Révolution éthiopienne

À l'automne 1972, le ministère de l'agriculture et la Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) préparent un rapport avertissant de l'imminence d'une famine dans les provinces du Tigré et du Wollo. Celle-ci trouve plusieurs raisons : d'une part une succession de saisons excessivement sèches depuis 1970, d'autre part une distribution des terres héritière d'un système féodal très défavorable aux paysans de ces provinces (un quart des possessions du Wollo, région très fertile, appartiennent à des propriétaires absentéistes[1]), aggravée par l'exploitation à orientation capitaliste du pays (la plupart des pâturages des plaines du Danakil sont converties en plantations de coton[1] ).

De larges réserves de grain sont retenues par le gouvernement, et une partie est même exportée en 1973. Le rapport est donc finalement censuré par le gouvernement éthiopien avec la complicité de l'agence internationale[2]. Lors de la célébration de son 81^e anniversaire, Haïlé Sélassié Ier s'adressant au parlement ne fait aucune allusion à la famine en cours dans le Wollo.

À la mi-avril, un groupe d'universitaires éthiopiens se rend dans le Wollo et constate l'ampleur de la situation : 80 % des récoltes et 90 % du bétail sont perdus[3], des paysans meurent par centaines quotidiennement en tentant de rejoindre les villes. Le 17 avril, les étudiants manifestent et ouvrent les yeux du pays sur l'ampleur de la situation, une répartition des terres plus juste fait partie des premières revendications. Des heurts violents les opposent à la police. Le 28 avril, l'empereur décide de lever la censure imposée jusque-là aux médias sur ce sujet : un nouveau gouverneur est nommé dans le Wollo, des ravitaillements sont envisagés. Néanmoins, le gouvernement continue à minimiser l'ampleur de la situation[4]. Le 18 octobre 1973, le reportage Unknown famine du journaliste britannique Jonathan Dimbleby est projeté en Grande-Bretagne et choque le monde entier, les Éthiopiens ne le verront qu'un an plus tard, la veille de la destitution d'Hailé Selassié. L'empereur admet finalement son incapacité à gérer la situation et fait appel à l'aide internationale, les pertes humaines sont estimées à 200 000 personnes.

Le 12 janvier 1974, la 4^e division armée au sud de Neghele se mutine. Les soldats entendent protester contre leurs conditions de vie et arrêtent tous leurs officiers.

Mais ce sont surtout les professeurs, universitaires et intellectuels qui sont au premier rang de la contestation qui se prépare : ils entendent s'opposer à une réforme du secteur de l'éducation fondée sur un rapport du gouvernement (Report of the Education Sector Review) qui préconise notamment de limiter l'éducation aux stricts besoins économiques du pays, de développer quasi exclusivement le cursus primaire au niveau pratique, et de conserver la part infime d'étudiants accédant au cursus secondaire, les éducations post-primaires devant être financées par les étudiants, les salaires des professeurs nivelés par le bas en employant de jeunes diplômés à leur poste : pour beaucoup ce rapport condamne la jeunesse à l'illettrisme et au statut de prolétaire, par ailleurs, les enfants des classes dirigeantes ne sont pas concernés par ces réformes.

Les étudiants sont les premiers à manifester le 14 février, et font face à une riposte armée de la police. Le 18 février, les professeurs, accompagnés des conducteurs de taxis qui entendent protester contre une hausse de 50 % du prix du carburant, bloquent la capitale. De nombreuses attaques contre les propriétés de la classe dirigeante ont lieu[5].

Le 23 février, une diminution du prix du pétrole est décrétée et la réforme de l'éducation reportée indéfiniment. Les associations universitaires refusent néanmoins de mettre fin au mouvement.

Les étudiants trouvent alors une nouvelle forme de communication à travers le tract : de nombreuses publications clandestines fleurissent à cette époque à Addis Abeba, faisant appel à toutes les classes sociales (ouvriers, paysans, étudiants) mais aussi aux soldats, dont les universitaires sont conscients qu'ils menacent le mouvement révolutionnaire. Un tract dénonce par exemple les "ministres et généraux qui s'enrichissent sur le dos du soldat", un autre demande "d'écraser le gouvernement qui ne profite qu'à un petit nombre". Simultanément, le gouvernement accorde des augmentations de salaire aux militaires et policiers.

Le 25 février, la seconde division armée en Érythrée se mutine et prend le contrôle de la capitale de la province, Asmara. La 4^e division suit de peu ainsi que la base aérienne de Debre Zeit.

Le 27 février, le premier ministre Aklilu Habte-Wold démissionne. La haute aristocratie en profite pour reprendre le contrôle et Endalkachew Mekonnen est nommé Premier ministre. Les chefs des quatre divisions sont remplacés.

La première mesure du nouveau cabinet consiste à accroître la solde des soldats et des officiers : en dépit de quelques agitations, la quasi-totalité des soldats prête allégeance au nouveau gouvernement et disperse une manifestation le 1^er mars 1974.

