Wild Seed (roman)

Anyanwu est la protagoniste féminine noire de Wild Seed. Elle est née dans un village Igbo en Afrique avec des mutations génétiques qui lui confèrent l'immortalité et la force physique et la capacité de se régénérer et de se guérir elle-même. Elle possède également une capacité surnaturelle à guérir les malades et les blessés grâce à la compréhension du corps humain qu'elle acquiert en se guérissant. Anyanwu est une métamorphe capable de modifier ses cellules pour créer une nouvelle identité telle qu'un corps, un sexe, un âge ou même une espèce différentes. Elle se sert des métamorphoses en cas de besoin pour assurer sa survie. Dans son peuple originel, est considérée comme une sorte d'être mythique vivant à la périphérie du village (y compris ses nombreux enfants) lorsque Doro la rencontre, attiré par ses pouvoirs. Elle n'a que quelques centaines d'années par rapport aux quelques milliers que Doro a au moment où ils se marient. Bien qu'elle ait la capacité de faire du mal, Anyanwu est une femme douée de facultés morales avec un sens aigu de l'humanité. La famille et la communauté, l'autonomie et l'amitié, l'amour et la liberté sont des valeurs fondamentales pour Anyanwu, valeurs qui sont toutes remises en cause par la volonté de Doro de la contrôler pour se servir d'elle comme génitrice dans son programme eugénique.

Doro est l'antagoniste de l'histoire. Lui aussi est un mutant, né près de l'Égypte, à Koush sous le règne des Pharaons. À l'approche de la puberté, Doro traverse une crise au moment de sa transition et apprend en tuant accidentellement ses propres parents qu'il est un «voleur de corps», ce qui signifie que sa vie est prolongée en tuant la personne la plus proche de lui et en investissant son corps physique. Son immortalité est alimentée par sa cruauté et un désir irrépressible de pouvoir et de contrôle. Il devient obsédé par l'élevage de surhumains par sélection eugénique pour former une société psionique qui lui fournira les corps et les humains dont il a besoin, ainsi que des partenaires sexuels et des compagnons de vie. Les qualités de Doro sont quasi divines, incitant les membres de sa société à le craindre et à le vénérer. Il n'y a personne sur terre qui puisse satisfaire combler sa solitude et se mesurer à lui jusqu'à ce qu'il rencontre Anyanwu qui est immortelle comme lui.

Isaac est le fils préféré de Doro. Isaac est physiquement humai, mais possède des capacités télékinétique inégalée (il peut soulever et manipuler des objets). Doro convoite son matériel génétique pour la société surhumaine qu'il construit. Il planifie avec succès d'accoupler son fils Isaac avec sa femme Anyanwu en tant que géniteurs d'une nouvelle lignée de surhumains. Isaac aime Anyanwu et la trouve attirante, mais pour elle considère le match comme incestueux car elle est à mariée à Doro, son père. Le couple qu'ils forment par la suite apprend à tisser un lien aimant et durable et élève leurs enfants ensemble. En tant que fils le plus fiable et le plus respecté de Doro, Isaac a développé une excellente relation avec lui et les habitants de Wheatley, l'un des villages de semences de Doro, et est considéré comme leur chef pendant que Doro était absent.

Thomas est un psionique maladif, alcoolique, en colère et déprimé qui vit en ermite dans la forêt. Doro ordonne à Anyanwu de se reproduire avec lui afin de lui donner une leçon sur l'obéissance, et de produire un enfant avec des capacités psioniques exceptionnelles.

Ruth Nweke est la fille d'Anyanwu et de Thomas, et est élevée dans la maison d'Anyanwu et d'Isaac. Nweke est une psionique puissante dont les pouvoirs sont si sensibles qu'ils représentent un danger. Elle révère par ailleurs Doro, et défie parfois sa mère. Sa transition vers l'âge adulte est intense et douloureuse, et le résultat catastrophique est un revers pour le programme d'eugénisme de Doro.

