Vair (rivière)

Le Vair à Contrexéville

Le Vair prend sa source à Dombrot-le-Sec à peu de distance du col du Haut-de-Salin, près de Contrexéville qu'il traverse, puis reçoit le Petit Vair en provenance de Vittel. Après un parcours de 65,3 kilomètres[1], il se jette dans la Meuse dans une commune au nord de Neufchâteau, au nord-ouest de Maxey-sur-Meuse près de Domrémy-la-Pucelle. Issu du seuil de Lorraine régulièrement enneigé, le Vair contribue fortement, certaines années, aux crues de la Meuse.

Le Vair a dix-sept affluents référencés[1]. Ses affluents notables sont :

• le Petit Vair qui baigne Vittel.
• la Vraine, qui arrose notamment Domjulien et Gironcourt.
• la Sermone, qui conflue à Vouxey.
• et le Frezelle, venant de Rouvres-la-Chétive et dont le confluent se trouve à Soulosse-sous-Saint-Élophe.

Quoique peu connue, cette rivière contribue assez bien à la lente montée en puissance de la Meuse. À Domrémy-la-Pucelle, avant la confluence avec le Vair, le débit de la Meuse était 13,3 m³/s. L'apport des 5 m³/s du Vair fait passer ce débit à 18,5 m³/s, et la Meuse peut dès lors se définir comme cours d'eau d'importance moyenne. Mais il lui faudra encore un long parcours avant qu'elle ne devienne un fleuve respectable. Son débit passera à 21,2 à Vaucouleurs[3], 24,2 m³/s à Commercy[4], 30,5 à Saint-Mihiel[5], 40,1 à Verdun[6], 47,3 à Stenay[7], plus de 80 à Sedan et 107 à la sortie de Charleville-Mézières[8].

Contrexéville : lacs de la Folie.

La vallée du Vair et les localités qu'elle héberge, ainsi que ses environs immédiats, possèdent un nombre important d'attractions variées, tant architecturales que naturelles et touristiques, et susceptibles d'intéresser à peu près tous les publics.

• Dombrot-le-Sec : vestiges de l'ancienne chaussée romaine. Église fortifiée Saint-Brice des XIII^e, XVI^e et XVIII^e siècles, avec fort belles statues anciennes. Arc de gloire en fer forgé du XVIII^e. Chapiteaux du XIII^e siècle. Le col du Haut-de-Salin (403 m) correspond à la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et la mer du Nord. Panorama de Hautmont.
• Contrexéville est, comme sa voisine Vittel, une importante station hydrothermale renommée. Église Saint-Epvre du XII^e (tour inscrite Monument Historique), refaite au XVIII^e et possédant une série de fort belles statues des XV^e, XVI^e et XVII^e siècles. L'établissement thermal est de style Belle-Époque. Galerie des sources. Fontaines de mosaïque et de marbre de design futuriste. Lacs de la Folie. Pêche, sports nautique, équitation, salle omnisports, camping etc.
• Norroy : Église d'origine romane reconstruite au XIX^e siècle avec belles statues des XVI^e et XVII^e siècles. Le site du village est très pittoresque. Rives du Vair et du Petit Vair. Sources minérales. Bois de Châtillon.
• Saint-Remimont
• Dombrot-sur-Vair : vestiges du château médiéval de Bouzey (XIII^e). Manoir du XVI^e siècle. Promenades, pêche.
• Châtenois fut la première capitale de la Lorraine (1048). Ancienne place-forte, il subsiste des fragments de ses remparts. De l'ancien prieuré qui fut fondé en 1069, il reste le cloître et des bâtiments reconstruits au XVIII^e siècle. La ville possède trois croix de pierre classées Monument Historique : la première est une croix du XV^e dans le cimetière, la seconde une croix de chemin du XVI^e, et la dernière date du XVIII^e siècle et se trouve au centre de la localité.
• Vouxey : La petite localité de 160 habitants possède un riche patrimoine architectural et naturel. Moulins à eau, fontaines-lavoirs, maisons anciennes et un superbe hôtel Renaissance (ancien presbytère). Fort belle église Saint-Martin des XIV^e et XV^e siècles (Monument Historique) avec tour du XII^e, ensemble de statues de pierre, stalles, riche mobilier, chaire et grille en fer forgé du XVIII^e siècle. Croix du cimetière datant du XVI^e (Monument historique). Croix d'Imbrécourt (également Mon. Hist.). Source sulfureuse. Forêt de feuillus. Plateau de Beauregard avec vue sur la vallée du Vair. Confluent de la Sermone. Pêche, chasse, promenades etc.
• Autigny-la-Tour : château du XVI^e siècle reconstruit au XVIII^e siècle avec jardins, pièces d'eau, dépendances (Monument Historique). Croix dite « croix Vernaie » et croix de carrefour du XVI^e siècle, toutes deux Monuments Historiques.

