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LĂ©on Radziwill

Le prince LĂ©on Radziwill, surnommĂ© « Loche Â», nĂ© le Ă  Saint-Cloud et mort assassinĂ© Ă  Monte-Carlo le , est un aristocrate français d'origine polonaise, qui fut l'un des modèles de Marcel Proust dans Ă€ la recherche du temps perdu pour les personnages de Robert de Saint-Loup et du fils du prince de Foix.

LĂ©on Radziwill
LĂ©on Radziwill au polo de Bagatelle, par Bernard Boutet de Monvel (1910).
Biographie
Naissance
Décès
(Ă  46 ans)
Monte-Carlo
Nationalité
Activité
Famille
Père
Konstanty Radziwiłł (d)
Mère
Louise Blanc (d)
Statut
Autres informations
Propriétaire de
Plaque commémorative
Monument funéraire du prince Léon Radziwiłł au cimetière d'Ermenonville.

Biographie

Léon Radziwill est issu de l'illustre famille princière des Radziwill dont les ramifications s'étendent en Lituanie, en Pologne, en Allemagne et en Russie. Son père est le prince Constantin Radziwill (1850-1920) et sa mère la princesse Radziwill, née Louise Blanc (1854-1911), richissime héritière de Marie Blanc et de François Blanc, fondateur de la Société des bains de mer et du Cercle des étrangers de Monte-Carlo décédé en 1877. Elle est aussi la sœur de la princesse Roland Bonaparte, mère de Marie Bonaparte, princesse de Grèce[1].

Léon Radziwill du reste se plaignait : « C'est agaçant, quand je suis en Pologne, les gens me disent : Vous autres Français et quand je suis en France, on me dit : Vous autres Polonais[2] ! » Sa tante, née Marie de Castellane et épouse du prince Antoine Radziwill, est une mémorialiste estimée qui possède un immense château à Nieswiez et tient salon à Berlin. Léon Radziwill est de très haute taille, avec des yeux bleus qualifiés d'« expressivement inexpressifs » par Proust[3]. Cependant il plaît aux femmes.

LĂ©on Radziwill est un cousin du prince Michel Radziwill qui Ă©pouse[4] en 1897, Ă  Saint-PĂ©tersbourg, Marie de Benardaky, l'amie de jeunesse tant admirĂ©e de Proust. LĂ©on Radziwill fait partie du cercle d'amis de l'Ă©crivain avec entre autres Louis d'Albufera (autre modèle de Saint-Loup), Emmanuel et Antoine Bibesco ou le duc de Guiche, mais il le déçoit dans son amitiĂ©. Au dĂ©but, il Ă©crit : Je l'« estimais d'autant moins que je l'aimais plus, toujours persuadĂ© que mon affection n'Ă©tait que de l'indulgence. » Il rompt cependant temporairement cette amitiĂ© après 1903 et rend un encrier que le jeune prince lui avait offert avec ces vers gravĂ©s : « Qu'un ami vĂ©ritable est une douce chose ! »[5] En rĂ©alitĂ© le jeune homme est ce qu'on appelle Ă  l'Ă©poque, un « noceur », ce que la jalousie maladive de l'Ă©crivain ne supporte pas. Proust lui envoie encore une lettre de rupture en 1905. LĂ©on Radziwill ne semble porter de l'affection qu'Ă  sa sĹ“ur Lise, duchesse de Bisaccia (future duchesse de Doudeauville). La duchesse de Bisaccia est dĂ©testĂ©e dans le milieu du faubourg Saint-Germain par sa mĂ©disance et son esprit dominateur[6].

