Observatoire linguistique

La première composante de cette linguascale est la classification décimale évoquée plus haut, basée sur un préfixe de deux chiffres qui se rapporte à une des cent zones géolinguistiques appropriées, chiffrées de 00. jusqu'à 99.

Le premier des deux chiffres désigne l’un des dix secteurs référentiels entre lesquels les langues du monde sont classées d'abord. Le système de référence choisit parmi ces dix « secteurs », un total de cinq grandes familles ou phyla linguistiques. Ces cinq « phylosecteurs » ou aires d’affinité transcontinentale ou intercontinentale réunissent ensemble les langues maternelles de 85 % de l’humanité, suivant l'estimation de l’Observatoire dans sa publication de 1992.

Les langues isolées ou groupes de langues indépendants qui ne sont pas inclus dans les limites généralement reconnues de l’une des cinq grandes familles – y compris les langues dont l’appartenance est incertaine ou inconnue – sont renvoyées selon des critères géographiques à l’une de cinq « géosecteurs » ou aires de référence continentale.

Le « Registre Linguasphère » divise ainsi le monde en dix tiroirs conventionnels, ou secteurs de référence, à l’intérieur desquels chaque langue trouve sa place : dans l’une des cinq catégories linguistiques ou phylozones, ou dans l’une des cinq catégories géographiques pour les autres. Le premier chiffre de son code Linguasphère représente donc le secteur de référence de toute langue, de tout groupement de langues ou de toute variété linguistique.

Ces dix secteurs, classés alphabétiquement, sont chiffrés de manière que les cinq géosecteurs soient représentés par des chiffres pairs, et les cinq phylosecteurs par des chiffres impairs, comme suit. Pour les géosecteurs, les appellations choisies sont des noms géographiques (terminant toujours par –a en anglais), ou pour les phylosecteurs, des noms linguistiques (terminant toujours par –an en anglais).

Le second chiffre sert à distinguer une des dix zones à l'intérieur desquelles chaque secteur est partagé à des fins pratiques de référencement mondial à deux niveaux. Les zones qui le composent, tout comme les géosecteurs ou les phylosecteurs, sont décrites soit comme des « géozones » soit comme des « phylozones », suivant la nature des liens qui existent entre les langues qui les constituent.

Bien que les secteurs fournissent une division naturelle du monde linguistique en dix parties, exploitable pour la commodité d’un référencement numérique, il est évident que leur sous-division ultérieure en 10 x 10 zones a nécessité des variations quantitatives entre ces zones, en ce qui concerne leur complexité linguistique relative. Toutefois, les variations de proximité linguistique parmi les langues de chaque géozone ou phylozone sont mesurées et présentées en termes d’une échelle alphabétique complémentaire à la clef (voir ci-dessous).

Ce système décimal a été conçu avec l'objectif (à évaluer et à adapter par ses utilisateurs!) de faciliter la navigation et l'exploration linguistiques de la Terre, ainsi que l’enseignement de la géographie actuelle des langues. La grille ci-dessous de cent zones n’a pas été proposée par l’Observatoire comme tableau des relations préhistoriques et historiques parmi les langues, mais comme cadre de référence et clef de codage sur la base duquel ces relations peuvent être présentées et si nécessaire réévaluées. Plus pertinent encore serait l’application potentielle de cette grille comme cadre comparatif et statistique des langues du monde au cours du XXI^e siècle.

À la suite de la clef numérique, et à l’intérieur de chaque zone, la deuxième composante de l’échelle des langues est constituée de trois lettres majuscules à partir de –AAA-. Cette partie des « codes-langues » sert à représenter les strates successives de relations linguistiques progressivement convergentes parmi les langues classées dans la même zone.

Dans le système Linguasphère, chaque zone est partagée initialement entre un ou plusieurs ensembles linguistiques, et la première majuscule de chaque code-langue sert à désigner l’ensemble concerné. Chaque ensemble se répartit ensuite entre une ou plusieurs chaînes, désignées par la seconde majuscule, et chaque chaîne fait de même entre un ou plusieurs réseaux, matérialisés par la troisième majuscule. Cette répartition des langues d’une zone entre ensembles, chaînes et réseaux reflète des degrés relatifs de proximité linguistique, tels qu’ils ont été déterminés en principe par l’estimation de la proportion de vocabulaire de base qu’elles partagent. En moyenne, les géozones sont divisées en davantage de séquences que les phylozones, puisque les liens entre les langues à l’intérieur de ces dernières sont par définition plus évidents et plus serrés.