• Soulosse-sous-Saint-Élophe, correspond à l'une des quatre grandes cités de la tribu gauloise des Leuques. Sous les Romains, l'ancienne Solimariaca devenue bientôt Solicia, était un important établissement gallo-romain situé à la jonction de la voie romaine allant de Lyon à Trèves par Langres et Toul, et d'une autre chaussée allant à Grand. La localité située à huit kilomètres de Neufchâteau est de ce fait un site archéologique important : villas, objets usuels, bijoux, vases, stèles, monnaies, sépultures. Musée archéologique gallo-romain. Église Saint-Élophe du XV^e siècle (inscrite Monument Historique), avec tour-beffroi du XIII^e siècle. Gisant de Saint-Élophe, fort belles statues des XIV^e et XV^e siècles. Au cimetière, chapelle avec le siège de Saint Élophe (inscrite Monument Historique). Chapelle Saint-Épéotte. Vallée du Vair (Site Inscrit). Pêche et promenades.

Saint Élophe portant sa tête coupée - statue se trouvant dans l'église de Domrémy-la-Pucelle.

• Maxey-sur-Meuse : Outre la Meuse, la petite localité est baignée par le Vair et plusieurs ruisseaux (ruisseau des Roises, ruisseau du Vau et ruisseau de Blanchonrupt). L'église de l'Assomption de Notre-Dame héberge une statue de Saint-Jean-Baptiste de 1570. Le site du village entouré de collines boisées est très agréable. Les nombreux cours d'eau y favorisent la pêche.

Dans les environs immédiats de la vallée du Vair se trouvent en outre plusieurs foyers touristiques, certains parmi les plus importants de Lorraine :

• Vittel est une station hydrothermale des plus élégantes et un grand centre touristique et sportif. La ville possède un patrimoine architectural historique et récent remarquable et offre de nombreuses attractions. Parmi celles-ci, outre son casino et ses riches hôtels des XIX^e et XX^e siècles, on trouve de fort beaux monuments religieux : Église Saint-Rémy ou du Grand-Ban des XII^e, XV^e, XVI^e et XIX^e siècles (monument historique), église Saint-Privat du Petit-Ban du XVI^e (mon. hist.), chapelle Saint-Éloi du XVI^e avec statues de pierre du XVII^e, chapelle Saint-Louis de 1913 avec statues des XVII^e et XVIII^e siècles. Il faut citer en outre les grands hôtels et le casino du XIX^e avec verrières, le parc thermal de 23 hectares, ainsi que les Jardins de la Ville inaugurés en 2003 et hébergeants des végétaux de toutes sortes et des ruches d'abeilles. La ville possède une station d'entraînement préolympique, un aéroclub, un hippodrome où se déroulent des concours hippiques. On peut pratiquer le golf, le canoë et la pêche. Le Petit Vair qui baigne la ville est classé cours d'eau de première catégorie sur tout son parcours, de même que le cours du Vair en amont du confluent avec le Petit Vair.
• Domrémy-la-Pucelle, lieu de pèlerinage à Sainte Jeanne d'Arc. C'est dans l'église Saint-Rémy, gothique du XV^e siècle, que Jeanne d'Arc fut baptisée. La Basilique du Bois-Chenu ou Basilique Sainte-Jeanne-d'Arc a été édifiée en son honneur, de 1881 à 1926.
• Neufchâteau : construite sur l'ancienne voie romaine dite "prétorienne" Lyon-Trèves, au confluent de la Meuse et du Mouzon. Le centre-ville a récemment été classé "secteur sauvegardé". Site urbain inscrit. Hôtel de ville de la fin du XVI^e siècle. Maisons et hôtels des XVII^e et XVIII^e siècles (Place Jeanne d'Arc) classés ou inscrits Monument Historique. Église Saint-Christophe du XIII^e, Église Saint-Nicolas des XII^e et XIII^e siècles. Pêche, équipements sportifs et bien d'autres choses encore.

Le Vair est classé cours d'eau de première catégorie en amont de Saint-Remimont où se situe le confluent du Petit Vair[9]. On trouve dans la rivière des brochets, des perches et des cyprinidés (carpes, brèmes). C'est aussi le cas dans le Petit Vair et la Vraine. La truite fario se retrouve dans le Vair et le Petit Vair en amont de leur confluent.

Un bémol cependant : d'après le Conseil supérieur de la Pêche, la qualité des peuplements piscicoles du Vair, observée en 1999, est qualifié de médiocre, peu avant son confluent avec la Meuse, à l'inverse de cette dernière, dont la qualité piscicole est qualifiée d'excellente au niveau de ce confluent[10].

• Débits caractéristiques du Vair [PDF]