Classic rock

Le format du rock classique a évolué à partir des stations radio AOR qui visaient le public plus âgé par l'inclusion des chansons du passé bien connues à côté des tubes du moment[4]. En 1980 la station radio AOR M105 à Cleveland a commencé à se positionner comme "Le rock classique de Cleveland", en diffusant le mix de la musique rock des années 1960 avec les tubes actuels[5]. De même, WMET s'est appelé "rock classique de Chicago" en 1981[6]. En 1982, l'expert radio Lee Abrams a développé le format "Timeless Rock" qui combinait le AOR contemporain avec les tubes des années 1960 et 1970[7]. KRBE, la station AM à Houston, a été l'une des premières stations du rock classique. En 1983 le directeur de programmes Paul Christy a conçu un format qui ne diffusait que "l'album rock" des premières années, de 1960 au début des années 1970 sans musique actuelle ou les tubes du Top 40[8]. Kim Freeman de Billboard magazine précise que 1986 est normalement cité comme date de naissance du rock classique tandis que les origines du genre remontent aux années précédentes[9]. Vers 1986, le succès du format a conduit à un pourcentage élevé des "oldies" qui constituaient 60% à 80% de la musique diffusée sur les stations album rock[10]. Bien que le rock classique ait été lancé comme un format de niche faisant suite à AOR, vers 2001 il a dépassé l'album rock au niveau national en part de marché[11]. Au milieu des années 1980, le rock classique a été conçu par excellence pour le public masculin adulte âgé de 25 à 34 ans qui est resté son plus grand admirateur jusqu'au milieu des années 1990[12]. Le public du format était en train de changer, et peu à peu, son profil démographique s'orientait davantage vers les groupes plus âgés. Vers 2006 les 35-44 ans ont été dominants, et vers 2014 les 45-54 ans ont pris les devants[13].

Classic Rock est un magazine britannique fondé en 1998[14].

Le musicologue Jon Stratton découvre la provenance du format en le liant avec l'apparition du canon du rock classique[15]. Ce canon est partiellement provenu du journalisme et des listes rangeant certains albums et chansons qui sont par la suite renforcés dans la mémoire collective et publique[16]. Robert Christgau a dit que le concept du rock classique avait transformé la musique rock en "mythe du rock comme un art qui peut résister à l'épreuve du temps", et croyait qu'il était inévitable que certains artistes rock seraient canonisés par les critiques, les médias majeurs, et par les organismes de l'industrie de musique, comme le Rock and Roll Hall of Fame[17].