Unterseeboot UC-61

Unterseeboot type UC II, l'UC-61 avait un déplacement de 422 tonnes en surface et 504 tonnes en plongée. Il avait une longueur totale de 50,35 m, un maître-bau de 5,22 m et un tirant d'eau de 3,67 m. Le sous-marin était propulsé par deux hélices, deux moteurs diesel 6 cylindres quatre temps Körting de 600 cv en surface et de deux moteurs électriques Siemens-Schuckert de 620 cv, produisant un total 460 kW, en plongée. Le sous-marin avait une vitesse en surface de 11,9 nœuds (22 km/h) et une vitesse de 7,2 nœuds (13 km/h) en plongée. Immergé, il avait un rayon d'action de 59 milles marins (100 km) à 4 nœuds (7 km/h) et pouvait atteindre une profondeur de 50 m. En surface, son rayon d'action était de 8 000 milles marins (14 800 km) à 7 nœuds (13 km/h).

L'UC-61 était équipé de trois tubes lance-torpilles de 50 cm (deux montés à l'avant et un à l'arrière) et embarquait sept torpilles. Son armement comprenait également 6 puits à mines verticaux de 100 cm embarquant 18 mines UC 200. Son armement antiaérien comprenait 1 canon de pont de 8,8 cm SK L/30 (en) (133 coups). Son équipage était composé de 3 officiers et 23 sous-mariniers.

Sa première croisière est un raid d’entraînement, et la seconde, par suite d’avaries, ne dure que sept jours. L'UC-61 avait dû plonger à plus de 60 mètres pour échapper aux grenades d’un contre-torpilleur, ce qui, par la grande pression, avait provoqué une rentrée d’eau inquiétante, près d’un chalutier dont le tir le force à redescendre précipitamment et avec une inclinaison telle que l’eau, embarquée, avarie les moteurs électriques et les rend inutilisables. L’UC-61 est donc obligé de naviguer en surface et, au bout de trois jours, rentre à Zeebruges sans succès. Au bout de sept semaines de réparations, il repart. Il est à peine hors de la rade de Zeebrugge qu’il s’avarie dans un filet anglais et fait aussitôt demi-tour[1].

Il noue enfin avec le succès lors de sa quatrième qui commence fin juin et dure 18 jours. L’UC-61 mouille des mines aux Pierres-Noires (sur lesquelles, le 27 juin, sautera le cuirassé français Kléber), puis opère dans le golfe de Gascogne et le long de la côte anglaise. Il rentre finalement à Zeebruges après avoir coulé 3 voiliers et 2 vapeurs[1].

Le 25 juillet, l’UC-61 quitte Zeebrugge à une heure de l’après-midi pour sa cinquième patrouille. Il transportait à son bord 18 mines qu’il avait pour mission de déposer devant les ports de Boulogne et du Havre, avant de s’établir ensuite en croisière dans l’Atlantique. Cette nuit-là, la Manche baignait dans un épais brouillard. Après avoir franchi le cap Gris-Nez, à 4 h 20 du matin, le sous-marin talonna plusieurs fois. Alors que la mer descendait, le commandant se rendit compte que son bâtiment était échoué. L’équipage dut abandonner le sous-marin, non sans avoir disposé des bombes dans la carlingue pour la faire exploser[1].

Entre-temps, des douaniers français avaient donné l’alerte. Un détachement de quarante cavaliers belges arriva sur la plage, juste à temps pour faire prisonniers les 25 membres d’équipage[2]. Au même moment, les premières bombes explosaient dans le sous-marin, qui se brisa en deux.

Après sa mésaventure, le navire submersible fut à nouveau bombardé par les Alliés qui voulaient neutraliser les 2 000 kg d’explosifs qu’il contenait. La carlingue explosa. Elle fut ensuite vendue à un habitant de Wissant qui en tira d’importantes quantités de bronze et de cuivre[2].

Ensablée depuis 1932, l'épave est encore visible aujourd'hui en fonction des mouvements de sable et de la marée (50° 54′ N, 1° 40′ E)[3].

• Flottille flamande (Flanders flotilla) du 27 février 1917 au 26 juillet 1917.

• Kapitänleutnant Georg Gerth du 13 décembre 1916 au 26 juillet 1917.

L'UC-61 a coulé 1 navire de guerre totalisant 7 578 tonneaux, 11 navires marchands totalisant 13 821 tonneaux, a endommagé 1 navire de guerre de 570 tonneaux et 2 navires marchands de 3 476 tonneaux au cours des 5 patrouilles qu'il effectua.

Date	Nom	Nationalité	Tonnage	Fait[4]
5 mars 1917	Copenhagen	Royaume-Uni	2 570	Coulé
30 avril 1917	HMT Arfon	Royal Navy	227	Coulé
30 avril 1917	Gorizia	Uruguay	1 957	Coulé
30 avril 1917	Little Mystery	Royaume-Uni	114	Coulé
3 mai 1917	Fils Du Progres	France	25	Coulé
3 mai 1917	Giovannina	Royaume d'Italie	3 030	Coulé
5 mai 1917	Le Gard	France	1 658	Endommagé
8 mai 1917	Nelly	France	1 868	Coulé
10 mai 1917	Broomhill	Royaume-Uni	1 392	Coulé
10 mai 1917	Minerva	Norvège	518	Coulé
27 juin 1917	Kléber	Marine nationale	7 578	Coulé
28 juin 1917	Edith Fische	Norvège	1 818	Endommagé
4 juillet 1917	Ull	Norvège	543	Coulé
6 juillet 1917	Indutiomare	Belgique	1 577	Coulé
7 juillet 1917	HMS Ettrick	Royal Navy	570	Endommagé

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « SM UC-61 » (voir la liste des auteurs).