Véra de Bénardaky

Dimitri Bénardaky (ru) (1799-1870)[1], issu d'une famille d'origine crétoise nommée Bernardakis (el)[1], épouse en 1824, Anna Igorovna Kapourova (1807-1846)[2]. Industriel, fournisseur de l'armée impériale russe et fermier général, il a été anobli[3] et nommé maître des cérémonies de la cour impériale russe. Il s'illustre aussi comme auteur dramatique. Il a eu comme enfants :

- Léonid de Bénardaky

- Nicolas de Bénardaky (1838-27 septembre 1909), conseiller d'État de Russie, officier de la Légion d'Honneur, se marie avec Esther Maria Pavlovna (de) Leybrock[4] (1855-1913). Nicolas et Marie de Bénardaky tiennent salon dans leur hôtel à Paris au 65 de l'ancienne rue de Chaillot, où Tchaïkovsky se produit à plusieurs reprises. Ils ont trois enfants :

• Marie de Bénardaky (1874-1949), qui épouse en 1898 le prince Michel Radziwill (1870-1955), mariage annulé en 1915. Marie de Bénardaky fait partie de l'entourage de Marcel Proust dont elle est en 1887 une des compagnes de jeux et qu'il présente plus tard comme « l'ivresse et le désespoir de son enfance »[5] ;
• Hélène, dite Nelly (1875- ), qui se marie avec Antoine vicomte de Contades ;
• Dimitri, engagé volontaire et tué dans les rangs de l'armée française durant la Première Guerre mondiale.

- Constantin de Bénardaky

- Catherine de Bénardaky

- Alexandra de Bénardaky ( -1912), qui épouse le comte Alexandre Abaza (1821-1895), ministre des finances de l'Empire russe

- Ludmila de Bénardaky

- Véra de Bénardaky (1842-1919) : née à Taganrog vers 1839[6], elle épouse le 11 juin 1862 le baron de Talleyrand-Périgord (1821-1896), diplomate, ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg. Ils ont deux enfants :

• Marie Marguerite de Talleyrand-Périgord (22 janvier 1863- ?), qui épouse Marie Ferdinand François Adhémar comte de Brotty d'Antioche (9 novembre 1852, Berlin - 9 février 1890)
• une autre fille née en 1867

- Elisabeth qui épouse l'ambassadeur Armand Nisard (1841-1925), qui est en poste à l'ambassade de France près le Saint-Siège au moment de la séparation des Églises et de l'État en 1905, (ils demeurent à Paris au 7, avenue Franklin-D.-Roosevelt).

La vie parisienne de Véra de Talleyrand-Périgord est d'abord celle d'une salonnière, comme nombre de femmes de son époque et de son milieu aristocratique et familial. Elle tient salon dans son hôtel du 3, avenue Montaigne[7]. Le cousin de son époux, Boni de Castellane, en fait dans ses Mémoires, ce portrait :

« Femme charmante et spirituelle, d'origine russe, [elle] avait dans le caractère des traits délicieusement orientaux, palliés par des habitudes françaises. [...] Ma tante, qui aimait la musique, chantait médiocrement. Très recherchée dans sa toilette, souvent parée d'énormes bijoux, elle s'habillait de façon voyante. Mais elle était bienveillante et charitable. »

André de Fouquières évoque l'atmosphère de son salon du 3 avenue Montaigne, en ces termes :

« L'hôtel qui portait le n^o 3 était celui de la comtesse Véra de Talleyrand-Périgord. Quand je l'ai connue, M^me de Talleyrand donnait des dîners brillants où se retrouvait une élite composée d'aristocrates et de gens de lettres. La chère était délicate, car la maîtresse de maison était elle-même fort gourmande, péché mignon qui lui avait valu d'acquérir avec l'âge un embonpoint assez considérable. »[7]

En 1912, les mémoires de Véra de Talleyrand-Périgord paraissent sous le titre Pensées nouvelles et souvenirs anciens, à Paris chez l'imprimeur éditeur L. Maretheux. On en cite parfois les trois passages suivants, témoins de l'esprit du temps et de l'auteur :

« Le seul capital qui ne coûte rien et qui rapporte beaucoup, c’est la flatterie. »

« On passe sa vie à dire adieu à ceux qui partent, jusqu'au jour où l'on dit adieu à ceux qui restent. »

« Pour constituer un salon, bien les asseoir, bien les nourrir et les laisser parler. »

Véra de Bénardaky meurt, veuve, en 1919 à Paris[6].