Diadema mexicanum

Test (MNHN)

Son test (coquille) rond et légèrement aplati est relativement petit (maximum 9 cm de diamètre pour 4,6 cm de haut[1]) comparativement à ses radioles (piquants) fines, fragiles et creuses qui peuvent mesurer plusieurs dizaines de centimètres, lui assurant une bonne défense et une locomotion rapide. Ces radioles sont généralement noires comme le test, mais présentent des reflets bleus ou parfois bruns plus ou moins prononcés[2]. Celles des juvéniles (et parfois de certains adultes) peuvent être annelées. Le test est noir avec parfois des reflets bleus ou bruns[1]. Le plus souvent, on peut distinguer au sommet de l'animal cinq lignes claires (souvent bleu iridescentes ou violettes claires) formant une étoile délimitant les plaques ambulacraires sur la partie aborale du test ; ces lignes d'iridophores se terminent par des zones se colorant de clair de nuit[1]. La papille anale est petite mais visible, généralement noire ou grise bleutée.

Dans le Golfe de Californie.

Il ressemble dans sa silhouette à son cousin de l'Indo-Pacifique Diadema setosum, mais leur aire de répartition bien différente empêche toute confusion. Le principal risque de confusion est avec le très proche (et sympatrique) Centrostephanus coronatus, qui a des piquants courts autour de la papille anale, terminés par un point lumineux violet.

Son aire de répartition s'étend sur la côte ouest-américaine tropicale, du Mexique à Panama[3] et à l'ouest jusqu'aux îles Galápagos[1].

On peut le trouver sur des fonds durs ou sableux, entre la surface et quelques dizaines de mètres de profondeur.

Il se nourrit principalement d'algues, qu'il broute de nuit, mais est aussi un omnivore opportuniste, pouvant consommer certains invertébrés sessiles, des débris et des charognes. Comme tous les Diadematidae, il est pourvu d'organes photosensibles sur la partie aborale du test, lui permettant de voir au-dessus de lui afin d'orienter ses radioles (épines) vers d'éventuelles menaces[4].

La reproduction est gonochorique, et mâles et femelles relâchent leurs gamètes en même temps en pleine eau, où œufs puis larves vont évoluer parmi le plancton pendant quelques semaines avant de se fixer.

Diadema mexicanum est un bel oursin, apprécié des photographes sous-marins et des aquariophiles malgré sa morphologie peu adaptée aux petits bassins.

L'oursin diadème a une assez bonne vue, procurée par les photorécepteurs disposés sur son test : cela lui permet d'orienter efficacement ses épines vers les menaces potentielles, comme la main d'un plongeur, afin d'en optimiser l'angle de pénétration. Une fois à l'intérieur d'un tissu étranger, ces épines se brisent très facilement en plusieurs morceaux très difficiles à retirer et peuvent entraîner un risque d'infection.

Comme chez tous les Diadematidae, une partie de ses radioles (les plus courtes) sont pourvues de venin dans leur matrice, mais celui-ci n'a pas d'effet significatif sur l'homme. Heureusement, sa taille et ses couleurs le rendent généralement suffisamment visible aux nageurs, qui peuvent l'éviter facilement.

« Diadema » vient du grec diadema, « diadème » (évoquant le port et la beauté de l'animal) ; « mexicanum » vient de son aire de répartition principale : le Mexique.

• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Diadema mexicanum A. Agassiz, 1863
• (fr) Référence SeaLifeBase : espèce Diadema mexicanum Agassiz, 1863 (+ noms communs)
• (en) Référence Catalogue of Life : Diadema mexicanum A. Agassiz, 1863 (consulté le 22 décembre 2020)
• (en) Référence NCBI : Diadema mexicanum (taxons inclus)

• (en) Nyawira A. Muthiga et Tim R. McClanahan, « Diadema », dans John M. Lawrence, Sea Urchins: Biology and Ecology, Londres, Elsevier, 2013 (lire en ligne)
• H. A. Lessios, B. D. Kessing et John S. Pearse, « Population structure and speciation in tropical seas. Global phylogeography of the sea urchin Diadema », Evolution, vol. 55, n^o 5,‎ 2001, p. 955–975 (PMID 11430656, DOI 10.1554/0014-3820(2001)055[0955:PSASIT]2.0.CO;2, lire en ligne)
• (en) Simon E. Coppard et Andrew C. Campbell, « Taxonomic significance of spine morphology in the echinoid genera Diadema and Echinothrix », Invertebrate Biology, vol. 123, n^o 4,‎ 2004, p. 357-371 (lire en ligne).
• (en) Simon E. Coppard et Andrew C. Campbell, « Taxonomic significance of test morphology in the echinoid genera Diadema Gray, 1825 and Echinothrix Peters, 1853 », Zoosystema, vol. 28, n^o 1,‎ 2006, p. 93-112 (lire en ligne).

• (en) Simon Coppard, « Diadema mexicanum, aboral view », sur Echinoderms of Panama (consulté le 19 avril 2014).
• (en) « Diadema mexicanum », sur wetwebmedia.com (consulté le 19 avril 2014).