Wu (langue)

Le wu, aussi appelé wugniu selon « 文读 » vendoq ou nggniu selon « 白读 » baqdoq, (chinois simplifié : 吴方言 ; chinois traditionnel : 吳方言 ; pinyin : Wú fāng yán ou chinois simplifié : 吴语 ; chinois traditionnel : 吳語 ; pinyin : Wú yǔ) est l'un des groupes majeurs des parlers sinitiques[2]. Le wu est parlé dans une grande partie de la province du Zhejiang, la municipalité de Shanghai, le sud de la province du Jiangsu, ainsi que dans des petites parties des provinces du Anhui, du Jiangxi et du Fujian. Les principaux dialectes du wu incluent ceux de Shanghai, de Suzhou, du Wenzhou, de Hangzhou, de Yongkang et de Shaoxing. En 1991, il y avait 87 millions de personnes parlant une forme de wu. C'est le groupe de langues chinoises le plus pratiqué après le mandarin (898 millions de locuteurs[3]). C’est aussi la première langue non officielle du monde par le nombre de locuteurs, avant le punjabi, et la deuxième langue de la Chine, après le mandarin et juste avant le cantonais.

Parmi les variétés de la langue chinoise, le wu est souvent subjectivement considéré comme une langue douce, légère et fluide. Il y a aussi un terme spécial utilisé pour décrire la qualité de la langue wu : 吴侬软语 / 吳儂軟語, wúnóng ruǎnyǔ. L'origine véritable de cette impression est difficile à expliquer. C'est en quelque sorte une combinaison de plusieurs facteurs. Parmi les dialectes du wu, par exemple, le shanghaïen est considéré comme étant plus doux et plus mielleux que le dialecte parlé à Ningbo.

Comme toutes les autres variétés du chinois, il y a plusieurs discussions pour savoir si le wu doit être considéré comme une langue ou un dialecte. De nos jours, on pense de plus en plus que le wu est bel et bien une langue sinitique (chinois simplifié : 汉语 ; pinyin : hànyǔ), quoique indépendante du mandarin vernaculaire (普通话, pǔtōnghuà), distinction qui remet en cause la politique monolinguistique tendant à assimiler le « chinois » au mandarin standard.

En Chine, le wu est appelé langue wu (吴语, wúyǔ), elle est considérée comme l'une des principales langues Han, regroupant plusieurs dialectes (chinois simplifié : 方言). On les distingue dans le langage courant par les appellations des grandes capitales régionales ; shanghaïen (上海话, shànghǎihuà), le suzhounais (苏州话, sūzhōuhuà, appelé couramment 苏州闲话, sūzhōu xiánhuà, « causette de Suzhou », parlé autour de lac Taihu), le hanzhounais (杭州话, hángzhōuhuà), le wenzhounais (温州话, wēnzhōuhuà), etc..

Le wu est communément écrit à l'aide de hanzi et se distingue du mandarin, notamment par l'utilisation de caractères plus anciens du chinois classique. Par exemple, « laver » s'écrit 汏, da en wu et 洗, xǐ en mandarin ; « poêle » s'écrit 镬, roq en wu et 锅, guō en mandarin.

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