Néanmoins la grève des professeurs ne faiblit pas. L'association des professeurs d'université éthiopiens se joint au mouvement et publie un document intégrant les demandes des différents groupes sociaux, visant à clarifier les raisons du soulèvement populaire et à les transformer en objectifs politiques, et qui sert de programme immédiat au mouvement : celui-ci ne se limite plus simplement à des revendications économiques mais demande des changements socio-économiques et politiques radicaux en dénonçant l'oligarchie et la répartition des terres comme les causes fondamentales des maux de la nation. La démocratie, une nouvelle constitution, une presse libre, une réforme de la répartition des terres, des libertés civiles font partie des revendications premières.

De son côté, l'union des syndicats éthiopiens CELU menace le Premier ministre de grève générale s'il ne donne pas satisfaction à une liste de 16 exigences qu'elle présente : un nouveau code du travail, un salaire minimum, la sécurité de l'emploi, des retraites, une augmentation des salaires, etc. Le CELU dénonce aussi la réforme de l'éducation qui viserait à séparer les enfants de riches de ceux des pauvres, se déclare solidaire des professeurs, demande l'éducation gratuite pour tous et dénonce la répartition inégale des terres comme l'un des principaux maux du pays. La première grève générale dans l'histoire de l'Éthiopie a lieu le 7 mars.

Le 11 mars, les employés de l'Aviation Civile se joignent au mouvement et les vols intérieurs sont suspendus. Plus inquiétant pour le régime, l'Église orthodoxe éthiopienne se joint au mouvement, les prêtres accusent la hiérarchie de s'approprier les revenus de l'Église et demandent la confiscation des biens des évêques. Les musulmans éthiopiens se joignent au mouvement en réclamant la fin de la discrimination de l'islam et la reconnaissance de leurs droits : une manifestation de soutien réunit 100 000 personnes à Addis-Abeba le 20 avril[6].

L'association des journalistes éthiopiens se joint au mouvement et demande la levée de la censure imposée à la presse le 5 mars. Les premiers bilans de la famine dans le Wollo commencent à paraître et provoquent la consternation. "La racine de problèmes tels que la corruption d'officiels est le système lui-même, et la solution est un changement radical du système et la formation d'un gouvernement du peuple".

Hailé Sélassié réalise quelques concessions ; mais le 22 avril, le ministre de la Défense menace de réprimer toute manifestation et s'autorise à répondre "par tous les moyens nécessaires pour arriver à ses fins[7]". Le 29 avril, le gouvernement accorde une protection à toute entreprise qui en fera la demande. Le 5 mai, Hailé Sélassié utilise la commémoration de la seconde guerre italo-éthiopienne pour lancer un appel à l'unité "contre les agitateurs".

Face à un mouvement populaire d'ambition révolutionnaire touchant tous les secteurs de la société, le régime ne peut plus compter que sur ses forces armées. Pourtant les simples soldats partagent de nombreuses revendications avec la population éthiopienne, notamment sur la répartition des terres. Le régime compte sur un changement des têtes de l'armée, mais de nombreuses mutineries ont déjà lieu opposant soldats et officiers (2^de division en Érythrée, 3^e division au Harar, 4^e division à Balé). Fin avril, un comité de représentants élus comprenant tous les échelons de l'armée se met en place sous le nom de Comité de Coordination des Forces armées, plus connu sous le nom de Derg (Comité en Amharique). Les ambitions du Derg sont initialement confuses : il conserve initialement son allégeance à l'Empereur, effectue les arrestations ordonnées par le régime, et condamne les manifestations populaires progressistes[8].

Le 26 juin, des membres du parlement se présentent au quartier général de la 4^e division pour demander la libération de ministres retenus prisonniers par des soldats à la suite d'une mutinerie. Au lieu de cela, commence une nouvelle vague d'arrestations : aristocrates, dignitaires du régime, officiers militaires, juges, bureaucrates et le guide religieux de l'Empereur. Dès lors les arrestations ne prendront pas fin avant que tous les dirigeants de l'ancien régime ne soient emprisonnés.

Le Derg présente alors sa propre liste de revendications au Premier ministre. Celle-ci ne clarifie pas sa direction qui reste assez confuse à cette époque, sans soulever de revendication particulièrement radicale : incluant son slogan "Ethiopia Tikdem" (Éthiopie d'abord) et la promotion du tourisme, cette confusion est révélatrice, comme le note John Markasis, de l'incertitude du Derg à cette époque sur sa capacité à assumer le pouvoir[9]. Le Derg pousse le Premier ministre à présenter sa démission le 22 juillet. Il est remplacé par le ministre du Commerce et de l'Industrie, Mikael Imru, ce qui signe encore une fois la confusion de l'idéologie du Derg (Mikael Imru est fils du ras Imru, cousin d'Hailé Sélassié).