Stephen Ifeyinwa est le fils d'Anyanwu qui vit avec elle dans le sud dans une plantation en Louisianne. Elle l'adore ; il n'est pas le produit du programme d'élevage de Doro, et est profondément attaché à sa mère. Il meurt lors d'un affrontement avec Joseph Toler durant la transition de ce dernier.

• Okoye est le petit-fils d'Anyanwu qu'elle rencontre dans un port d'esclaves africain.
• Udenkwo est le parent éloigné d'Anyanwu. Elle épouse Okoye.
• Bernard Daly est le bras droit de Doro dans le commerce des esclaves.
• John Woodley est le fils ordinaire de Doro et le capitaine du navire négrier.
• Lale Sachs est le fils psionique "sauvage" de Doro qu'Anyanwu tue en état de légitime défense.
• Joseph Toler est un agent malveillant implanté par Doro dans la plantation d'Anyanwu en Louisiane pour la déstabiliser. Il finit par tuer Stephen le fils d'Anyawu quand il entre en transition.
• Helen Obiageli et Margaret Nneka sont les filles d'Anyanwu en Louisiane. Margaret n'a pas traversé sa transition, mais en tant que latente, elle épouse plus tard Joseph (également initialement considéré comme latent) et omet de prévenir Anyanwu que Joseph entre en transition par peur que celle-ci ne le dévoile à Doro. Quand Joseph tue Stephen, elle se suicide après que Doro ai pointé sa culpabilité.
• Iye est la compagne de Stephen Ifeyinwa et la mère de son enfant. Anyanwu ne l'aime pas beaucoup au départ, mais la sort de la rue avec ses enfants. Finalement, elle commence à s'occuper d'Iye alors qu'elle se révèle être une mère aimante et tendre pour l'enfant d'Ifeyinwa.
• Luisa est une femme âgée qui travaille pour la famille d'Anyanwu dans la plantation, Rita est cuisinière et Susan est ouvrière.

Wild Seed est un roman qui décortique la dynamique du pouvoir à travers le conflit entre ses protagonistes principaux, Doro et Anyanwu. Ce sont deux êtres immortels dotés de capacités surnaturelles, mais ayant des visions du monde très différentes. En tant qu'entité parasitaire, Doro est un éleveur, un maître d'esclaves, une tuer et un consommateur de vies tandis que'en étant ancrée dans son corps, Anyanwu est une mère «terre nourricière», guérisseuse et protectrice de vie[2] - [3].

La signification de leurs noms prédestine Anyanwu et Doro à être liés (Doro signifie «Est» et Anyanwu signifie «soleil»)[2], mais ils s'engagent dans un affrontement qui dure plus d'un siècle. Certains critiques lisent leur lutte comme étant typique de celles qui ont lieu entre les perspectives «masculine» et «féminine» avec Doro comme le patriarche qui contrôle et domine son peuple et Anyanwu comme la matriarche qui nourrit et protège le sien[4]. D'autres voient leur relation comme ressemblant à celle du maître et de l'esclave. La première opinion que Doro formule d'Anyanwu, par exemple, est qu'elle est une «semence sauvage» et précieuse, dont les gènes amélioreront ses expériences d'élevage et il décide donc de l'apprivoiser et de l'élever[3]. Cette dynamique maître/esclave se complique quand Anyanwu refuse de se soumettre aux ordres de Doro et protège son peuple contre lui. Vers la fin du roman, Doro se rend compte qu'il ne peut pas plier la volonté d'Anyanwu et, admettant sa valeur, il cède une partie de son pouvoir absolu afin de se réconcilier avec elle, réalisant la symbiose qui peut les sortir tous deux de leur solitude[2] - [4].

Wild Seed est considéré comme un roman emblématique de l'intérêt d'Octavia E. Butler pour l'eugénisme comme moyen de faire avancer l'évolution humaine. L'écrivaine elle-même a qualifié le roman comme étant « plus de science-fiction que la plupart des gens ne le pensent » parce que les pouvoirs de métamorphose et de guérison d'Anyanwu font d'elle une experte en médecine[5].

