Vympel R-37

Le Vympel R-37 est désigné par le code OTAN AA-X-13 / AA-13 « Arrow »[1]. L’OTAN l’a surnommé un temps « Andi ».

En Russie, le missile est également appelé K-37, Izdeliye-610 et RVV-BD (Raketa Vozdoukh Vozdoukh - Bolchoï Dalnosti : missile air-air - longue portée)[2].

Le R-37 est conçu dans les années 1980 en Union soviétique, afin d’équiper le chasseur Mikoyan-Gourevitch MiG-31 d’un missile à très longue portée lui permettant d’attaquer les grosses cibles stratégiques que sont les systèmes de détection et de commandement aéroporté comme le Boeing E-3 Sentry, le Northrop Grumman E-8 Joint STARS, le Boeing RC-135 ou le Lockheed EC-130[1].

Les tests du R-37 commencent en 1989 et continuent pendant les années 1990[3]. En 1994, un missile d'essais parvint à toucher une cible qui était distante de 162 milles nautiques (300 km), ce qui constitue alors un record pour un missile BVR[1] - [3].

Le développement du missile est arrêté en 1998, à la suite de la crise financière russe et à la fin de la guerre froide[4].

Le programme est réactivé par les autorités russes en 2006, dans le cadre d’un programme de mise à niveau du MiG-31, le MiG-31BM, qui se verra équipé d'un nouveau radar à balayage électronique et d'une capacité d'attaque air-sol[2] - [3] - [5], mais également avec l’objectif d’équiper les Soukhoï Su-35S et Su-57, dans le cadre d’une stratégie visant à supprimer l’élément essentiel de la puissance aérienne de l’OTAN que constituent ses avions de surveillance, de guerre électronique et ravitailleurs. Les premiers tests de cette nouvelle version, dénommée R-37M ou RVV-BD et dont la portée est accrue à 400 km, ont lieu début 2020, pour une mise en service prévue peu après[4] - [6].

Le R-37 est désormais produit, afin d'équiper les intercepteurs évolués MiG-31BM, ainsi que ses versions d'exportation[3] - [7].

En revanche, même s'il fut envisagé un temps d'adapter le chasseur Su-27 Flanker à l'emport de cette arme, il semblerait que cette idée ait été abandonnée, aucune opération de ce genre n'ayant été recensée en 2008[7].

Le R-37M est, depuis octobre 2022, la principale menace contre l'armée de l'air ukrainienne dans la Guerre russo-ukrainienne. L'armée de l'air ukrainienne a un manque important de missiles « tire et oublie ». Ils se sont appuyés sur les missiles R-27, à la fois le R-27ER et le R-27ET, la portée du R-27ET est de 96 km. Les pilotes ukrainiens doivent éclairer les avions russes avec leurs radars pour guider les missiles vers leurs cibles. Les pilotes russes utilisant un radar actif, "tir et oublie", le R-77 donne aux pilotes russes la possibilité de lancer leurs missiles, puis de prendre des mesures d'évitement. Au cours des trois premiers jours de la guerre, les deux camps ont perdu des avions. Les Ukrainiens les ont remplacés par des avions plus anciens remis à l'état du jour. Cependant, l'armée de l'air russe s'est tournée vers le MiG-31 avec le missile R-37M qui a une portée de 320 km. Combiné avec son radar supérieur, sur le MiG-31, l'armée de l'air ukrainienne a commencé à perdre plus d'avions. Un rapport du "Royal United Services Institute" indique qu'en octobre, environ six R-37M ont été tirés sur l'armée de l'air ukrainienne par jour. Le Su-35S est également utilisé comme plateforme pour le R-37M. En raison de la protection offerte par la gamme de missiles R-37M, l'Ukraine a été forcée d'essayer d'attaquer directement les bases aériennes pour détruire les MiG-31. Depuis que les forces ukrainiennes ont lancé une contre-offensive en août 22, elles ont perdu "quatre MiG-29, six Su-25, un Su-24 et un Su-27". Le Royal United Services Institute a attribué la plupart des victimes au R-37M en écrivant : « Le VKS a tiré jusqu'à six R-37M par jour en octobre. La vitesse extrêmement élevée de l'arme, associée à une très longue portée effective et à un radar conçu pour engager des cibles à basse altitude, la rend particulièrement difficile à esquiver »[9] - [10] - [11] - [12] - [13].

• R-37 : Version de base, prévue pour les versions modernisées du MiG-31, les MiG-31 de la série « M »[2].
• R-37M : Version équipée d'un accélérateur à poudre supplémentaire, lui procurant une portée de 300 à 400 km.
• RVV-BD : Présentée pour la deuxième fois, au salon « MAKS 2013 » de Moscou, cette dernière version est prévue pour équiper d'autres avions, tels les Su-35 et potentiellement le Soukhoï T-50 PAK-FA[2].

• Russie