Les intellectuels et universitaires éthiopiens continuent parallèlement leur offensive. Leurs revendications sont présentées de manière claire et concise à la population à travers une presse clandestine variée et à la très large diffusion : l'hebdomadaire Democracia apparaît mi-juillet, et développe une analyse marxiste sophistiquée de la situation éthiopienne[10], un autre "The voice of the broad masses" (la voix des peuples") sur la même voie apparaît le mois suivant. Les intellectuels enrichissent l'amharique d'un vocabulaire entièrement nouveau adapté à la lutte des classes, dénonçant aussi bien le pouvoir qualifié de premier responsable ("Qui est plus responsable que lui[11] ?", C'est par la tête que le poisson pourrit[12]"), que la naïveté politique du Derg (critiquant entre autres son slogan "Éthiopie d'abord[13]"). L'abolition du régime féodal et l'indépendance face au capitalisme étranger sont définies comme les seules bases possibles d'un changement radical[14]. Le Derg est dénoncé comme non représentatif ni du peuple ni des forces armées éthiopiennes[15].

Conscient de ses lacunes et de sa confusion idéologiques, le Derg essaie de puiser à toutes les sources et ouvre une boîte postale pour récolter les propositions du public. Dans un premier temps le Derg masque sa confusion en reprenant ainsi le vocabulaire et les revendications des intellectuels. En août, il se saisit de la première des demandes : la déposition d'Hailé Sélassié. Le 12 septembre, l'annonce en est faite dans tout le pays.

Les soldats n'ont alors plus d'hésitation à réclamer le pouvoir et à supprimer toute opposition. Le Derg assure le rôle de chef d'État, la constitution suspendue, le parlement dissout. Le nouveau gouvernement interdit toute opposition au nom du principe de l'« Ethiopia Tikdem », et se refuse à toute alliance avec aucun autre groupe populaire : la prise de pouvoir est ainsi très vite perçue dans la population et particulièrement chez les intellectuels comme une trahison de la révolution du peuple[16].

La presse attaque très vite les prétentions du Derg à être représentatif du mouvement qui l'a porté[17]. Le congrès annuel du CELU du 15 au 17 septembre demande la démission du gouvernement militaire et son remplacement par un gouvernement populaire incluant des représentants des ouvriers, des paysans, des étudiants, des commerçants, des soldats et des femmes. Le Derg répond en demandant au CELU de retirer sa proposition. Le 18 septembre, les étudiants éthiopiens bravent une parade militaire et manifestent leur solidarité avec les travailleurs. Le Derg qualifie les étudiants d'"immatures" et se dit prêt à les écraser. Les dirigeants du CELU sont arrêtés le 23 septembre.

Le Derg fait aussi face à des tensions internes, certains militaires demandant la réélection de leurs dirigeants. Il fait arrêter ses opposants, certains soldats sont tués à Addis Abeba dans une confrontation avec des ingénieurs de l'armée le 7 octobre. La démocratie est décrétée comme un « besoin non immédiat ». Le Derg inclut les intellectuels radicaux comme des « ennemis au progrès et de la nation »[18].

Dans un geste de conciliation le Derg crée un groupe d'étude incluant des membres du CELU et des universitaires : celui-ci ne se réunira jamais, l'Association des Professeurs d'Université le boycottant.

La question érythréenne ouvre un second front contre le régime du Derg : les deux principaux mouvements de libération (ELF et EPLF) réclamant l'indépendance, le Derg, contre l'avis de ses experts, est convaincu qu'aucun compromis n'est possible et se dit déterminé à une solution militaire. Dans la nuit du 23 novembre, le général Aman, expert de la question érythréenne pour le régime du Derg et qui préconisait un règlement pacifique du conflit, est assassiné à son domicile. La même nuit, 59 prisonniers sont exécutés, incluant les deux précédents Premiers ministres et des officiers militaires opposés au Derg. Cette date marque un tournant dans le régime, la presse qualifie ouvertement le régime du Derg de "fasciste", les intellectuels dénoncent la politique de répression et sa gestion de l'Érythrée sans équivoque.

La bataille d'Asmara pour l'Érythrée dans la première semaine de février 1975 achève de polariser la population érythréenne : les récits des atrocités commises par les troupes du Derg choquent les populations, ELF et EPLF s'unissent contre le régime.

En pleine Guerre froide et malgré le changement de régime, l'aide militaire américaine à l'Éthiopie ne faiblit pas : Washington réagit très peu à la nationalisation des investissements étrangers dans le pays et considère favorablement les demandes d'assistance militaire de la part du Derg, les experts américains considérant que « cette très longue relation avec le pays vaut la peine d'être préservée[19] ». « Nous recevons en même temps des livres marxistes imprimés en Chine, et des armes modernes fabriquées aux États-Unis » cite Le Monde daté du 7 juin 1975[20].