Maria Aline Ferreira va plus loin, décrivant à la fois Doro et Anyanwu comme des « ingénieurs protogénétiques » que la compréhension profonde du fonctionnement du corps humain aide à se transformer et à transformer les autres[6].

Pour Andrew Schapper, Wild Seed est un point d'entrée à « l'éthique de l'évolution contrôlée » qui imprègne les romans d'Octavia E. Butler, de façon encore plus évidente dans la trilogie Xenogenesis. En tant que premier roman sur le sujet de l'eugénisme, Wild Seed trahit l'anxiété d'Octavia E. Butler selon laquelle la manipulation eugénique et l'élevage sélectif pourraient conduire à un abus de pouvoir contraire à l'éthique auquel elle s'oppose avec une « approche éthique judéo-chrétienne du caractère sacré de la vie humaine » représentée par le personnage d'Anyanwu[7].

Selon Gerry Canavan Wild Seed défie les fantasmes conventionnels de race en faisant en sorte que le projet eugénique de Doro remplace celui de l'Europe. Dans cette « histoire alternative », l'Amérique désormais transformée subit les expériences secrètes de Doro et les conséquences brutales de leur succès. Le scénario est celui d'une histoire africaine, dans un recentrage africaniste des évènements qui agit comme une provocation fortement anti-colonialiste, même si les résultats sont majoritairement dystopiques. Pourtant, alors que le projet eugénique de Doro s'avère être une « noirceur surpuissante » qui nie les notions de suprématie blanche, l'exploitation de son peuple pour de simples expériences génétiques fait écho aux méthodes d'élevage des propriétaires d'esclaves du Nouveau Monde, reproduisant ainsi l'histoire réelle de l'esclavage racial pratiqué par l'Occident[8].

Comme l'explique Ruth Salvaggio, spécialiste d'Octavia E. Butler, Wild Seed est publié à une époque où les protagonistes féminines noires puissantes étaient pratiquement inexistantes en dehors des romans de Butler[9]. En créant le personnage puissant d'Anyanwu, la représentation de Butler a remplacé les stéréotypes des femmes dans le genre de la science-fiction[10]. Lisbeth Gant-Britton décrit Anyanwu comme un excellent exemple du genre d'héroïnes qu'Octavia E. Butler dépeint : « Volontaires, physiquement puissantes et généralement dotées de capacités mentales ou émotionnelles supplémentaires ... elles doivent néanmoins souvent endurer des circonstances brutales alors qu'elles tentent d'exercer un certain degré d'autonomie[11] ».

L'histoire d'Anyanwu constitue un apport important à la littérature des femmes car elle démointre comment les femmes de couleur ont survécu à la fois à l'oppression sexuelle et raciale. Comme l'explique Elyce Rae Helford, « en situant son roman dans une Afrique et une Amérique réalistes du passé, [Octavia E. Butler] montre à ses lecteurs la force, les luttes et la survie des femmes noires à travers les années d'esclavage de l'histoire des États-Unis »[4].

Comme beaucoup de personnages féminins afro-américains forts d'Octavia E. Butler, Anyanwu est mise en conflit avec un personnage masculin, Doro, qui est tout aussi puissant qu'elle. Butler utilise ce procédé pour montrer à quel point les hommes et les femmes performent différemment leur pouvoir et leurs valeurs[2]. Selon J. Andrew Deman, la voie d'Anyanwu étant la voie de la guérisseuse plutôt que de la tueuse[10] elle n'a pas besoin de violence pour prouver son pouvoir. Comme le déclare Gant-Britton, le véritable pouvoir d'Anyanwu est montré à plusieurs reprises au cours du roman mais il est définitivement affirmé lorsqu'elle menace de se suicider si Doro n'arrête pas de l'exploiter pour créer de nouvelles espèces, ce quisoumet Doro « à sa volonté au nom de l'amour », ne serait-ce que pour un instant[11].

