Unions chrétiennes de jeunes filles

Les UCJF ont pour objet initial l'évangélisation des jeunes filles de condition modeste, par le biais d'activités et de soutien matériel et moral[9], et plus largement le soutien au développement physique, spirituel et moral des jeunes filles[3]. Les UCJF peuvent prendre la forme de foyers d'hébergement, d'activités de couture, d'études bibliques, de cours d'hygiène et de gymnastique, de séjours à la campagne, de conférences, de bureaux de placement, etc[1].

Dirigées et organisées essentiellement par des protestantes bourgeoises, voire aristocrates, elles sont structurées en distinguant les membres actifs « ayant fait profession de foi chrétienne » et les membres associés qui sont des « jeunes gens aspirant sincèrement à une vie morale ». Ces dernières sont employées, domestiques, ouvrières[1].

L'engagement des cadres du mouvement, qui pour une partie significative sont des épouses ou filles de pasteurs, est notamment motivé par l'objectif d'évangélisation. A ce titre, il fait partie selon Geneviève Poujol des « prémices d'un ministère pastoral féminin »[1], et constitue un vivier de recrutement pour l’œuvre des diaconesses. De nombreuses femmes passées par les UCJF s'engagent également dans des œuvres sociales, ancêtres des associations caritatives.

Des grandes figures du féminisme français réformiste soutiennent financièrement voire siègent au comité de patronage national. Ainsi, Julie Siegfried organise des ventes pour soutenir la construction du foyer de la rue de Naples. La comtesse Marguerite de Pourtalès et Sarah Monod siègent au comité central. Pour Julie Siegfried, l'encadrement des UCJF est ainsi une école d'action sociale pour certaines femmes, qui peut les conduire à soutenir ultérieurement le mouvement pour le suffrage des femmes[1].

La présence de nombreuses travailleuses dans les membres associées des UCJF et la confrontation à la réalité de la condition des jeunes filles modestes conduit à une évolution progressive vers le christianisme social, en s'éloignant des motivations initiales attachées à la moralité et la pureté. En 1912, Camille Savary, figure des UCJF de Paris, impulse la création d'un syndicat chrétien du travail féminin dont le siège est au foyer UCJF de la rue de Naples. En 1920, les déléguées françaises des UCJF soutiennent le vote à l'YWCA de « vœux concernent le travail des femmes, les congés de maternité, l'interdiction du travail de nuit pour les femmes et les enfants, l'hygiène au travail »[1].