Woodstock (chanson)

Avant sa publication sur album, Mitchell interprète la chanson au festival folk de Big Sur de 1969, un mois après celui de Woodstock. Cette performance est captée dans le film Celebration at Big Sur, sorti en 1971. Mitchell n'a alors pas encore développé son dégoût pour les grands festivals[1] - [5]. Sorti sur le troisième album de Mitchell, Ladies of the Canyon, en mars 1970, Woodstock sert de face B pour le single Big Yellow Taxi. Mitchell réenregistre Woodstock sur deux albums live, Miles of Aisles et Shadows and Light. Le morceau original est inclus sur la compilation Hits de 1996.

À peu près au même moment où sort Ladies of the Canyon, l'arrangement hard rock entraînant de Crosby, Stills, Nash & Young paraît en tant que premier single de leur album Déjà Vu de 1970. Cette version s'ouvre sur un riff de guitare solo de Neil Young, qui joue également le solo. Stephen Stills chante la voix principale avec des voix d'harmonies de David Crosby, Graham Nash et Neil Young. Cette version est également remarquable pour les motifs en stop-time juste avant le refrain « We are stardust, we are golden… »[3].

Crosby, Stills, Nash & Young ont appris la chanson de Mitchell elle-même, mais la version du groupe introduit des changements majeurs dans le ton. Jimi Hendrix est impliqué au début du développement de la chanson, et un enregistrement du 30 septembre 1969, six mois avant la sortie de l'album, avec Hendrix jouant de la basse et de la guitare en overdub, paraît en 2018 sur l'album Both Sides of the Sky[6]. Dans la version finale, Stephen Stills chante une version légèrement réarrangée des paroles de Mitchell.

Woodstock est l'un des rares morceaux de Déjà Vu où Crosby, Stills, Nash et Young enregistrent leurs parties au cours de la même session. Mais par la suite, le chant de Stephen Stills est en partie remplacé par une voix réenregistrée par lui-même : « J'ai remplacé un couplet et demi qui était atrocement désaccordé ». Neil Young n'est pas de cet avis, disant que « le morceau était magique (…) Stephen a effacé la voix et en a mis une autre qui n'était pas aussi bonne »[7].

La version de Woodstock de Crosby, Stills, Nash & Young culmine à la 11^e place du Billboard Hot 100 en mai 1970 et à la 3^e place au Canada[8]. Un enregistrement différent de Crosby, Stills, Nash & Young est présent dans le générique de fin du film documentaire Woodstock sorti en mars 1970.

• David Crosby - voix d'harmonie, guitare rythmique
• Stephen Stills - chant principal, orgue
• Graham Nash - voix d'harmonie, piano électrique
• Neil Young - voix d'harmonie, guitares

Musiciens supplémentaires

• Greg Reeves - guitare basse
• Dallas Taylor - batterie

Woodstock devient un succès international en 1970 et 1971 grâce à un enregistrement de Matthews Southern Comfort, le groupe de Iain Matthew, ex-membre de Fairport Convention. Le groupe interprète la chanson dans l'émission Live in Concert diffusée par BBC Radio 1 le 28 juin 1970, sur une proposition de Matthews qui avait acheté l'album Ladies of the Canyon cette semaine là[9]. En raison de la réponse positive à cette chanson, le label Uni Records suggère d'enregistrer la chanson et de l'ajouter à l'album nouvellement enregistré, Later That Same Year. Matthews refuse de l'intégrer dans l'album terminé, mais accepte de la sortir en single[9].

Selon Matthews, la version de Woodstock à la BBC fait écho à l'original de Joni Mitchell. Cependant, pour leur enregistrement en studio, le groupe personnalise radicalement l'arrangement de la chanson[10]. Matthews admet plus tard être mal à l'aise en rencontrant Joni Mitchell parce qu'il avait changé la mélodie : « Je n'ai pas pu atteindre [ses] notes aiguës »[10], mais Mitchell lui répond qu'elle préfère son arrangement[10].

MCA, la société mère d'Uni, n'accepte de publier la version de Matthews Southern Comfort que si la version Crosby Stills Nash & Young ne parvient pas à se classer au Royaume-Uni ; ce qui s'avère être le cas. MCA « a publié le nôtre à contrecœur »[11].

Sorti le 24 juillet 1970, Woodstock se classe n^o 1 du UK Singles Chart le 31 octobre 1970 en y restant pendant deux semaines supplémentaires. Woodstock est également un succès généralisé sur le Continent européen, classée n^o 2 en Irlande, en Norvège, en Suède et en Pologne, n^o 9 au Danemark, n^o 15 en Autriche, n^o 17 aux Pays-Bas, n^o 23 en Finlande et n^o 27 en Allemagne. Au début de 1971, le disque est également n^o 3 en Afrique du Sud, n^o 4 en Nouvelle-Zélande[12], et obtient un petit succès en Australie (n^o 55).

En novembre 1970, le Woodstock de Matthews Southern Comfort sort en single sur le label américain régulier du groupe, Decca Records, une autre filiale de MCA. Au départ, la sortie américaine n'a qu'un impact marginal, culminant à la 110^e place dans Record World[13]. Cependant, lors de la sortie du single au Canada en janvier 1971, où il existe un quota de 30% de diffusion de contenu canadien à la radio, la chanson est largement diffusée en raison de sa paternité canadienne[14], suscitant, par ricochet, un nouvel intérêt aux États-Unis[15]. Woodstock atteint le n^o 23 du Billboard Hot 100 en mai. Au Canada, Woodstock atteint un pic au n^o 5 sur le tableau des singles RPM 100[16].

Mais au moment de ce succès nord-américain de Matthews Southern Comfort, le groupe n'est plus. Un bouleversement chez MCA Royaume-Uni a entraîné la rupture du contrat avec le label - avec pour conséquence l'annulation d'une tournée américaine qui devait commencer en novembre[17]. En décembre 1970, Iain Matthews quitte le groupe, en raison des exigences incombant au succès de son groupe avec Woodstock[18]. Le premier album solo de Matthews, If You Saw Thro' My Eyes, sort chez Vertigo le 1^er mai 1971[19] tandis que ses anciens acolytes, en tant que Southern Comfort, réalisent trois albums avec Harvest avant de se dissoudre en 1972[20].

Au Royaume-Uni, Woodstock est le dernier single de Matthews Southern Comfort et le seul single britannique de Iain Matthews. Bien qu'il ait auparavant été membre de Fairport Convention, Matthews ne figurait pas sur leur seul single Si tu dois partir, et Matthews ne se classera jamais dans les charts britanniques en tant qu'artiste solo.