Publié en 1980, Wild Seed s'éloigne du récit typique de l'utopie future de la deuxième vague féministe qui avait dominé la science-fiction féministe des années 1960 et 1970[12]. Comme le soutient L. Timmel Duchamp, les romans Wild Seed et Kindred ont fourni une alternative au « récit bourgeois blanc, fondé sur la notion d'individualisme souverain » que les écrivaines féministes avaient utilisé comme prototype pour leurs histoires de libération. En ne suivant pas la lutte du « tout ou rien » de la fiction occidentale, Wild Seed représente mieux les compromis complexes et douloureux que les femmes doivent accepter pour vivre dans une société patriarcale et oppressive[3].

Les études académiques considèrent le personnage d'Anyanwu comme une représentation fictive de l'identité cyborg de Donna Haraway telle que définie dans son essai de 1985 A Cyborg Manifesto. Plus précisément, Anyanwu incarne les « réalités sociales et corporelles vécues de Haraway dans lesquelles les gens n'ont pas peur de leur parenté commune avec les animaux et les machines, pas peur des identités partielles permanentes et des points de vue contradictoires » alors que ses capacités de métamorphose rivalisent avec le génie génétique de Doro[12] - [13]. L'hybridité d'Anyanwu, sa capacité à représenter plusieurs identités simultanées, lui permet de survivre, d'avoir de l'agency et de rester fidèle à elle-même et à son histoire dans le cadre d'une oppression systémique violente[12].

Selon Stacy Alaimo, Octavia E. Butler utilise Anyanwu de façon incarnée non seulement pour contrer la subjectivité cartésienne de Doro, mais également pour transgresser la dichotomie entre esprit et corps, car Anyanwu est capable de « lire » d'autres corps avec le sien. À ce titre, elle illustre le concept de « connaissance située » de Donna Haraway, dans lequel le sujet ne s'éloigne pas de l'objet et propose donc une manière alternative d'appréhender le monde. Le corps d'Anyanwu est un « espace liminal » qui brouille les divisions traditionnelles du monde entre « nature » et « culture »[14].

Pour Gerry Canavan, le plaisir et la joie évidents d'Anyanwu à « cannibaliser l'Autre dans le Soi » (en particulier les animaux et es dauphins) nous présente une alternative au cycle de violence et de désir de pouvoir opérés par les Patternists surhumains (et par extension une alternative à l'histoire humaine des dominations). C'est une communion avec l'altérité qui permet une expansion de la conscience plutôt que la simple répétition de schémas de domination[8].

Au moment de sa publication, Wild Seed est considéré comme un roman révolutionnaire, car aucun autre point de vue africain - ni protagoniste africain - n'existait dans le genre de la science-fiction. Le roman est minimaliste dans son contexte ouest-africain, mais parvient néanmoins à transmettre la philosophie et la culture Onitsha à travers son héroïne Igbo[15]. En particulier, Wild Seed met en scène des réseaux de solidarité similaires aux réseaux de parenté africains[2].

En sus de son point de vue afrocentrique, Wild Seed est également classé comme un texte afrofuturiste. Selon Elcye Rae Helford, le roman fait partie du projet plus vaste d'Octavia E. Butler visant à « dépeindre la survie de la culture afro-américaine à travers l'histoire et dans le futur »[4]. En effet, en tant qu'histoire originelle de la série Patternist, qui suit les exploits d'une race de surhumains noirs génétiquement mutés qui règnent sur la Terre au XXVII^e siècle, Wild Seed propose une alternative à l'histoire humaine dirigée par la suprématie blanche[8].

Wild Seed présente et critique l'histoire de l'esclavage des plantations aux États-Unis. Les scènes du roman dépeignent la capture et la vente d'esclaves Africains, le comportement des marchands d'esclaves européens, le passage du Milieu et la vie des plantations dans les Amériques[16]. Doro ressemble aussi à un maître esclavagiste car son programme de reproduction forcée vise à générer des individus exceptionnels au prix de la dégradation de l'humanité de ses participants[8].

