Église du Cœur-Immaculé-de-Marie de Suresnes

Suresnes vu depuis l'actuel bois de Boulogne au XIX^e siècle : clocher de l'église Saint-Leufroy à droite, mont Valérien en arrière plan.

L'église Saint-Leufroy en 1905.

Le clocher émerge du centre-ville historique (1905).

L'actuelle église remplace l'ancienne église Saint-Leufroy comme principal lieu de culte catholique de Suresnes.

À l'origine, il s'agit d'une chapelle construite vers 910, par la suite transformée en église. À la tête d'une paroisse autonome à partir de 1070, elle ne dépend plus du diocèse de Nanterre et demeure sous l'autorité de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés jusqu'à la Révolution ; cette institution religieuse parisienne est en effet propriétaire des terres de Suresnes durant de nombreux siècles. En 1222, l'église reçoit une partie des reliques de Leufroy d'Évreux[1], un des vitraux de l'actuelle église rendant d'ailleurs hommage à cet épisode, en figurant des moines apportant la châsse de saint Leufroy. Au XIII^e siècle, sur l'autre rive de la Seine, Isabelle de France fonde l'abbaye royale de Longchamp, qui entretient des liens étroits avec Suresnes. Au XV^e siècle, des ermites s'installent au sommet du mont Valérien et au XVII^e siècle, un calvaire est installé au même endroit, donnant naissance à un célèbre pèlerinage qui conduit les dévots parisiens à traverser la Seine, puis Suresnes, afin de rejoindre le calvaire. En 1590, pendant les guerres de Religion, l'église Saint-Leufroy est détruite par les Huguenots. Restaurée puis agrandie, elle est cependant démolie en 1906 à cause de sa vétusté[2] - [3].

Bien que saint Leufroy reste saint patron de Suresnes, la nouvelle église est consacrée au Cœur-Immaculé-de-Marie ; un autel lui y était initialement dédié. À noter qu'à Suresnes existe une chapelle Saint-Leufroy construite en 1948[4] - [5] ; elle est située dans un autre quartier de la ville (République), 3 rue Chemin-Vert[6].

Après la loi de 1905 abolissant le Concordat, l'inventaire des biens de l'Église à Suresnes a lieu du 5 au 7 février 1906. Dotée d'un clocher-porche de style roman datant des XI^e – XII^e siècle[7] mais tellement remaniée au fil des siècles qu'elle n'avait guère d'intérêt artistique selon l'abbé Lebeuf, l'église Saint-Leufroy avait pourtant marqué la vie de générations de Suresnois du baptême à l'enterrement, en passant par le mariage ou l'enseignement, du temps ou le curé faisait office de maître d'école. Des poutres légères soutenaient la voûte. Il y avait six vitraux, dont deux figuraient les armes de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés d'une part et de la royauté d'autre part, baignant le chœur de lumière, tandis qu'un plus petit était dédié à saint Leufroy. Les sept chapelles qui entouraient la nef avaient durant des siècles été l'objet de la convoitise des bourgeois et des aristocrates de Suresnes, qui contre rémunération pouvaient les décorer voire y être inhumés. L'église bénéficiait aussi de dons et de revenus liés aux offices et à des maisons ou des terres qu'elle louait. Elle se trouvait sur un terrain d'environ six ares, la place de la Fouillée faisant office de parvis[8]. Elle est déclarée en ruines et estimée à 68 900 francs. Mis à part les objets du culte, il n'y a pas de biens de valeur, la quasi-totalité des statues étant par exemple en plâtre. L'église avait déjà été rayée de la liste des monuments historiques en 1886 mais 24 tableaux qu’elle conservait furent reclassés par la loi du 30 mars 1887[4] - [9].

Le livre Patrimoine des Hauts-de-Seine, volume II, Guide des tableaux conservés dans les édifices publics et privés mentionne une liste de 27 tableaux conservés dans l'église Saint-Leufroy, déplorant qu'aucune des toiles n'ait pu être localisée par la suite. Il décompte de nombreuses copies anonymes, « de grands maîtres [...] et de peintres plus modestes »[4], comme La Vierge au chapelet d'après Bartolomé Esteban Murillo, L'Ange gardien d’après Domenico Fetti, Le Martyre de Saint-Étienne d'après Charles Le Brun, Saint François d'Assise, La Vierge et l'Enfant d'après Procaccini, La Vierge et l'enfant d'après Raphaël, Sainte Madeleine d'après Guido Reni et Le Mariage de la Vierge de Pierre Paul Rubens. L'église abritait aussi des tableaux anonymes comme L'Ascension, L'Assomption, Saint Jean ou Saint Leufroy, et enfin des œuvres originales comme Sainte Marguerite de Leroux (1699) et Saint Louis en prière, Le Christ en croix de Giovanni Rota d'après Philippe de Champaigne (1857), Le Saint Sacrement de Roches (1859), Les disciples d'Emmaüs de Nélie Jacquemart (1864), Saint Pierre attribué à Joseph-Marie Vien et La Descente de croix par Hubert, d'après Rubens[10].

On relève aussi un portrait de prêtre, peut-être le curé de Suresnes lors la Révolution française, Porchet ; il est donné en 1900 par l'abbé de la paroisse au docteur Gillard, qui l'expose dans le petit musée aménagé dans une salle de la mairie. Il y a enfin une peinture espagnole sur bois et un bas-relief du XV^e siècle, non estimés. Un marguillier rachète les objets du culte pour 1 000 francs, la chaire et les orgues pour 2 100 francs. L'argent récolté permet d'entretenir l'asile de personnes âgées de la commune. Le département réclame trois tableaux, alors que trois autres sont vendus à la mairie pour 7 315 francs. Lors de cette dispersion, « l'attitude correcte du curé » est saluée par le maire Victor Diederich, notoirement anticlérical[4].

