Échinodermes du Golfe de Californie

La classe des Asteroidea (les étoiles de mer) comprend environ 1 900 espèces réparties dans tous les océans[7]. On peut en trouver à toutes les profondeurs, de la zone de balancement des marées à −6 000 mètres de fond[8]. Elles peuvent avoir cinq bras ou davantage. Toutes ont un disque central portant en partie supérieure (face « aborale ») l’anus et le madréporite, et sur la face inférieure (face « orale ») une bouche dépourvue de dents mais par laquelle certaines astérides peuvent « dévaginer » leur estomac pour le projeter sur la proie et commencer ainsi à la digérer de façon externe.

On compte entre 44[5] et 58[6] espèces d'étoiles de mer dans le golfe de Californie, réparties dans 17 familles. 29 d'entre elles sont limitées aux grandes profondeurs (>200 m)[6].

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  Étoile peigne armée (Astropecten armatus)
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  Étoile peigne royale (Astropecten regalis)
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  Luida columbia
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  Luida superba
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  Tethyaster canaliculatus
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  Ctenodiscus crispatus
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  Eremicaster pacificus
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  Astrometis sertulifera
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  Heliaster kubiniji
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  Heliaster microbrachius
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  Heliaster polybrachius
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  Étoile chauve-souris (Patiria miniata)
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  Étoile chocolat (Nidorellia armata)
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  Étoile coussin rouge (Pentaceraster cumingi)
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  Asteropsis carinifera
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  Étoile couronne d'épines (Acanthaster planci "ellisi")
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  Amphiaster insignis
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  Leiaster teres
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  Linckia columbiae
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  Narcissia gracilis
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  Pharia pyramidata
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  Étoile bleue (Phataria unifascialis)
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  Étoile cloutée (Mithrodia bradleyi)
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  Echinaster echinophorus
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  Étoile sanguine (Henricia leviuscula)
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  Myxoderma longispinum
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  Myxoderma platyacanthum

Espèces non illustrées : Astropecten brevispinus, Luidia armata, Luidia bellonae, Luidia brevispina, Luidia ferruginea, Luidia ludwigi, Luidia phragma, Luidia tesselata, Benthopecten pectinifer, Cheiraster agassizii, Leiaster coriaceus, Echinaster parvispinus, Echinaster tenuispinus, Henricia nana, Henricia clarki, Cnemidaster nudus, Rathbunaster californicus.

Les ophiures (du grec ophis, « serpent », et oura, « queue »[9]) ne sont pas des étoiles de mer, mais un groupe proche (toutes deux font partie de la sous-classe des Asterozoa). Parmi les différences on trouve des bras très fins et très souples, indépendants du corps, qui ne se touchent pas à leur base, et l’absence d’anus (les rejets se font par la bouche). Elles sont de surcroît beaucoup plus rapides, et se déplacent en se portant sur leurs longs bras. Le corps discoïdal est aplati sur la face inférieure, et généralement bombé en face supérieure.

Les ophiures sont des charognards et détritivores rapides et abondants, qui passent la journée dissimulés dans des trous ou sous des roches et sortent la nuit pour se nourrir sur le fond. Quand elles sont manipulées, la plupart des espèces peuvent sectionner leurs bras pour échapper à leur prédateur : celui-ci repoussera en quelques semaines ou mois. Il existe un ordre d’ophiures dont la morphologie est totalement différente, les Euryalida ou « gorgonocéphales », dont les nombreux et longs bras très ramifiés se déploient la nuit pour capturer le plancton.

On compte entre 64[5] et 71[6] espèces d'ophiures dans le golfe de Californie, réparties dans 12 ou 14 familles.

