Vol Ethiopian Airlines 409

Le Boeing 737-800 d'Ethiopian Airlines (MSN 29935), construit en 2002, avait été livré le 4 février 2002 à Ryanair, lequel l'avait revendu à CIT Aerospace. Ethiopian Airlines le louait en longue durée à cette dernière depuis le 12 septembre 2009 sous l'immatriculation ET-ANB[1]. La dernière intervention de maintenance datait du 25 décembre 2009. Ethiopian Airlines, l'une des trois plus importantes compagnies aériennes africaines, jouit d'une bonne réputation internationale en matière de sécurité, selon son PDG Girma Wake[2].

L'avion, un Boeing 737-8AS, grimpa jusque 2 700 m avant la perte du contact radar, soit après 4 à 5 minutes de vol. Il tourna brusquement vers la gauche, décrocha, puis s'abîma en mer aux coordonnées approximatives 33° 46′ 28″ N, 35° 25′ 49″ E.

D'après les premiers éléments de l'enquête, basés sur les récits de divers témoins oculaires situés sur le bord de mer, l'avion aurait explosé ou pris feu avant de s'abîmer en mer. On a également évoqué les mauvaises conditions météo enregistrées au-dessus de l'aéroport de Beyrouth au moment du décollage: des vents de 15 km/h de directions variables et des mini-tornades au-dessus des pistes.

Ethiopian Airlines a communiqué la liste des passagers par nationalité[3]. Certains seraient cependant binationaux[4].

Parmi les passagers se trouvait Marla Sanchez Pietton, épouse de Denis Pietton, alors Ambassadeur de France à Beyrouth[5].

Nationalité	Passagers	Membres d’équipage	Total
Liban	51	-	51
Éthiopie	23	8	31
Royaume-Uni	1	-	1
Liban / Royaume-Uni	1	-	1
Liban / Canada	1	-	1
France	1	-	1
Irak	1	-	1
Liban / Russie	1	-	1
Syrie	1	-	1
Turquie	1	-	1
Total	82	8	90

Sitôt alertées, les forces navales libanaises envoient des vedettes de sauvetage et la FINUL deux bâtiments sur le lieu présumé du crash[6]. Par ailleurs, l'US Navy déroute le destroyer de classe Arleigh Burke USS Ramage et un avion de patrouille maritime Lockheed P-3 Orion qui vient épauler un Breguet Atlantique 2 de la flottille 23F de l'aviation navale française présent à Chypre et les hélicoptères du Commandement aérien de Chypre et de la Royal Air Force.

Le 7 février 2010, l'armée libanaise annonce avoir repêché l'enregistreur de paramètres qui a été emmené à la base navale de Beyrouth avant d'être confié au bureau d'enquêtes et d'analyses pour la sécurité de l'aviation civile[7] - [8]. La boîte noire contenant les enregistrements phoniques du cockpit a été repêchée quelques jours plus tard[9].

L'enquête technique aéronautique est confiée à l'autorité libanaise de l'aviation civile. Le conseil national de la sécurité des transports américain, Boeing et le bureau d'enquêtes et d'analyses français assistent également cette dernière[10]. Des prélèvements ADN sont effectués par le médecin légiste de l'hôpital gouvernemental Rafic Hariri de Beyrouth sur des membres des 42 familles des passagers[11].

L'enquête démontre que c'est la fatigue du pilote et de son copilote qui les a conduits à prendre des décisions menant à la catastrophe[12]. Cette enquête n'exclut pas que le phénomène d'incapacité subtile[13] ait pu jouer un rôle dans le déroulement de l'accident.

L'accident a fait l'objet d'un épisode dans la série télé Air Crash nommé « Explosion suspecte » (saison 12 - épisode 11).

• Gestion des ressources de l'équipage

• Chronologie de catastrophes aériennes
• Vol Colgan Air 3407