Vespa orientalis

Vespa orientalis est présent dans le Sud-Est de l'Europe (Italie, Malte, Albanie, Roumanie, Grèce, Bulgarie, Chypre) et dans le Nord-Est de l'Afrique (de l'Égypte à la Somalie), avec des populations isolées dans les oasis sahariennes, jusque dans le Sud algérien. Il vit également dans tout le Moyen-Orient (de la Turquie aux Émirats arabes unis[1]), en Asie centrale (Russie, Turkménistan, Ouzbékistan, Tadjikistan, Afghanistan) et dans le sous-continent indien (Pakistan[2], Inde[2], Népal, extrême Ouest de la Chine). Enfin, il a été introduit à Madagascar.

Bien que très commun en Sicile, il est totalement absent en Sardaigne, au Maghreb méditerranéen et dans la péninsule Ibérique, qui offrent pourtant des conditions écologiques tout à fait comparables. C'est là une grande énigme zoo-géographique.

Il a été observé en France en septembre 2021 dans un quartier de Marseille[3] avec au moins un nid établi. Les naturalistes ont pu observer à la fois des mâles, des femelles ouvrières et des gynes (femelles reproductrices).

Vespa orientalis rappelle assez Vespa crabro, on reconnaît immédiatement en lui un frelon.

Il se distingue surtout par la couleur roux de rouille beaucoup plus étendue que chez son congénère, en particulier sur l'abdomen apparent où seuls les urites (segments) III et IV sont en majeure partie jaunes (cf photo d'une ouvrière ci-contre).

Sur la face, les mandibules et les sinus oculaires roux donnent au « visage » un aspect très distinct de celui de Vespa crabro, où ces parties sont jaunes.

Enfin, la pubescence est bien plus rase sur l'ensemble du corps : l'insecte paraît quasi-glabre à l'œil nu, à l'instar des Polistes (Polistes sp.)

La taille est comparable à celle de Vespa crabro : les reines (ou femelles sexuées) mesurent de 25 à 35 mm de long; les mâles et les ouvrières sont plus petits, atteignant rarement 25 mm.

Chez les mâles, les antennes ont 13 articles et l'abdomen apparent compte 7 segments visibles, alors que les femelles n'ont que 12 articles antennaires et 6 segments abdominaux visibles. Ce dimorphisme vaut pour la grande majorité des Hyménoptères aculéates, dont tous les Vespinae.

D'après les travaux d'une équipe de chercheurs[4], Vespa orientalis serait capable de transformer l'énergie solaire grâce à la structure de la bande jaune de l'abdomen (ce qui explique son activité diurne lorsque l'intensité solaire est la plus intense) : cette bande est constituée de protubérances hautes de 50 nanomètres avec une dépression en leur centre jouant le rôle de capteur solaire photovoltaïque. Les couches de xanthoptérine, pigment responsable de la couleur jaune, convertiraient une partie de la lumière solaire (la lumière bleue et l’ultraviolet proche) en énergie électrique par un processus photochimique, le flux d'électrons résultant alimentant des réactions métaboliques proches du lieu de production électrique. Ces travaux apportent, avec d'autres (telle l'élysie émeraude, limace de mer photosynthétique), une exception à la règle biologique de classification stipulant que le métabolisme des plantes a pour source énergétique le soleil tandis que les animaux tirent leur énergie des molécules organiques fournies par la nourriture (autotrophie par photosynthèse versus hétérotrophie)[5].

Selon Catalogue of Life (3 décembre 2020)[6] :

• sous-espèce Vespa orientalis arabica Giordani Soika
• sous-espèce Vespa orientalis somalica Giordani Soika, 1934
• sous-espèce Vespa orientalis zavatarii Guiglia & Cap., 1933

• (en) Référence BioLib : Vespa orientalis Linnaeus, 1771 (consulté le 3 décembre 2020)
• (fr) Référence Catalogue of Life : Vespa orientalis Linnaeus, 1761 (consulté le 3 décembre 2020)
• (en) Référence Fauna Europaea : Vespa orientalis Linnaeus, 1771 (consulté le 16 mars 2023)
• (en) Référence NCBI : Vespa orientalis (taxons inclus) (consulté le 3 décembre 2020)
• (en) Site du laboratoire d'histoire naturelle de l'université d'Ibaraki, page sur la répartition d'espèces du genre Vespa (page consultée le 14 janvier 2008)
• (de) Vespa orientalis
• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • TAXREF (INPN)
  • (cs + en) BioLib
  • (en) EPPO Global Database
  • (en) EU-nomen
  • (en) European Nature Information System
  • (en) Fauna Europaea
  • (mul + en) iNaturalist
  • (cs) Nálezová databáze ochrany přírody
  • (en) NBN Atlas