Ethiopian Airlines

Un C-47, premier avion de la flotte d'Ethiopian Airlines

Au cours du XX^e, le système de transport de l'Éthiopie évolue fortement, en dépit du relief montagneux du pays et ses fortes déclinaisons. Une ligne de chemin de fer relie la capitale du pays, Addis-Abeba, à la côte en 1917.

À partir de 1941, les Britanniques qui ont libéré le pays de l'occupation italienne, occupent une position dominante. Pour faire contre-poids, Haile Selassie cherche un appui auprès des États-Unis. Ainsi, vers la fin de l'année 1945, des discussions débutent entre le gouvernement éthiopien et la Transcontintal and Western Airlines (TWA), plus tard Trans World Airlines, concernant la création d'une compagnie aérienne commerciale en Éthiopie[3]. Pour Haile Selassie, il s'agit notamment de trouver un moyen de transport capable de relier les diverses provinces du pays malgré une géographie difficile[4].

Le 8 septembre 1945, John Spencer, un Américain conseiller au service des Affaires étrangères éthiopiennes et les représentants de la TWA signent un accord à Addis-Abeba[5]. D'après Paul Henze, il s'agit, dans le cadre géopolitique, de la « première intervention américaine à être formalisée », soulignant qu'elle est « privée et commerciale »[6]. L'accord prévoit la gestion et l'exploitation de la compagnie par TWA tandis que le gouvernement éthiopien se charge du financement. Les membres du conseil d'administration sont nommés à égalité par l'Éthiopie et TWA[5]. Le 21 décembre 1945, la compagnie Ethiopian Airlines est officiellement fondée. Outre TWA, elle travaille en collaboration avec Boeing Corporation[4]. Le 1^er février 1946, les cinq premiers avions d'Ethiopian Airlines, atterrissent à Addis Abeba : des Douglas C-47 Skytrain provenant des surplus du gouvernement américain.

Ethiopian Airlines commence ses opérations le 8 avril 1946 en assurant une liaison internationale d'Addis Abeba au Caire, via Asmera[5]. Initialement, les pilotes et techniciens d'Ethiopian Airlines sont américains, une situation qui évolue durant la deuxième partie des années 1960[4]. Dès la fin de la décennie, la compagnie souhaite agrandir sa flotte à la suite de l'expansion de son réseau vers Nairobi, Port-Soudan et Mumbai. En 1950, Ethiopian Airlines achète deux Convair 240 destinés à des vols internationaux[5]. Sept années plus tard, Capitaine Alemayehou devient le premier Éthiopien commandant de bord. L'année suivante, la compagnie acquiert trois Douglas DC-6B. En 1962, elle achète ses deux premiers avions à réaction et devient la première compagnie africaine à se doter de Boeing 720B[5]. La même année, elle ouvre l'aéroport international de Bolé afin de remplacer celui de Lideta inadapté aux nouveaux avions. En 1965, Ethiopian Airlines devient une société par actions[5]. Les années 1960 voient aussi le développement des lignes africaines d'Ethiopian Airlines qui devient au cours de cette décennie, l'une des compagnies « les plus fiables et les plus rentables du tiers-monde »[4].

En 1966, l'entreprise connaît un processus d'« éthiopianisation »[5] débutant en 1966, lors du renouvellement de l'accord de 1945 qui voit la désignation d'un directeur général adjoint de nationalité éthiopienne. Quatre ans plus tard, à l'occasion d'un autre renouvellement, le rôle de TWA passe de la gestion au conseil ; en outre, on assiste à la nomination d'un directeur général éthiopien[5]. Enfin, en 1971, l'ensemble de la direction et des employés est de nationalité éthiopienne[4]. La participation de TWA prend définitivement un terme en 1975. Plus généralement, la compagnie affecte également l'ensemble du pays puisque des régions quasi-inaccessibles sont désormais intégrées au réseau éthiopien forgeant ainsi « un sentiment d'unité nationale »[4]. Ses activités se poursuivent même lors de la période trouble suivant la révolution de 1974. Elle n'est pas touchée par les réformes économiques du nouveau régime socialiste et continue à être bénéficiaire[4]. Cette résistance s'explique par la diversification à laquelle Ethiopian Airlines a procédé en combinant ses nombreux vols vers le Moyen-Orient et l'Europe avec le développement des lignes trans-africaines exclusives tout en assurant des liaisons pour le fret[4].

