoirs en quelques éléments agissant librement, apparemment sans suivre un plan préalablement établi, bref faisant appel à leur sens de l'improvisation. Ces éléments ont noms Coppens, Mermans et Anoul. À eux trois, ces hommes volontairement "brouillons" sont parvenus à désorganiser tout une défense pourtant réputée solide et difficilement franchissable. Le score est donc tout à l'honneur des valeureux footballeurs belges dont on espérait pas une aussi brillante performance. »

Rodolphe William Seeldrayers en 1955.

C'est malheureusement fortement émoussée que l'équipe belge se présente au second match face à l'Italie au Stadio comunale Cornaredo de Lugano, entièrement voué à la cause des Azzuri qui évoluaient quasiment à domicile. La fatigue, la supériorité italienne et une chaleur torride eurent raison des Diables Rouges (4-1)[8] qui quittèrent le tournoi en ayant glané leur premier point en phase finale de Coupe du monde.

Pendant le tournoi se tiennent également les élections d'un nouveau dirigeant pour la FIFA, appelé à succéder au monument qu'était Jules Rimet. C'est le Belge Rodolphe William Seeldrayers qui remporte les suffrages[9] mais il n'endossera malheureusement pas très longtemps ses fonctions. Seeldrayers meurt le 7 octobre 1955, à peine un an après son intronisation, des suites d’une maladie. Son enterrement prend une allure semi-officielle par décision ministérielle et il est élu à titre posthume membre d’honneur du Comité international olympique (CIO), une distinction qui ne sera plus décernée par la suite.

La première confrontation post-Coupe du monde à Bruxelles en est une de prestige, la Belgique reçoit en effet l'Allemagne, fraîchement auréolée du titre de championne du monde au terme du « Miracle de Berne ». Cette rencontre avait provoqué un engouement extraordinaire, pas moins de 72 000 spectateurs (dont 55 116 payants) et des journalistes des quatre coins de l'Europe, parmi lesquels 120 reporters allemands, assistent à une surprise de taille. Les Belges s'imposent aisément et sans forcer (2-0)[10] face à une Mannschaft méconnaissable et se voient étiquetés pour la première fois du titre honorifique de « Champions du monde des matches amicaux », que la presse belge s'empresse illico de tempérer. De l'avis général, le résultat final ne reflétait pourtant que très mal la supériorité insolente des joueurs locaux, le keeper allemand Fritz Herkenrath fut d'ailleurs considéré comme le meilleur joueur sur le terrain.

Fin octobre, les Diables Rouges s'imposent pour la seconde fois consécutive à Deurne face à leurs voisins bataves (4-3). Si le score fut toutefois plus étriqué, il ne reflète pas totalement la physionomie de la rencontre au cours de laquelle les Belges menèrent jusque (3-0) à deux minutes du repos. La combativité des joueurs néerlandais en seconde période, qui se jetèrent dans la bataille comme si leur vie en dépendait, leur permit de limiter la casse. Cette défaite par le plus petit écart était surtout une victoire de la Fédération royale néerlandaise de football (KNVB) face à la Nederlandse Bond Beroepsvoetbal (NBVB) qui militait pour le passage au professionnalisme[11] - [12].

À l'Armistice, pour clore l'année, la Belgique se déplace à Paris et partage l'enjeu face aux Bleus pour la deuxième fois de la saison (2-2)[13] et si les Belges menèrent (0-2) et se firent rejoindre à nouveau, tout comme à Bruxelles, le résultat final était cette fois-ci plus fidèle au déroulement de la partie et à l'équilibre entre les deux camps.

Doug Livingstone est limogé au terme de la saison, et ce malgré des résultats plutôt encourageants. Il ne laissera cependant pas un souvenir impérissable, plus passionné par le golf que le football, l'Écossais ne parlait pas un mot de français et baragouinait à peine quelques mots de néerlandais, et il aurait aussi souhaité coacher à l'anglaise, en d'autres termes avoir également le dernier mot sur la sélection des joueurs, mais le Comité de Sélection, extrêmement jaloux de ses prérogatives, héritées de ses prédécesseurs depuis les prémices de l'histoire des Diables Rouges, ne l'entendait pas de cette oreille. Livingstone fut remplacé par André Vandeweyer, ancien gardien de but de l'équipe légendaire de l'Union Saint-Gilloise, la fameuse Union 60, demeurée invaincue durant 60 matchs entre le 9 janvier 1933 (Union-Lierse, 2-2) et le 10 février 1935 (Daring-Union, 2-0)[14] - [15].

Joueurs		Amical	Amical	Amical	Amical	CM 1954	CM 1954	Amical	Amical	Amical
Gardiens de but
Léopold Gernaey	AS Ostende KM	90	90	90	90	120	90	25e		r
Henri Meert	RSC Anderlechtois	r							90	90
Charles Geerts	R Beerschot AC		r	r	r	r	r	25e [alpha 1] - [alpha 2]	r
Raymond Ausloos	R White Star AC					r	r
Défenseurs
Henri Diricx	Union Saint-Gilloise	90	90	r	r	r	r	r	r	r
Alphons Van Brandt	K Lierse SK	90	90	90	90	120	90	90	90	90
Marcel Dries	K Berchem Sport	r	r	90	90	120	90	90	90	90
Jef Van der Linden	Royal Antwerp FC					r	r
Milieux
Louis Carré	RFC Liégeois	90	90	90	90	120	90	90	90	90
Jan Van Der Auwera	Racing Club de Malines	90[alpha 2]
Victor Mees	Royal Antwerp FC	90	90	90	90	120	90	90	90	90
Jan Van Steen	RSC Anderlechtois	90		90	90[alpha 2]	r	r
Robert Van Kerkhoven	Daring Club de Bruxelles	r	r	r	r	r	r	r	r	r
Constant Huysmans	R Beerschot AC		90	90	90	120	90	90	90	90
Joseph Backaert	Olympic Club de Charleroi					r	r
Robert Maertens	Royal Antwerp FC					r	r
Joseph Givard	Standard de Liège							r	90
Attaquants
Hippolyte Van den Bosch	RSC Anderlechtois	90	r	r		r	90		r	r
Jef Mermans	RSC Anderlechtois	90	90	90	90	120	90	90		90
Léopold Anoul	RFC Liégeois	90	90	90	90	120	90	90[alpha 2]
Rik Coppens	R Beerschot AC	90	90	90	90	120	90	90	90	90
Marcel De Corte	RSC Anderlechtois	r	90[alpha 1]	90	90[alpha 2]
Victor Lemberechts	RFC Malinois		90					90	90	90
Denis Houf	Standard de Liège				r	120[alpha 1]	r	90	90 [alpha 3]
Pieter Van den Bosch	RSC Anderlechtois					120[alpha 1]	90[alpha 2]
Jef Vliers	KFC Patria Tongeren					r	r
Luc Van Hoyweghen	Daring Club de Bruxelles						r
José Moës	RFC Liégeois								90	90[alpha 2]
Jules Quoilin	Royal Tilleur FC									90[alpha 1] - [alpha 2]

Un « r » indique un joueur qui était parmi les remplaçants mais qui n'est pas monté au jeu.