Victor Pauchet

Victor Pauchet était le fils d'un avocat réputé nommé comme lui Victor Pauchet (1839-1922) et le petit-fils d'Armand, dernier marquis de Flers Villebadin (1814-1909). Il est reçu 1er à son 1er concours (cas rare) à l'internat des hôpitaux de Paris en 1892, titre qui lui permettait de faire une belle carrière parisienne. Mais il préfère s'installer dans sa ville natale où il devient professeur de pathologie, de clinique chirurgicale et obstétricale (1906) et y crée un centre de santé toujours existant que visitent déjà tous les chirurgiens étrangers. Ce centre comprenait deux entités : la clinique Victor Pauchet et le Pavillon Duvauchel, "hôpital des pauvres", offert par Victor Duvauchel (1823-1907), industriel, administrateur des Hospices d'Amiens et cousin de Pauchet. Il suffit de rappeler qu'en janvier 1901, il est le premier en France et en Europe, à réaliser avec succès la résection totale de l'estomac...(Cf Gazette de France, 6 mars 1901).

En 1914, il demande à partir pour le front où il commande une ambulance de corps d'armée puis organise à Sainte-Menehould un hôpital d'urgence, bousculant l'organisation militaire et précurseur des Hôpitaux d'orientation et d'évacuation (H.O.E.), ce qui lui vaut une citation à l'ordre de l'armée signée de Joffre. Il met au point des techniques adaptées au drame du champ de bataille, comme le procédé de la gaze au formol mais dont la plus connue est l'amputation « en saucisson ». Cette dernière lui vaut d'abord une extrême hostilité de la part du corps médical du Grand Quartier général (G.Q.G.) mais par la suite est reconnue comme nécessaire pour sauver les blessés de la gangrène gazeuse. Rebaptisée amputation « en section plane » ou guillotine amputation, elle se répand dans les armées de tous les belligérants. Il est assez amusant de constater que l'historiographie officielle, encore aujourd'hui, ignore l'importance de son œuvre en chirurgie de guerre, combattue d'abord par Théodore-Marin Tuffier mais reconnue par lui et la plupart, plus tard, comme essentielle.

En 1915, il s'installe à Paris et devient Chirurgien chef de l'hôpital de La Pitié[2] - [3] où notamment, sa chirurgie gastrique et abdominale, bouscule les idées reçues et les pratiques de la chirurgie officielle. Un véritable front d'opposants s'érige alors contre lui et il doit se réfugier dans un petit hôpital privé (Saint-Michel) dont il fait un centre de rayonnement chirurgical universel durant 20 ans. Les "Lundi" de Saint-Michel étaient non seulement courus par médecins et chirurgiens mais par des non initiés : on y vit des écrivains comme Claude Farrère, des grands de ce monde comme la reine Amélie de Portugal ou la duchesse de Vendôme. Il crée aussi une maison de santé, rue de Turin, toujours existante, où il opère les malades fortunés. Sa réputation grandissante attire auprès de lui médecins et chirurgiens de tous les horizons. En 1928, le professeur Théodore Tuffier (1857-1929), un des grands chirurgiens parisiens de sa génération, membre de l'Académie de médecine, pouvait dire à Pauchet : "Votre notoriété est actuellement mondiale, et elle n'a pas lieu de m'étonner". De même, le fameux Thierry de Martel, écrivait en 1937 : "Durant cette période de près de 20 ans, comprise entre l'armistice et sa mort, Pauchet fut le chirurgien parisien le plus actif, le plus travailleur, le plus rayonnant. Quand je voyageais à l'étranger, j'étais tours frappé de ce fait, que les seuls chirurgiens français vraiment connus au dehors, étaient Jean-Louis Faure, Leriche et Pauchet."

Loin d'être seulement un opérateur prestigieux, Victor Pauchet a apporté, outre, d'innombrables mises au point techniques et une série de nouveaux instruments dont certains encore utilisés, des améliorations aux techniques anesthésiques, aux soins pré et post-opératoires, à la transfusion sanguine, à l'organisation médico-chirurgicale. Grand diffuseur il a notamment publié La pratique chirurgicale illustrée[4] - [5], véritable bible des chirurgiens du monde entier durant 30 ans et est l'auteur d'ouvrages de sociologie pratique qui ont eu un grand succès. Il fut aussi un pionnier de l'utilisation du film dans l'enseignement chirurgical et il créa le premier dessin animé représentant une opération. Une autre de ces idées était de permettre aux étudiants et aux chirurgiens d'avoir "en poche", un guide anatomique. C'est ainsi qu'il crée "L'anatomie en poche", ouvrage précurseur du livre de poche, que l'on appelait "l'anatomie en Pauchet".

Malgré l'opposition farouche d'une partie des mandarins parisiens, il reçoit la cravate de commandeur de la Légion d'honneur (janvier 1928) et est élu en 1934 (pour 1936), Président du congrès de chirurgie. Sa candidature à l'Académie des sciences n'est pas loin d'être couronnée de succès lorsqu'un accident de voiture sur les Champs-Elysées met fin, en octobre 1934, à sa prestigieuse carrière.

Il se retire dans sa ville natale en 1935 où il meurt un an plus tard. Son ami américain Charles Horace Mayo (1865-1939), l'un des cofondateurs de la Mayo Clinic, écrit alors : « In the death of Victor Pauchet the world has lost not only a great surgeon but a great man as well » (« Dans la mort de Victor Pauchet, le monde a perdu non seulement un grand chirurgien, mais aussi un grand homme ». Ce qui faisait écho à l'opinion de beaucoup, telle celle du professeur Albert Calmette, qui écrivait, en 1928, : « Victor Pauchet, un homme de science et de cœur qui a élevé sur les plus hauts sommets le renom de la chirurgie française" ou bien, Léon Daudet, ancien interne des hôpitaux de Paris, en 1934 : "Victor Pauchet...prince de la chirurgie française… un Pauchet est un bienfait public… »

Avec Péan, Doyen et Thierry de Martel, Victor Pauchet est reconnu comme une personnalité des plus créatives et indépendantes de la chirurgie française de la fin du XIXe et de la première moitié du XX^e siècle.