Boeing 777-300ER à Londres en 2014

Durant les années 1980, Ethiopian Airlines continue à enrichir sa flotte. En 1982, elle acquiert des Boeing 727 et des De Havilland Canada DHC-5 Buffalo pour son réseau intérieur[5]. Deux années plus tard, le 1^er juin, le premier Boeing 767 arrive à Addis Abeba. Elle achète également, pour des vols nationaux, des De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter et des ATR 42. La constante progression d'Ethiopian Airlines est mentionnée dans l'Economist du 31 décembre 1987. Le magazine cite la compagnie comme un des exemples d'entreprises florissantes parvenant à survivre dans un climat économique national peu favorable[4]. Le 26 juillet 2002, la compagnie annonce le renouvellement d'une partie de sa flotte et le remplacement, en quatre années, des anciens B737-200 et B767-200. Elle compte acquérir douze Boeing, six B737-700 et six B767-300ER. Par ailleurs, le contrat prévoit la possibilité d'achat de cinq B737 additionnels et trois B777[5]. En parallèle, Ethiopian Airlines finalise son projet d'ouverture d'un nouveau terminal cargo et d'un hangar de maintenance. Enfin, en 2003, les nouvelles pistes d'atterrissage et tour de contrôle de l'aéroport de Bolé entrent en fonction.

Elle a fait de l'aéroport Bolé International d'Addis-Abeba (ADD), rénové en 2003, sa base d'exploitation (centre technique, de pilotage) qui joue un rôle de hub entre l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique.

En juillet 2019, la société annonce son intention de lancer une compagnie aérienne au Ghana et au Nigeria[7].

Déjà pionnier de l'Airbus A350 en Afrique, Ethiopian Airlines inaugure en juillet 2022 la présence de l'A350-1000 sur le continent en acquérant 4 exemplaires de cet appareil[8].

Au 30 septembre 2013, la compagnie employait 7 642 personnes réparties dans les secteurs suivants :

Marketing & Ventes : 29 %
Maintenance & ingénierie : 28 %
Personnel navigant commercial :12 %
Personnel navigant Technique : 6 %
Autres : 25 %

Évolution du nombre de salariés

Le conseil d'administration d'Ethiopian Airlines, composé de douze membres, est présidé par Seyoum Mesfin[14].

Le comité de direction est composé de quinze membres[15].

En Janvier 2023, la flotte d'Ethiopian Airlines comprend 126 avions passagers et 15 avions cargo[16]. La compagnie assure posséder « la flotte la plus jeune d'Afrique »[17]. Partenaire historique de Boeing, elle a commandé, pour la première fois de son histoire, 14 avions au constructeur européen Airbus en 2015[18].

Boeing 787 à Bruxelles

• 
  Boeing 767-300
• 
  Boeing 787-8
• 
  ET-APX - Ethiopian Airlines - Boeing 777-36N(ER)
• 
  Ethiopian Airlines Boeing 737-800 ET-AOA
• 
  Airbus A350-900

Un Boeing 777 cargo d'Ethiopian Airlines.

Le trafic passager d'Ethiopian est en croissance continue. Pour l'exercice fiscal 2016, la compagnie a transporté 7,6 millions de passagers, ce qui est un record pour la compagnie[19].

Le taux de remplissage des avions de la compagnie passe de 63 % à 72 % entre 2004 et 2013[19].

• Paul B. Henze (trad. Robert Wiren), Histoire de l'Éthiopie : l'œuvre du temps [« Layers of time : a history of Ethiopia »], Paris, Moulin du pont diff. Karthala, 2004, 383 p. (ISBN 978-2-845-86537-2, OCLC 469261542, présentation en ligne)
• (en) David Hamilton Shinn, Thomas P Ofcansky et Chris Prouty, Historical dictionary of Ethiopia, Lanham, Md, Scarecrow Press, coll. « African historical dictionaries » (n^o 91), 2004, 633 p. (ISBN 978-0-810-84910-5, OCLC 53170354), p. 143-145
• (en) Ethiopian Airlines, Bringing Africa Together, EAL, Addis Abeba, 1988 (histoire détaillé de la compagnie)
• (en) Semret Medhane, National Air Carriers as Catalyst for Development : The Case of Ethiopian Airlaines (ET), Forum for Social Studies, IGTK Consultation Paper Series n^o 5, ed. Shiferaw Bekele, Addis Abeba, 2006, 24 p.

• Économie de l'Éthiopie

• Site de la compagnie en français