La relation entre les deux personnages principaux du roman, Anyanwu et Doro, aborde également des aspects de la traite des esclaves. Anyanwu est forcée de quitter son domicile et transportée aux Amériques pour élever sa progéniture par Doro. Doro symbolise ainsi le contrôle exercé sur le lieu et la sexualité dans la traite des esclaves et Anyanwu symbolise les populations indigènes colonisées et dominées[10]. Les conflits d'Anyanwu et Doro illustrent également les conséquences émotionnelles et psychologiques de l'esclavage et les possibilités offertes aux esclaves pour résister et survivre[4].

Dans Wild Seed, Octavia E. Butler dépeint la distinction entre l'animal et l'humain comme fluide. Anywanwu possède la capacité magique de se transformer en n'importe quel animal, après avoir goûté sa chair. Son entrée dans le monde animal offre une échappatoire à la violence et à la domination implicites dans les relations sociales et sexuelles humaines. Par exemple, après avoir adopté la forme d'un dauphin, la narratrice observe : « Elle se souvenait avoir été victime d'intimidation en tant qu'animal femelle, poursuivie par des mâles persistants, mais ce n'est que dans sa véritable forme de femme qu'elle pouvait se souvenir d'avoir été gravement blessée par des mâles. --Hommes. . . Nager avec [les dauphins], c'était comme être avec un autre peuple. Un peuple sympathique. Pas d'esclavagistes avec des marques et des chaînes ici. Pas de Doro avec ses menaces douces et terribles envers ses enfants, envers elle. »[17].

« Au début, il les avait poursuivis exactement pour la même raison que les loups s'en prennent aux lapins. Au début, il les avait élevés exactement pour la même raison qui poussent les gens à élever des lapins. . . Il construisait un peuple qui pouvait mourir, mais ne savait pas quels ennemis pouvaient constituer la solitude et l'ennui. »[18].

Une caractéristique du néocolonialisme est que les puissances coloniales continuent d'exploiter les ressources de leur homologue colonisé pour des intérêts économiques ou politiques[19]. Wild Seed présente le néocolonialisme dans la relation entre Doro et Anyanwu et la relation entre Doro et ses descendants. Doro utilise les enfants d'Anyanwu afin de continuer à exploiter ses capacités surnaturelles. Il note que « ses enfants la tiendraient même si son mari ne le faisait pas [20] ».

Les chercheurs ont noté que Wild Seed revisite une variété de mythes. Alors que la plupart voient la création d'une nouvelle race par Doro et Anyanwu comme une révision afrocentrique de l'histoire judéo-chrétienne de la Genèse[21] Elizabeth A. Lynn et Andrew Schapper se concentrent sur les connotations prométhéennes du roman[22], Lynn le comparant à Frankenstein de Mary Shelley[22]. Enfin, John R. Pfeiffer voit dans « l'appétit vorace... d'existence » de Doro une référence au mythe de Faust et aux légendes vampiriques[1].

• Call, Lewis (2001), "Structures of Desire: Postanarchist Kink in the Speculative Fiction of Octavia Butler and Samuel Delany." Anarchisme et sexualité : éthique, relations et pouvoir. Éd. Jamie Heckert et Richard Cleminson. Routledge, 131-153.
• Carte, Orson Scott (1990). «Livres à rechercher : fantastique et science-fiction, février 1990 ». Hatrack River - Le site officiel d'Orson Scott Card.
• Hampton, Gregory Jerome (2010), Changement de corps dans la fiction d'Octavia Butler : esclaves, extraterrestres et vampires. Lanham, MD : Livres de Lexington.
• Smith, Malaika Daneh (1994), "L'héroïne afro-américaine dans la graine sauvage d'Octavia Butler et la parabole du semeur ." Thèse. Université de Californie, Los Angeles
• Whiteside, Briana (2014), Uncanny Women d'Octavia Butler: structure et personnages dans la série Patternist, thèse
• Gerry Canavan, « The Octavia E. Butler Papers », Eaton Journal of Archival Research in Science Fiction, vol. 3, n^o 1,‎ novembre 2015 (lire en ligne, consulté le 18 avril 2023)

• Ressource relative à la littérature :
  • (en) Internet Speculative Fiction Database