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  Asteronyx loveni
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  Amphichondrius granulatus
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  Ophiolepis crassa
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  Ophiolepis pacifica
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  Ophiocoma aethiops
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  Ophiocomella alexandri
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  Diopederma daniana
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  Ophionereis annulata
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  Ophioderma panamense
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  Ophioderma teres
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  Ophiactis seminuda
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  Ophiactis simplex
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  Ophiocnida hispida
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  Amphipholis squamata
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  Ophiothrix rudis
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  Ophiothrix spiculata
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  Ophiothela mirabilis
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  Ophiopaepale diplax

Espèces non illustrées : Asteronyx dispar, Astrocaneum spinosum, Astrodictyum panamense, Amphiophiura oligopora, Gymnophiura coerulescens, Ophiolepis variegata, Ophiomusium glabrum, Ophiomusium lymani, Ophiernus polyporum, Ophiopsila californica, Ophionereis annulata, Ophionereis dictyota, Ophionereis perplexa, Ophioderma variegatum, Diopederma axiologum, Ophioncus granulosus, Ophiuroconis bispinosa, Ophiacantha diplasia, Ophiacantha phragma, Ophiacantha hirta, Ophiacantha rhachophora, Ophiacantha quadrispina, Ophiophthalmus normani, Amphigyptis perplexa, Hemipholis elongata, Hemipholis gracilis, Amphiura arcystata, Amphiura diomedeae, Amphiura notacantha, Amphiura otteri, Amphiodia digitata, Amphiodia urtica, Amphiodia platyspina, Amphiodia sculptilis, Amphiodia tabogae, Amphiodia violacea, Amphioplus strongyloplax, Amphipholis elevata, Amphipholis geminata, Amphipholis pugetana, Amphipholis platydisca, Amphipholis puntarenae, Ophiocnida californica, Ophiophragmus marginatus, Ophiophragmus tabogensis, Ophiostigma tenue, Ophiothrix galapagensis.

Le corps des oursins est protégé par une coque calcaire (appelée « test »), recouverte de solides piquants (appelés « radioles »). Chez les oursins dits « réguliers » le test a la forme d’une sphère ou demi-sphère plus ou moins aplatie dorsalement et armée de piquants de taille variable selon des familles. Ceux-ci sont articulés à leur base et servent à la défense et en partie à la locomotion (assistés par de petits pieds à ventouse appelés « podia »). Au centre de la face orale se trouve une bouche dotée d’un appareil masticateur à cinq dents nommé « lanterne d'Aristote ». Il existe aussi des oursins « irréguliers » qui peuvent être oblongs ou plats, et chez lesquels l'anus et parfois la bouche ont migré vers un bord du test ; ce sont des oursins fouisseurs, que l'on trouve généralement enterrés dans le sable. Les oursins bien dissimulés peuvent provoquer des piqûres douloureuses chez les baigneurs imprudents, et ceux de la famille des Diadematidae (comme Diadema mexicanum et Astropyga pulvinata) sont venimeux - mais ne présentent pas un réel danger.
Les oursins de faible profondeur sont pour la plupart des brouteurs d'algues : ainsi, leurs fluctuations de population (suppression de prédateurs, surpêche...) peuvent entraîner des modifications importantes de l'écosystème.
Certaines espèces comme Strongylocentrotus purpuratus et Tripneustes gratilla sont comestibles, et font parfois l'objet d'une exploitation artisanale.

On compte entre 39 et 40 espèces d'oursins dans le golfe (jusqu'à 45 en additionnant toutes les études[10]), réparties dans 13 familles[5] : au moins 12 espèces d'oursins réguliers, 16 oursins-cœur, 12 « dollars des sables » et 4 cidaroïdes. Une espèce est endémique (Mellita grantii), et 12 sont limitées aux grandes profondeurs[6].

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  Astropyga pulvinata
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  Possible jeune Centrostephanus coronatus
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  Diadema mexicanum
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  Arbacia stellata (jeune)
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  Allocentrotus fragilis
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  Strongylocentrotus purpuratus
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  Echinometra vanbrunti
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  Lytechinus pictus (séché)
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  Toxopneustes roseus
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  Tripneustes depressus
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  Tripneustes gratilla
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  Clypeaster speciosus (test)
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  Dendraster excentricus (test)
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  Encope californica (test)
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  Encope grandis (test)
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  Encope micropora (test)
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  Encope perspectiva (test)
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  Encope wetmorei
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  Lanthonia grantii
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  Mellita longifissa (test)
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  Brissus latecarinatus (test)
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  Brissus obesus (test)
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  Brisaster latifrons (mort)
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  Meoma ventricosa grandis (test)
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  Metalia spatagus (test)
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  Lovenia cordiformis
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  Agassizia scrobiculata (test)
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  Spatangus californicus (test)
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  Eucidaris thouarsii

