Walheim (Haut-Rhin)

Walheim est une commune rurale, car elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [1] - [2] - [3].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Mulhouse, dont elle est une commune de la couronne[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 132 communes, est catégorisée dans les aires de 200 000 à moins de 700 000 habitants[4] - [5].

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (59,7 % en 2018), une proportion identique à celle de 1990 (59,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (43,3 %), forêts (32,1 %), zones agricoles hétérogènes (16,4 %), zones urbanisées (8,2 %)[6].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[7].

La fondation du village remonte au Moyen Âge, et pourrait même dater du VI^e ou du VII^e siècle. Néanmoins, la mention la plus ancienne de Walheim est liée à l’histoire légendaire de saint Morand, l’apôtre du Sundgau, qui aurait visité, entre 1105 et 1115, la chapelle Saint-Blaise, le premier sanctuaire du village. Deux chemins de pèlerinage traversaient alors le village : celui de Saint-Morand et celui de Saint-Jacques-de-Compostelle, reliant la vallée du Rhin à celle du Rhône.

Cité également en 1236, le village tire probablement son nom de l’anthroponyme germanique Wallo et de l’allemand heim, le foyer. Un noble nommé Pierre de Walon y résidait alors. À cette époque, Walheim dépendait de la Mairie du Val de Hundsbach, ainsi que de la Seigneurie d’Altkirch, vassale des comtes de Ferrette.

En 1312, le comte Ulrich de Ferrette récupéra le moulin seigneurial du village qui appartenait jusque-là aux chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Mulhouse.

Après 1324, à la suite du mariage de Jeanne, la dernière héritière des comtes de Ferrette, avec Albert d’Autriche, le village passa sous la domination de la puissante dynastie des Habsbourg.

En fait, la commune est le résultat du regroupement de la population de trois villages différents, ce qui explique son étirement actuel sur les deux versants de la vallée. À l’Ouest, sur la rive gauche de l’Ill, près de l’actuel cimetière, Crispingen disposait de l’ancienne église Saint-Martin, déjà citée en 1285 et qui fut démolie en 1841. Un peu plus au Sud, celui de Walheim se trouvait autour de l’ancienne chapelle Saint-Blaise, située à côté de l’actuel presbytère. Enfin, sur la rive droite de l’Ill, à l’Est, Rollingen formait le troisième village, sur le flanc de la colline, non loin de l’actuelle église de Tagolsheim.

Ces trois anciens villages n'échappèrent pas aux terribles destructions, perpétrées par les Suédois vers 1632, lors de la guerre de Trente Ans. Seules 54 « âmes » purent survivre en se réfugiant à Mulhouse. Rollingen fut l'un de ces villages disparus.

La deuxième moitié du XVII^e siècle coïncida avec un lent redressement, sous le règne de Louis XIV, Walheim faisant partie des terres confiées au cardinal de Mazarin. Au XVIII^e siècle, la croissance démographique se confirma et la population atteignit 380 habitants en 1774, lors du dénombrement effectué par l’Intendance d’Alsace, puis 410 habitants en 1789.

Deux moulins hydrauliques ont fonctionné durant des siècles, en produisant de la farine, de l’huile, du chanvre, en battant le blé. Celui du bas, déjà cité en 1312, ne s’est arrêté qu’en 1970, et se retrouve aujourd’hui dans un état de conservation tel qu’il a été classé à l’inventaire des Monuments Historiques.

Le XIX^e siècle se traduisit par l’accélération du progrès, ainsi que par une nette croissance de la population, qui passa de 431 habitants en 1800, à 682 habitants en 1900. Le modernisme se manifesta par la réalisation de la ligne de chemin de fer Belfort-Mulhouse, inaugurée en 1858. Elle permit à de nombreux Walheimois de s’ouvrir à la vie urbaine et d’aller travailler dans les industries de Mulhouse, en plein essor, qui offraient de nombreux emplois dans le textile et dans les constructions mécaniques. En 1841-42, une nouvelle église fut construite, utilisant les pierres extraites d’une carrière, à flanc de colline, à l’est du village. La nouvelle église St Martin fut dotée d’un orgue remarquable, œuvre de Claude Ignace Callinet en 1847, et accueillit le beau retable de style baroque, originaire de la chapelle St Blaise. Le célèbre Schwilgué réalisa l’horloge qui orne le clocher. Ensuite, ce fut le chantier de l’école de garçons achevée en 1875, puis celui de l’école de filles en 1881.

Le XX^e siècle fut marqué par les tragédies des deux guerres mondiales. Lors des combats de 1914-18, la population fut évacuée en 1916, Walheim se retrouvant à proximité immédiate du front : les tranchées allemandes n’étaient qu’à quelques centaines de mètres sur la colline à l’Ouest, et des batteries de canons étaient installées sur la colline à l’Est. De nombreux chantiers furent menés à la fin du XX^e siècle : construction d’une salle polyvalente en 1986, rénovation et extension de l’école maternelle en 1992-93, de la mairie en 1994 et de l’école primaire en 1995-96. Des travaux de protection des riverains contre les inondations sont en cours. Comme toutes les communes de la périphérie mulhousienne, Walheim connaît une extension, avec la construction de lotissements, mais elle s’efforce de préserver son cadre de vie.