La troisième et dernière composante de la linguascale peut être décomposée jusqu’à trois lettres minuscules, à partir de –aaa, afin de préciser aussi finement que possible les niveaux les plus proches de variation linguistique. La première et la deuxième lettres de cette série représentent successivement une « unité externe » et une « unité interne » (termes préférés depuis 2010 à la précédente appellation « langue externe » ou « langue interne », afin d’éviter l’usage aux connotations trop fluctuantes et souvent émotives des termes « langue » et « dialecte »). Les éventuelles variétés linguistiques à l’intérieur d'une unité interne sont codées à l’aide de la troisième minuscule.

[texte à compléter]

L’emploi de l’échelle des langues peut être illustré par les exemples concrets ci-dessous, choisi parmi les langues romanes.

Ainsi le code qui recouvre toutes les formes du Français est 51-AAA-i, où le 5 désigne le phylosecteur indo-européen et le 51 la phylozone romane (et historiquement italique). Ensuite, 51-A représente l’ensemble roman, et 51-AA (la chaîne) est dans ce cas identique à 51-AAA, c'est-à-dire le réseau continu des langues romanes occidentales, à partir des variétés du portugais jusqu’aux variétés romanes en Italie.

À l’intérieur de ce réseau, les unités externes 51-AAA-a. Português+ Galego jusqu’à 51-AAA-t. Vegliot+ Ragusan comprennent la séquence :

51-AAA-h. Langues d’Oïl périphériques (nommées « Gallo+ Wallon », avec 110 unités internes ou variétés : -haa … -hqb)

51-AAA-i. Français (Langue d’Oïl centrale, avec 86 unités internes ou variétés : -ia … -iie)

51-AAA-j. Langues dites « franco-provençales » ou Arpitan (nommées « Lyonnais+ Valdotain », avec 41 unités internes ou variétés : -jaa … -jfm)

• À partir de 2000, une collaboration s’est établie entre l’Observatoire linguistique et l’équipe des Langues du monde/Языки Мира à l’Institut de Linguistique de l’Academie des Sciences Russe, y compris un échange de visites de chercheurs (Moscou/Pays de Galles en 2001). Voir la discussion en russe et en anglais par Yura Koryakov & Timur Maisak sur la méthodologie du Registre de la Linguasphère (Реестру Лингвосферы), dans le contexte de l’étude et de la cartographie des langues caucasiennes et romanes (Zones 42= & 51=). Cette discussion comprend une comparaison en russe des approches de l’Ethnologue du SIL et du Registre de l’Observatoire[13].

• Le Registre et sa linguascale trouvent dès l’an 2000 une application dans l'étude d'un environnement urbain linguistiquement complexe - les Langues de Londres/Languages of London. Cette étude fournit le cadre de référence pour des enquêtes successives de plus de 200 langues (autres que l'anglais) parlées par les enfants plurilingues dans les écoles municipales de Londres (représentant un peu moins de 40 % du nombre total d'enfants scolarisés dans la capitale britannique). Voir les rapports de recherche publiés en 2000 par Philip Baker & John Eversley[14] et en 2010 by John Eversley et al.[15] La première de ces deux études (Multilingual Capital, p.3) enregistre le fait que la première de ces enquêtes linguistiques à Londres a débuté comme élément d'un programme de cartographie linguistique lancé conjointement en 1993 par l'Observatoire et la School of Oriental and African Studies de Londres (David Dalby & Tony Allan).

• Entre 2001 et 2005, l’Observatoire Linguistique s’est impliqué activement, en collaboration avec la BSI (British Standards Institution) et avec ISO/TC 37 dans l’élaboration d’un code de quatre lettres (alpha-4) qui recouvrirait — potentiellement — toutes les variétés de langages répertoriées dans le monde. L’Observatoire n’a pas été, cependant, associé à ou responsable de la norme finale ISO 639-6, approuvée et publiée par l’ISO en 2009, qui fut un résultat partiel de cette collaboration. La politique d'indépendance de l’Observatoire le conduit à poursuivre sa propre codification du langage, en parallèle et de façon complémentaire aux travaux de l’ISO sur les normes linguistiques internationales nommées ISO 639.