Espèces non illustrées : Echinometra mathaei var. oblonga, Cassidulus pacificus, Clypeaster europacificus, Clypeaster ochrus, Clypeaster rotundus, Mellita kanakoffi, Brissopsis columbaris, Brissopsis pacifica, Plagiobrissus pacificus, Metalia nobilis, Brisaster townsendi, Moira atropos, Moira clotho, Nacospatangus depressus, Aporocidaris milleri, Hesperocidaris asteriscus, Hesperocidaris perplexa.

La classe des Holothuroidea (du grec « holothoúrion», donné par Aristote à un animal qui n’a pu être déterminé[11]) regroupe des animaux marins au corps généralement cylindrique, plus ou moins mou selon les espèces, qui présentent une symétrie bilatérale apparente tout en conservant organiquement la symétrie pentaradiaire propre aux échinodermes. Autour de la bouche située en position antérieure, on observe une couronne de tentacules mobiles et rétractables chargés de prélever des particules de sédiment et de les porter à la bouche. En partie postérieure se trouve l’orifice cloacal servant à la respiration et à l’évacuation des déjections. C’est aussi par cet orifice que sortent, en situation de stress, de longs filaments blancs et collants appelés tubes de Cuvier chez les espèces qui en possèdent. Les holothuries se meuvent lentement sur les centaines de podias terminés par une ventouse qui couvrent leur trivium. Les holothuries sont les grands nettoyeurs de la mer. Ils se nourrissent principalement de la matière organique en décomposition présente dans le substrat, et permettent ainsi de limiter la prolifération des bactéries et de constituer un sédiment épuré et homogène. Certaines espèces sont cependant immobiles, et vivent attachées à un objet ou enterrées dans le sédiment d'où elles ne laissent dépasser que leurs longs tentacules ramifiés, dont elles se servent pour se nourrir de plancton : ce sont les Dendrochirotida, ou « lèche-doigts ».

Très consommés et braconnés en Asie, les concombres de mer sont encore faiblement exploités au Mexique. L'espèce Isostichopus fuscus est cependant suffisamment exploitée pour être déjà menacée au Mexique, et considérée comme en danger d'extinction à l'échelle mondiale sur la liste rouge de l'IUCN[12].

On compte entre 44[5] et 64[6] espèces d'holothuries dans le golfe de Californie, réparties dans 9 familles. 20 d'entre elles sont limitées aux grandes profondeurs[6].

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  Holothurie-serpent collante (Euapta godeffroyi)
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  Holothurie cendrée brune (Holothuria fuscocinerea)
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  Holothurie noire (Holothuria leucospilota)
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  Holothurie difficile (Holothuria difficilis)
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  Holothuria arenicola
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  Holothurie impatiente (Holothuria impatiens)
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  Holothuria languens
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  Holothuria hilla
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  Holothuria lubrica
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  Concombre de mer géant (Isostichopus fuscus)
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  Holothurie rouge de Californie (Parastichopus californicus)
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  Lissothuria nutriens
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  Molpadia musculus
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  Une Pannychia moseleyi abyssale attaquée par une étoile carnivore du genre Solaster.

Espèces non illustrées : Psolidium dorsipes, Psolus conchae, Psolus diomedeae, Afrocucumis ovulum, Athyone glasselli, Neothyone gibbosa, Neothyone gibber, Pachythyone lugubris, Pachythyone pseudolugubris, Neopentamera anexigua, Pentamera chierchia, Pentamera chiloensis, Thyone bidentata, Thyone parafusus, Staurocucumis abyssorum, Cucumaria crax, Cucumaria flamma, Neocucumis veleronis, Pseudocnus californicus, Trachythyone peruana, Thyonella mexicana, Parathyonacta bonifaznuñoi, Holothuria inhabilis, Holothuria rigida, Holothuria kefersteini, Holothuria imitans, Holothuria paraprinceps, Holothuria zacae, Labidodemas americanum, Molpadia intermedia, Hedinga californica.