Mengistu Haile Mariam

Il est diplômé de l'académie militaire en 1966.

En 1974, l'âge avancé de l'empereur Hailé Selassié I^er, sa mauvaise gestion de la famine dans la province du Wollo, les manifestations des étudiants et des classes moyennes qui demandent des réformes et la crise économique due à l'embargo de l'OPEP sur le pétrole de 1973, ont raison du régime de Hailé Selassie. Mengistu fait partie des officiers qui renversent l’empereur lors d’un coup d’État et installent au pouvoir le Derg, junte militaire révolutionnaire inspirée par le marxisme, qui prend le nom officiel de Gouvernement militaire provisoire de l'Éthiopie socialiste (connu aussi sous l'acronyme CMAP). L'empereur meurt en détention l'année suivante, probablement assassiné sur ordre de Mengistu. Celui-ci est considéré par certaines sources comme plus nationaliste que marxiste[7].

Mengistu devient le dirigeant du Derg dès juillet 1974. En novembre, il fait assassiner le général Aman Andom[8]. Début décembre, les premières bombes explosent à Addis Abeba et des groupes « contre-révolutionnaires » sont réprimés. En décembre 1976, Mengistu semble affaibli avec la nomination de Teferi Bante comme chef de l'État, président du CMAP. Mais le 11 février 1977, à la suite d'une fusillade le 3 février qui cause la mort de ses rivaux, Mengistu accepte la présidence du Derg et de l'État[9]. Sous sa direction, l'Éthiopie s'allie à l'Union soviétique, l'Allemagne de l'Est et d'autres États du pacte de Varsovie, ainsi qu'à Cuba. Ces pays lui fournissent une assistance économique et militaire.

Mengistu adopte la philosophie marxiste-léniniste au cours des années 1970. Le marxisme était alors très populaire en Afrique et dans une large part du tiers monde parmi les nationalistes et les révolutionnaires. Au début des années 1980, l'Éthiopie adopte une constitution inspirée de la constitution soviétique et voit la formation du Parti travailleur d'Éthiopie. Le 10 septembre 1987, Mengistu devint un président civil du pays qui prend le nom de République démocratique populaire d'Éthiopie.

Après sa fuite, Mengistu se réfugie au Zimbabwe et obtient l’asile politique chez son ami Robert Mugabe, dont il avait soutenu la guérilla indépendantiste en Rhodésie du Sud dans les années 1970. Il serait également détenteur d'un passeport diplomatique zimbabwéen. Il est logé dans une villa surprotégée du quartier de Gunhill[15]. Pourtant, certaines sources lui prêtent un rôle politique majeur. Selon elles, Mengistu aurait contribué à organiser la brutale éradication des bidonvilles de la capitale, Harare, en mai 2006, où vivaient 700 000 personnes[16]. Dans les années qui suivent, plusieurs tentatives du gouvernement éthiopien pour faire extrader Mengistu échouent.

Le 12 décembre 2006, c'est au terme de douze années de procédure judiciaire que la justice éthiopienne reconnaît Mengistu Haïlé Mariam (absent), coupable de génocide durant les années de « terreur rouge », pour des raisons non seulement ethniques mais aussi politiques, en l'occurrence pour conspiration afin de détruire un groupe politique et tuer des individus en toute impunité par la mise en place de commandos de tueurs dont le but est de « décimer, torturer et détruire des groupes d'opposants au régime ».

Le 28 décembre, Mengistu est condamné, par contumace, à une peine de réclusion à perpétuité[17].

Dès l'annonce de sa condamnation, le Zimbabwe réaffirma que les autorités du pays ne livreraient pas « le camarade Mengistu » à la justice éthiopienne.

Plusieurs anciens hauts responsables éthiopiens, devant répondre de 211 chefs d'inculpation, ont aussi été condamnés à mort par contumace par la Haute Cour fédérale. Tous, à l'exception d'un seul, ont été reconnus coupables de génocide. L'instruction des procès concernant les années postérieures à la terreur rouge, notamment pour les bombardements de villages au napalm et de déplacements forcés de populations paysannes, n'a pas encore abouti.

Le 26 mai 2008, Mengistu Hailé Mariam a été condamné à mort en appel, ainsi que 18 hauts responsables de son régime.

En 2010, Mengistu annonce la publication de ses mémoires. Au début de 2012, un manuscrit du mémoire, intitulé Tiglatchin (« Notre lutte » en amharique), est divulgué sur Internet. Quelques mois plus tard, le premier volume divulgué est publié aux États-Unis et en 2016, le deuxième volume suit. Cette fois, il est publié en Éthiopie. Mengistu a accusé les vétérans du PRPE d'avoir publié le premier volume pour saboter sa publication.

En mai 2022, le Zimbabwe laisse envisager qu'il pourrait extrader Mengistu Haile Mariam vers l'Éthiopie[18].