École de cartographie de Dieppe

Détail d'une carte de l'Australie par Desceliers XVI^e siècle

Globe terrestre de
Jacques de Vau de Claye (1583)

Pierre Desceliers, abbé d’Arques-la-Bataille en Normandie où il est né vers 1500, fonda l’école de cartographie de Dieppe. Il créa la série maritime "Cartes de Dieppe" et dessina les premières mappemondes d’après les portulans portugais.

Ces cartes furent conçues entre 1540 et 1585 par de grands cartographes tels que Pierre Desceliers, Jean Rotz, Guillaume Le Testu, Nicolas Desliens, Nicolas Vallard, Jacques de Vau de Claye et Jean Guérard.

Ces portulans et mappemondes furent commandés par de riches mécènes, des armateurs portugais et français et par les services royaux d'Henri II de France et d'Henri VIII d'Angleterre.

Toutes ces cartes portent des inscriptions en langue française, voire en portugais et dans un jargon franco-portugais. Les historiens modernes pensent que l'École de cartographie de Dieppe devait accueillir en son sein des cartographes portugais. Il en est de même pour la carte de Cantino créée en 1502 et qui indique clairement la source portugaise à la base de sa réalisation, malgré la politique de silence imposée par le gouvernement portugais (Politica sigilio).

Une caractéristique commune à la plupart des mappemondes de Dieppe est la présence des roses des vents et des tracés de lignes loxodromiques, évocateurs des cartes marines. Ces cartes marines sont considérées comme des œuvres d'art, de toute évidence destinées à être étalées sur une table, et contenant des informations sur les dernières découvertes, à côté de références mythologiques et d'illustrations.

Les cartes de Dieppe portent des descriptions sur les premières tentatives françaises de coloniser le Canada, la conquête du Pérou par les Espagnols et le commerce des Portugais sur les mers entourant les îles de Sulawesi, Nouvelle-Guinée et Indonésie. Sur ces mêmes cartes peuvent figurer des inscriptions sur le légendaire royaume du prêtre Jean en Éthiopie, ou encore la présence légendaire des Amazones en Russie ainsi que des descriptions sur le voyage de Marco Polo.

Comme pour toutes les cartes faites avant le XVII^e siècle, les mappemondes de Dieppe ne présentent aucune connaissance de la longitude. Alors que les latitudes sont indiquées en degrés observées par astrolabe ou quadrant. La projection de Mercator n'étant apparue qu'en 1568, celle-ci est absente des cartographies de Dieppe.

Sarah Toulouse a publié une liste détaillée de 37 cartes et atlas faits entre 1542 et 1635 et appartenant à l’école dieppoise ou normande de cartographie[3].

Représentation des côtes occidentales d'Australie (1520)

Les mappemondes de Dieppe indiquent les connaissances marines des Portugais, qui explorèrent les côtes australiennes vers 1520. La plupart des cartes marines de Dieppe montrent une masse terrestre intitulée « La Grande Jave », ou « Terre Locac », située entre ce qui est maintenant l'Indonésie et l'Antarctique. Comme les Portugais étaient très actifs en Asie du Sud-Est depuis 1511, et au Timor dès 1516, il a été suggéré par certains chercheurs que « la Grande Jave » est la désignation par les cartographes de Dieppe, qui ont travaillé à partir de documents portugais, du territoire australien. Sarah Toulouse a écrit:

« Parmi les terres imaginaires représentées par les cartographes du XVI^e siècle, l’une d’entre elles, la « Grande Jave », est une spécificité normande et bretonne. Cette vaste terre qui s’étend au sud de l’Indonésie pour rejoindre la Terre Australe a fait couler beaucoup d’encre et fait toujours débat parmi les historiens de la cartographie[4]. »

