Tour d'Espagne 1996

Tony Rominger fait son retour sur la course qui l'a révélé il y a des années après avoir remporté le Tour d'Italie 1995. Il est opposé à l'équipe ONCE, emmenée par Alex Zülle et Laurent Jalabert, le tenant du titre. Contraint par ses dirigeants[1], Miguel Indurain, cinq fois vainqueur du Tour de France, a dans le but de remporter le seul grand tour qu'il lui reste à gagner, après avoir échoué à gagner un sixième Tour de France consécutif.

Les premiers jours de compétition se sont déroulés tranquillement pour les favoris, avec une multitude d'arrivées au sprint. Le maillot jaune change plusieurs fois en raison des bonifications sur les sprints intermédiaires et sur la ligne d'arrivée ce qui avantage les sprinteurs.

Le premier contre-la-montre, disputé sur 46 kilomètres, lors de la 10^e étape, est le premier duel entre les candidats à la victoire finale. Rominger remporte l'étape, devançant Zülle de seulement 2 secondes derrière et Indurain de 27 secondes. Les autres coureurs ont terminé très loin les uns des autres. Cependant, dans le classement général, la situation était différente, puisque Rominger est déjà assez éloigné de Zülle et Indurain. Jalabert est resté proche d'eux, en troisième position.

La 12^e étape, se terminant sur l'Alto del Naranco, est le premier coup porté à Miguel Indurain, qui perd une minute face à Zülle et recule à la troisième place à plus de deux minutes. Les coureurs de l'équipe ONCE Zülle et Jalabert occupent les deux premières places.

Le lendemain, sur la scène des lacs de Covadonga, Indurain se retire à la surprise générale du public[1]. La Vuelta est alors définitivement entre les mains de l'équipe ONCE. À la troisième place, Laurent Dufaux, est alors à plus de cinq minutes de Zülle.

La seule étape pyrénéenne, se terminant à la station d'Aramón Cerler, n'a servi qu'à démontrer la supériorité d'ONCE. Cependant, lors la 19^e étape, Jalabert perd de nombreuses minutes en raison de la contamination des aliments causée par une consommation présumée d'un riz au lait, qui en plus de l'affecter, a affecté le reste de son équipe, à l'exception du leader Alex Zülle, qui n'a pas aimé ce plat. Cela a conduit le leader à manquer d'équipier et amené plusieurs équipes à passer à l'attaque, dont Laurent Dufaux qui récupère un peu plus d'une minute.

Le contre-la-montre de la 21^e étape a permis à Rominger d'obtenir sa deuxième victoire d'étape et la 3^e place au classement général.

Enfin, la Vuelta a vu un podium totalement suisse, avec la victoire d'Alex Zülle à Madrid (avec plus de six minutes d'avance), la deuxième position de Laurent Dufaux et la troisième place de Tony Rominger, qui a également gagné le classement montagne. Il s'agit du pire Tour d'Espagne de l'histoire des cyclistes espagnols car c'est la première fois qu'ils n'obtiennent aucune victoire d'étape, tandis que le meilleur coureur au général est Fernando Escartín à la dixième place.

• La liste des engagés