Xiongguanlong

Les sédiments dans lesquelles le spécimen a été trouvé sont datées de l'Aptien et de l'Albien, étages géologiques du Crétacé, âgés entre 125 et 100 millions d'années[1].

L'espèce type et seule espèce est Xiongguanlong baimoensis, décrite en ligne en 2009 par un groupe de chercheurs de la Chine et des États-Unis, et officiellement publiée en janvier 2010. L'épithète spécifique est dérivé de bai mo, « fantôme blanc », d'après le « château du fantôme blanc », une formation rocheuse à proximité du site de découverte. Les fossiles comprennent un crâne, des vertèbres, un os iliaque droit et le fémur droit.

Taille de Xiongguanlong comparée à celle d'un humain.

Xiongguanlong était un animal bipède qui équilibrait son corps avec sa longue queue, comme la plupart des autres théropodes. Il était d'une taille intermédiaire entre les Tyrannosauroidea antérieurs du Barrémien et les tyrannosauridés plus tardifs du Crétacé supérieur, comme Tyrannosaurus.

Son poids est estimé à environ 300 kg. Les vertèbres sont plus robustes que chez les autres Tyrannosauroidea basaux, peut-être pour mieux soutenir un grand crâne[2]. Ce dernier possède un long museau ressemblant à celui d'Alioramus[1].

Reconstitution d'artiste de Xiongguanlong.

En 2009, les auteurs de la description de Xiongguanlong l'ont placé en position plus basale qu'Appalachiosaurus à partir de la branche principale de Tyrannosauroidea, et l'ont défini comme étant le groupe frère d'un clade constitué d'Appalachiosaurus et des Tyrannosauridae. Xionggualong était alors considéré comme un proche parent d'Alectrosaurus.

Les études phylogénétiques des années 2010 l'ont décalé progressivement vers une position plus basale au sein de la super-famille Tyrannosauroidea[3] - [4].