Władysław Kozakiewicz

Né en Lituanie de parents polonais, ces derniers s’installent à Gdynia en 1956[1]. Vainqueur de son premier titre national en 1974, il fait ses débuts sur la scène internationale à l'occasion des Championnats d'Europe de 1974, à Rome où il se classe deuxième de l'épreuve avec un saut à 5,35 m, battu au nombre d'essais par le Soviétique Vladimir Kishkun. L'année suivante, le Polonais s'adjuge la médaille de bronze des Championnats d'Europe en salle disputés sur son sol à Katowice, ayant franchi une barre à 5,30 m. Le 20 juin 1975, à Varsovie, Władysław Kozakiewicz établit un nouveau record d'Europe en plein air du saut à la perche en effaçant une barre à 5,60 m. Il améliore de six centimètres l'ancienne meilleure marque continentale du Suédois Kjell Isaksson réalisée lors de la saison 1972[2]. Champion de Pologne en 1976 avec une barre à 5,50 m, il améliore de deux centimètres son propre record d'Europe le 29 mai à Bydgoszcz avec un saut à 5,62 m. Mais, blessé à la cheville lors des Jeux olympiques de Montréal, il ne peut défendre ses chances en se classant onzième de la finale avec 5,25 m, loin derrière son compatriote Tadeusz Ślusarski, champion olympique avec 5,50 m.

Il remporte sa première victoire internationale majeure en début de saison 1977 en dominant tous ses adversaires lors des Championnats d'Europe en salle de Saint-Sébastien, en Espagne. Auteur de 5,51 m, il devance de plus de vingt centimètres le Finlandais Antti Kalliomaki. Le Polonais établit un nouveau record continental le 12 juin 1977 à Varsovie en s'envolant à 5,64 m, puis réédite cet exploit cinq jours plus tard, le 17 juillet, toujours à Varsovie, en passant la barre de 5,66 m, performance le situant à quatre centimètres seulement du record du monde de l'Américain Dave Roberts. Il s'adjuge par la suite le titre des Universiades d'été de Sofia avec un saut à 5,55 m, avant de se classer deuxième de la Coupe du monde des nations de Düsseldorf (5,55 m), sous les couleurs de l'équipe d'Europe, derrière l'Américain Mike Tully.

En 1978, Władysław Kozakiewicz remporte son quatrième titre de champion de Pologne, mais il échoue au pied du podium des Championnats d'Europe de Prague avec 5,45 m, devancé au nombre d'essais pour la médaille de bronze par le Finlandais Rauli Pudas. Début 1979, il décroche son deuxième titre continental en salle à l'occasion des Championnats d'Europe en salle de Vienne (5,58 m). À Mexico, il devient pour la deuxième fois consécutive champion du monde universitaire.

Władysław Kozakiewicz lors des JO de 1980 à Moscou.

Dépossédé de son record d'Europe en mai 1980 par le Français Thierry Vigneron qui franchit 5,66 m à Libourne, Władysław Kozakiewicz réplique dix jours plus tard à Milan en établissant un nouveau record du monde de la spécialité avec un saut à 5,72 m réussi à sa deuxième tentative[3]. Figurant parmi les favoris des Jeux olympiques de 1980, à Moscou, le Polonais livre un duel avec le Soviétique Konstantin Volkov mais prend la tête du concours en franchissant 5,65 m à son premier essai, en dépit d'un public hostile qui siffle abondamment chacune de ses tentatives. Après trois échecs successifs de Volkov, Kozakiewicz s'assure le titre olympique en effaçant une barre à 5,75 m, toujours à son premier essai[4]. Il conclut victorieusement son concours en franchissant à son deuxième essai la hauteur de 5,78 m, soit un centimètre de mieux que le record du monde établi deux semaines plus tôt par le Français Philippe Houvion. Immédiatement après son saut, le Polonais adresse un bras d'honneur à destination du public du Stade Loujniki qui n'a cessé de le conspuer durant le concours[5]. Konstantin Volkov et Tadeusz Slusarski se partagent la médaille d'argent avec 5,65 m.

L'image de ce geste fait le tour du monde, hormis au sein de l'Union Soviétique et des pays du Bloc de l’Est, et suscite notamment la contestation de l'ambassadeur d'URSS en Pologne qui demande au Comité international olympique de retirer la médaille d'or de Kozakiewicz pour « insulte au peuple soviétique ». Le gouvernement polonais affirme quant à lui que le geste de l'athlète n'était que la conséquence d'un spasme musculaire[6]. Kozakiewicz n'est finalement pas sanctionné. Il est élu sportif polonais de l'année 1980.

En 1984, il passe le rideau de fer et obtient la nationalité allemande. Il obtiendra trois titres de champion d'Allemagne, qui s'ajoutent à ses dix titres de champion de Pologne. Il est devenu professeur de sport dans la ville de Elze en Basse-Saxe. Il habite désormais à Bissendorf, près de Hanovre.

En 1998, Władysław Kozakiewicz est élu conseiller municipal de Gdynia, en Pologne, sous l'étiquette de l'Alliance électorale Solidarité. Ensuite, membre du Parti paysan polonais, il se présente sans succès aux élections parlementaires de 2011.

• Championnats de Pologne : vainqueur en 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1981, 1984[7].
• Championnats d'Allemagne : vainqueur en 1986, 1987 et 1988[8].

• Élu sportif polonais de l'année 1980.