L’île de Jave Mineure a été identifiée par Jean Alfonse en tant qu’ilot dans son œuvre de 1544, La Cosmographie, toutefois, Jave la Grande faisait, pour lui, partie du continent Terra Australis qui s’étendait jusqu’à l’Antarctique et le détroit de Magellan (le continent austral avait été théorisé par Ptolémée, au II^e siècle et ce mythe, toujours d'actualité au XV^e siècle, avait été réactivé après le passage de la flotte de Magellan, en 1520, par un détroit au sud du continent américain qui séparait deux terres : la Patagonie au nord et la Terre de feu au sud. Lorsque le récit de l'expédition fut connu en Europe, les cartographes imaginèrent que la Terre de feu pouvait être la partie septentrionale du Continent austral et celui-ci va alors être dessiné sur toutes les cartes de l'époque, comme la fameuse mappemonde cordiforme d'Oronce Fine en 1532 et ensuite les cartes d'Ortelius et de Mercator). Ce concept a été exposé dans les mappemondes du milieu du XVI^e siècle de l’école des cosmographes de Dieppe en Normandie qui a ultérieurement donné naissance à l’idée selon laquelle l’Australie pourrait avoir été découverte par les Européens bien longtemps avant que les Néerlandais ne commencent à effectuer le tracé de sa côte en 1606 ou avant que James Cook en trace la côte est en 1770. Le globe jagellonien, daté d'environ 1510 et conservé au Collegium Maius de l'université Jagellon de Cracovie (Pologne), constitue, selon Robert J. King, un indice pour résoudre ce puzzle. Ce globe dépeint un continent situé dans l’Océan Indien à l’est de l’Afrique et au sud de l’Inde, mais est étiqueté en tant que « America noviter reperta », une réplique de l’Amérique du Sud avec le Brésil. Le globe illustre, selon King, la manière dont les géographes du début du XVI^e siècle ont lutté pour réconcilier les découvertes des nouveaux territoires avec la cosmographie ptolémaïque orthodoxe. Il fournit une explication cosmographique de Jave la Grande de l’école de Dieppe[5].

Représentation partielle de la Grande Jave

• R. H. Major, Early Voyages to Terra Australis 1859, British Museum, écrivit que la « Grande Jave » était la côte occidentale et orientale de l'Australie[6].
• George Collingridge, The Discovery of Australia, 1895[7] consacra un chapitre à la « Grande Jave » d'après les cartes de l'École de cartographie de Dieppe. Pour lui, la « Grande Jave » ne peut être que la côte australienne.
• Lucien Gallois, « Guillaume Le Testu », Annales de Géographie, vol. 21, n^o 119,‎ 1912, p. 8 (lire en ligne)
• En 1977, l'avocat Kenneth McIntyre écrivit The Secret Discovery of Australia. Relatant les aventures des Portugais 200 ans avant le capitaine Cook, il affirme que la « Grande Jave » n'est que l'Australie.

• Roger Hervé, ancien responsable de la section cartographique de la Bibliothèque nationale de France à Paris, indique que la « Grande Jave » témoigne des explorations portugaises et des découvertes maritimes de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande entre 1521 et 1528[8].
• En 1982, Helen Wallis, conservateur des cartes de la British Library, suggère que le voyage d'un navigateur français, Jean Parmentier, effectué en 1529 en compagnie du cartographe Jean Rotz, vers les terres australes. Ce dernier a rapporté de nombreuses informations reportées sur les mappemondes de Dieppe[9]. Mais Numa Broc a commenté : « Malheureusement, les relations de marins comme les frères Parmentier ou Jean Alfonse sont rédigées en termes beaucoup trop imprécis pour qu’il soit possible de trancher[10]. »
• In 1984, un ancien officier, Lawrence Fitzgerald, écrivit un livre intitulé : La Grande Java (sic)[11] Dans ce livre il compare les côtes australiennes d'après les cartes de Desceliers (1550) et de Dauphin, 1536-1542).
• Dans le livre : 1421, The Year China Discovered the World, Bantam Books, publié en 2002, l'écrivain anglais Gavin Menzies suggère que la « Grande Jave » fut découverte et explorée par le navigateur chinois Zheng He et ses amiraux[12]. Gavin Menzies pense que les anciennes cartes de Dieppe furent réalisées à partir d'informations portugaises obtenues d'après des sources chinoises.
• Danièle Baverel, Pascale Goutagny, Josette Méasson, Les Cartographes et les Nouveaux Mondes, Point de vues.