Transidentité dans la Grèce antique

Considérant les malformations comme des maléfices, les anciens Grecs ont l'habitude de tuer, ou plutôt d'abandonner, à leur naissance les enfants intersexués[2] - [3]. Contrairement aux Indiens de l'Antiquité, qui admettent l'existence d'un « troisième sexe » avec les Hijras, les Grecs ne connaissent pas de phénomène comparable dans leur société. Cependant, le mythe des androgynes raconté par Aristophane dans Le Banquet suggère que l'idée d'une humanité divisée en trois genres (masculin, féminin et mixte) circule également dans le monde grec[4].

Les Grecs méprisent la castration, qu'ils utilisent essentiellement pour châtier les hommes coupables de viol ou d'adultère, mais aussi parfois en temps de guerre. Dans ses Histoires, Hérodote évoque ainsi le cas du tyran Périandre de Corinthe qui aurait fait castrer pas moins de 800 jeunes aristocrates de Corcyre pour les humilier[5]. Les Grecs acceptent toutefois l'importation de jeunes esclaves eunuques (appelés ektomias) venus de l'étranger et considérés comme des produits de luxe destinés aux fantaisies des plus riches. Hérodote explique ainsi que la ville de Sardes, en Lydie (Turquie actuelle), joue le rôle de plaque tournante du commerce de ces esclaves destinés au marché des cités grecques[6].

Mosaïque grecque représentant des acteurs, parmi lesquels l'un est habillé en femme.

La scène étant interdite aux femmes, les acteurs de l'Antiquité grecque pratiquent le travestissement au théâtre[4] - [7].

Le travestissement est aussi d'usage à l'occasion du festival des Cotyttia à Athènes (durant lequel les hommes s'habillent en femme à l'occasion de danses) ou lors du festival de l’Hysteria à Argos (où hommes et femmes échangent leurs tenues). Le travestissement tient aussi une place importante au festival d’Ekdusia à Phaistos[4].

La mythologie grecque contient de nombreuses histoires mettant en scène des déités travesties, intersexuées, voire « transgenres »[8]. Or, pour Esther Gomez Gil et alii, « le mythe est un récit, une narration, qui contient généralement des aspects symboliques, et qui a pour caractéristique de présenter une histoire d'un intérêt exceptionnel pour la communauté, parce qu'il explique des aspects importants de la vie sociale moyennant la narration de comment ils se sont produits la première fois »[9].

L'un des mythes les plus connus concernant un personnage « transgenre » est celui d'Hermaphrodite. Fils d'Hermès et d'Aphrodite, celui-ci hérite, à la naissance, d'une exceptionnelle beauté. Mais un jour qu'il se baigne dans le lac de Carie, la naïade Salmacis s'éprend de lui et, comme il repousse ses avances, elle l'étreint de force et supplie les dieux d'être unie à lui pour toujours. Le vœu de la nymphe est finalement exaucé et le couple forme, à partir de ce moment, un seul être bisexué, à la fois mâle et femelle. Ainsi transformé, Hermaphrodite émet un autre souhait : que tout homme se baignant à l'avenir dans le lac de Carie se voit, lui aussi, doté d'attributs féminins[10].

Tirésias frappant des serpents accouplés pour redevenir un homme.

Plusieurs récits mettant en scène Dionysos le présentent également comme un personnage intermédiaire entre masculinité et féminité. Porté dans la cuisse de son père, il est ensuite habillé en fille par ses parents adoptifs, qui cherchent ainsi à le protéger de la fureur d'Héra. Devenu adulte, il doit encore incarner plusieurs fois des rôles féminins[8].

Un autre mythe célèbre met en scène le mortel Tirésias. Ayant séparé deux serpents alors qu'ils étaient en train de copuler, celui-ci est métamorphosé en femme en guise de châtiment. Après avoir passé sept ans dans un corps féminin, il parvient toutefois à retrouver son état originel en réitérant le même geste. Sa double expérience masculine et féminine lui permet, par la suite, de départager Zeus et Héra lors d'un débat les opposant pour savoir qui de l'homme ou de la femme éprouve le plus de plaisir lors des relations sexuelles. Bien que sa transformation en femme soit apparue comme une punition, Tirésias explique sans hésiter que ce sont les femmes qui sont les plus avantagées dans le domaine de la jouissance sexuelle[11]. Ce mythe est à rapprocher de celui de la princesse Cénis, fille du roi lapithe Élatos. Violée par le dieu Poséidon à qui elle se refuse, elle est finalement transformée en garçon en guise de dédommagement et devient le héros invincible Cénée[8].

Le mythe des Amazones met quant à lui en scène des personnages fortement androgynes. Ces femmes guerrières et cavalières expérimentées rejettent la compagnie des hommes et assument des rôles considérés comme masculins. Archers hors pair, elles n'hésitent pas à se couper le sein droit pour mieux tirer à l'arc, ce qui accentue leur aspect viril[11].

Finalement, plusieurs récits présentent des personnages mythologiques pratiquant le travestissement. C'est notamment le cas des héros Hercule et Achille[4] - [8].

Représentation d'Aphroditos, version masculinisée d'Aphrodite.

Durant les cérémonies consacrées à Dionysos, le travestissement est souvent de mise. On sait, par exemple, que les femmes qui y participent (les ithiypalloi) portent de grands phallus postiches[8].

Dans certaines régions, un culte particulier est réservé à des divinités traditionnelles. Il existe ainsi, à Chypre, un culte voué à une Aphrodite barbue[12].

Avec le développement du culte de Cybèle à partir du VI^e siècle av. J.-C., un nouveau type de prêtresse fait son apparition dans le monde grec. Appelées « galles » à Rome, ces prêtresses sont nées hommes mais ont fait le choix de se castrer pour vivre sous une identité féminine[13].