L'état de délabrement de l'église est avancé ; vers 1850, le projet de la reconstruire avait déjà été envisagé. Elle appartient alors à la commune, étant antérieure au Concordat de 1802. De nécessaires travaux de rénovation n'avaient pas été effectués, alors qu'un incendie criminel avait touché la chapelle nord en 1904. S'en inquiétant, l'archevêque de Paris écrit au maire le 14 avril 1906 pour constater qu'il était dangereux pour les fidèles de se rendre dans un bâtiment se trouvant dans un tel état, que la mairie n'était néanmoins pas légalement tenue d'entretenir. La fabrique n'a pour sa part pas les moyens de financer seule un éventuel chantier. L'autorité religieuse menace alors, devant le refus du conseil municipal, de cesser la célébration du culte dans cette église. Le 27 avril, le conseil vote sa démolition. Le 2 juin, le ministre Aristide Briand écrit pourtant au maire en lui conseillant de ne démolir « que le strict nécessaire » mais la municipalité passe outre. Dans le contexte tendu de l'adoption de la loi, l'affaire fait polémique dans les grands journaux catholiques, envenimée encore plus par l'affaire des cloches de l'église[4].

Le monument à Émile Zola.

Après la guerre de 1870, il ne restait plus qu'une cloche. En 1897, le curé Combel en avait acquis quatre par souscription, qui devinrent, après la démolition de l'église, propriété de la commune, qui ne les destine pas à la nouvelle église. Le 26 juillet 1907, le conseil municipal décide alors d'en fondre une et de réaliser un buste d'Émile Zola — en passe d'entrer au Panthéon — avec le bronze obtenu, sculptée par Émile Derré. Les autres cloches sont fondues et le matériau obtenu vendu afin d'entretenir la maison de retraite[4].

Inséré au sein d'un monument, le buste est installé sur la place Trarieux[11]. Il donne lieu à une vive polémique, alors que la destruction de la vieille église avait déjà choqué des fidèles[4]. L'inauguration a lieu le 12 avril 1908, avec la participation de Gustave Charpentier et du conservatoire de Mimi Pinson qu’il dirigeait. Le fils de l'écrivain, Jacques-Émile Zola, est présent. Le maire Victor Diederich, anticlérical, déclare lors de la cérémonie : « Cette cloche a suffisamment sonné l'erreur pour proclamer maintenant la vérité »[12]. L'évènement est perturbé par quelques anti-dreyfusards, qui crient : « À bas Zola, à bas Dreyfus, vive Mercier ! ». Un manifestant est même arrêté et, l'après-midi qui suit, des Camelots du roi essaient de renverser le buste. L'écrivain Léon Bloy s'insurge : « Le buste d'Émile, inauguré à Suresnes en 1908, avec fracas, aurait été fait du bronze des cloches de l'église désaffectée et dépouillée. Quel mortel obtint jamais pareil honneur ? Ce pauvre bronze, autrefois béni pour appeler les hommes à la prière et pour écarter la foudre, transformé par force en un simulacre de la Bêtise et de l'Infamie ! […] Je ne voudrais pas passer, à minuit, devant le bronze béni de cette crapule »[13]. Sur son socle est gravé une phrase d'Émile Zola écrite pendant l'affaire Dreyfus : « Un jour, la France me sera reconnaissante d’avoir sauvé son honneur »[14]. En 1926, le maire Henri Sellier fait transférer le buste dans le square de la bibliothèque municipale. Il se trouve depuis 1992 dans le jardin du collège Émile-Zola, dans un quartier adjacent[15] - [16].

L'école Jules-Ferry et son beffroi sur une carte postale ancienne.

À noter que la pendule située sur le clocher de l'ancienne église a pour sa part été sauvée et installée sur le beffroi de l'école primaire Jules-Ferry, chargée de sonner le début des cours[17].

• Octave Seron, Suresnes d'autrefois et d'aujourd'hui, Le Livre d'histoire (rééd. 2000), 1926.
• René Sordes, Histoire de Suresnes : Des origines à 1945, Société historique de Suresnes, 1965.
• Francis Prévost, Histoires de Suresnes, Suresnes Information, 1989.
• Le patrimoine des communes des Hauts-de-Seine, Flohic éditions, 1994.
• Michel Hebert et Guy Noël, Suresnes, t. 1, Éditions Alan Sutton, coll. « Mémoire en images », 1995.
• Michel Hebert et Guy Noël, Suresnes, t. 2, Éditions Alan Sutton, coll. « Mémoire en images », 1996.

• Histoire de Suresnes
• Église Notre-Dame-de-la-Paix de Suresnes | Chapelle Notre-Dame-de-la-Salette de Suresnes | Chapelle Saint-Louis de Suresnes | Chapelle Saint-Leufroy de Suresnes | Chapelle de la forteresse du Mont-Valérien de Suresnes

• Notice n^o IA92000187, base Mérimée, ministère français de la Culture (Inventaire général du patrimoine culturel)
• Site de l'église
• Histoire et photos de l'ancienne église
• Histoire et photos de la nouvelle église
• Autres informations comme la liste des curés de Suresnes
• Galerie des vitraux