Il est question de fiançailles au début de l'année 1905 avec Marguerite de La Rochefoucauld (1886-1929), fille du duc d'Estrées, mais le jeune prince n'en veut pas[7]. À Pâques 1905, il est présenté à la famille de Claude de Gramont, chez la tante de cette dernière à un thé, et le comte de Gramont, son père, déclare que son impression est bonne et que Léon Radziwill, bien de sa personne, « a l'air intelligent, franc et bon »[8]. Ce mariage est ardemment souhaité par Lise de Bisaccia, mais la comtesse de Gramont, lui répond: « Dites à votre frère de lui faire un peu plus la cour, » en parlant de sa fille Claude. En fait le jeune prince est hésitant d'un point de vue sexuel, il est aimable, mais velléitaire, soumis à l'influence de sa sœur, tandis que leur père, vivant séparé de sa femme, car il est homosexuel[9], dépense toute sa fortune et finit par perdre la signature pour la gestion du capital familial, déjà fort entamé. Un mariage arrangerait donc bien la situation personnelle du jeune homme. Il déclare à Proust, qui lui déconseille ce mariage, qu'il se marie pour faire plaisir à sa mère[10]. Les choses sont finalement décidées à la fin du printemps, la marquise de Noailles, sœur du duc de Guiche, ami de Léon, et nièce d'Alfred de Gramont, donne des renseignements favorables. Le mariage a lieu le . Dix jours plus tard, le prince décide de ne plus partager sa chambre avec sa femme. En octobre, le comte de Gramont trouve que son gendre est de plus en plus bizarre (il avait en fait quitté le domicile conjugal) ; en novembre il note, rageur, dans son journal que son gendre est « un infâme misérable complètement impuissant, qui n'aurait jamais dû se marier. » Tout de suite l'annulation est demandée à la Rote de Rome (elle est accordée un an plus tard) et le divorce prononcé pour non consommation au printemps 1906. Pour le comte de Gramont, les Radziwill sont des « snobs du grand monde » qu'il déteste copieusement.

Le prince passe son temps au château familial d'Ermenonville et devient objet de scandale dans le milieu aristocratique. En 1910, Proust lui présente une beauté anglaise, Miss Deacon (modèle de Miss Forster, dans la Recherche), mais la jeune femme rencontre peu après le duc de Marlborough qu'elle épousera une dizaine d'années plus tard, après son divorce avec Consuelo Vanderbilt. Le prince a une liaison avec une actrice, Christiane Lorin. C'est à cette époque en 1910 que Bernard Boutet de Monvel peint le portrait du prince au polo de Bagatelle. Lorsqu'éclate la Grande Guerre, Loche Radziwill, qui est devenu maire d'Ermenonville, organise une brigade polonaise. Il mène une vie semi-retirée après la guerre et meurt prématurément à l'âge de quarante-six ans (il est assassiné à Monte-Carlo). Les fils de sa sœur, Sosthènes et Armand de La Rochefoucauld, héritent de ses biens.

J.-H. Volbertal (1923) ne tarit pas d'éloges à l'égard du prince, pour ses mérites dans la perpétuation du souvenir de Rousseau et la restauration du parc d'Ermenonville. Léon Radziwill était profondément attaché à ce domaine et avait le projet de restaurer l'ensemble des fabriques du parc. Aussi admettait-il toujours les visiteurs, venant de nouveau nombreux pendant les années 1920. Sa disparition brutale ne permit malheureusement pas la réalisation des projets[11]. Les habitants d'Ermenonville tenaient le prince en grande estime, comme le montre le monument érigé en son souvenir sur la place de la mairie. Le prince et la princesse Constantin Radziwill, ses parents, avaient déjà été honorés par une fontaine monumentale sur la place Jean-Jacques Rousseau, en 1911.

Notes et références

  1. Geneviève Mazel, Ermenonville : l'histoire et la vie du village, le château et les jardins du marquis de Girardin, le souvenir de Jean-Jacques Rousseau : bulletin spécial n°73-75, Beauvais (60), Groupe d’Étude des Monuments et Œuvres d’art de l’Oise et du Beauvaisis (GEMOB), (ISSN 0224-0475) ; p. 104-106.
  2. George Painter, op. cit., p. 391, t. I
  3. George Painter, op. cit., p. 392. Celui-ci écrit aussi que la voix du jeune prince est d'une « lenteur amusante (...) empâtée par la bêtise et la naïveté »
  4. Ce mariage n'est pas heureux et sera dissous en 1915. Le couple donne naissance Ă  LĂ©ontine Radziwill en 1904.
  5. George Painter, op. cit., p. 388, t. I
  6. Alfred de Gramont, op. cit., p. 406
  7. Alfred de Gramont, op. cit.., p. 356
  8. Alfred de Gramont, op. cit., p. 380
  9. Proust s'en inspire pour le personnage du duc de Guermantes. La séparation de corps du prince Constantin et de sa femme venait d'être prononcée l'été précédent
  10. George Painter, op. cit., p. 55, t. II
  11. Cf. J.-Henri Volbertal, Ermenonville ses sites ses curiosités son histoire, Senlis, Imprimeries réunies de Senlis, , 196 p..

Bibliographie

Sources


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