Tour Down Under 2012

Il est constitué de six étapes avec une arrivée lors de la 5^e étape qui sera jugée, pour la première fois, en haut du Willunga Hill, juge de paix traditionnel de la course[3].

Le Tour Down Under étant une course avec le label UCI World Tour, toutes les ProTeams sont invitées automatiquement et doivent envoyer une équipe. Cette course est l'occasion pour l'équipe australienne GreenEDGE, nouvellement créée, de disputer sa première course World Tour. L'équipe UniSA-Australia, une équipe nationale composée de coureurs australiens n'appartenant pas à une équipe World Tour, est également invitée. 19 équipes participent à ce Tour Down Under - 18 ProTeams et 1 équipe nationale australienne :

UCI ProTeams Nom de l'équipe Pays Code AG2R La Mondiale France ALM Astana Kazakhstan AST BMC Racing États-Unis BMC Euskaltel-Euskadi Espagne EUS FDJ-BigMat France FDJ Garmin-Barracuda États-Unis GRM GreenEDGE Australie GEC Katusha Russie KAT Lampre-ISD Italie LAM Liquigas-Cannondale Italie LIQ Lotto-Belisol Belgique LTB Movistar Espagne MOV Omega Pharma-Quick Step Belgique OPQ Rabobank Pays-Bas RAB RadioShack-Nissan Luxembourg RNT Saxo Bank Danemark SAX Sky Royaume-Uni SKY Vacansoleil-DCM Pays-Bas VCD

Équipe invitée Nom de l'équipe Pays Code UniSA-Australia Australie AUS

Avec une arrivée jugée difficile sur les pentes du Willunga Hill lors de la 5^e étape, les sprinters ne partiront pas favoris de cette édition. Les puncheurs tels que le Belge Greg Van Avermaet (BMC Racing), le récent champion d'Australie Simon Gerrans (GreenEDGE) et l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) de retour de suspension seront à surveiller pour la victoire finale tout comme les certains sprinters qui passent bien les difficultés comme l'Australien Heinrich Haussler (Garmin-Barracuda), l'Espagnol Óscar Freire (Katusha) ou le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky). On peut aussi citer la présence du tenant du titre Cameron Meyer (GreenEDGE)[4].

Parmi les sprinters prétendants à une victoire d'étape sont très nombreux : l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) déjà multiple vainqueur sur l'épreuve par le passé, l'Australien Matthew Goss (GreenEDGE), ses compatriotes Michael Matthews et Mark Renshaw (Rabobank), l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre-ISD) et l'Espagnol José Joaquín Rojas (Movistar)[5].

Malgré une étape quelque peu vallonnée avec un grand prix de la montagne et deux sprints intermédiaires récompensant les trois premiers en secondes de bonifications, l'étape est promise à un sprinter[6]. Celle-ci s'est déroulée dans des conditions de températures très élevées.

Un groupe de quatre coureurs composés de l'Australien Rohan Dennis (UniSA-Australia), du Suisse Martin Kohler (BMC Racing), de l'Italien Marcello Pavarin (Vacansoleil-DCM) et du Russe Eduard Vorganov (Katusha) s'échappent dès le début de l'étape. Ils compteront jusqu'à 11 min d'avance au maximum avant que les équipes de sprinters telles que GreenEDGE et Lotto-Belisol ne roulent pour réduire l'écart. Dans le groupe des échappées, Kohler en profite pour remporter les deux sprints intermédiaires alors que Pavarin gagne le seul grand prix de la montagne de l'étape.

Dennis s'extirpe du groupe à 15 km de l'arrivée mais se fera reprendre comme ses compagnons d'échappée peu de temps avant. Le peloton devient nerveux sur la fin d'étape et l'on note dans l'emballage final les graves chutes du Français Frédéric Guesdon (FDJ-BigMat) et du Belge Jürgen Roelandts (Lotto-Belisol).

L'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) s'impose de justesse devant l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre-ISD) accusé de sprint dangereux[7] et devient le premier leader de l'épreuve. le Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat) complète le podium[8] - [9].

Résultats Coureur Équipe Temps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 4 h 33 min 40 s 2 Alessandro Petacchi Lampre-ISD + m.t 3 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat m.t 4 Fabio Sabatini Liquigas-Cannondale m.t 5 Daniele Bennati RadioShack-Nissan m.t 6 Christopher Sutton Sky m.t 7 Jonathan Cantwell Saxo Bank m.t 8 Xavier Florencio Katusha m.t 9 Mark Renshaw Rabobank m.t 10 Manuel Belletti AG2R La Mondiale m.t

Classement général Coureur Équipe Temps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 4 h 33 min 30 s 2 Alessandro Petacchi Lampre-ISD + 4 s 3 Martin Kohler BMC Racing 4 s 4 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat 6 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 7 s 6 Eduard Vorganov Katusha 8 s 7 Marcello Pavarin Vacansoleil-DCM 9 s 8 Fabio Sabatini Liquigas-Cannondale 10 s 9 Daniele Bennati RadioShack-Nissan 10 s 10 Christopher Sutton Sky 10 s

Cette deuxième étape est légèrement plus vallonnée que la première mais ne devrait pas échapper à un sprinter. Cependant l'arrivée sera jugée à la fin d'un léger faux plat à Stirling[10].

Peu de temps après le départ de l'étape, deux hommes s'échappent du peloton, l'Australien William Clarke (UniSA-Australia) ainsi que le troisième du classement général, le Suisse Martin Kohler (BMC Racing) déjà échappé la veille. Ce dernier, en gagnant les deux sprints intermédiaires devient leader virtuel grâce aux bonifications. Au moment de rentrer sur le circuit final à parcourir trois fois et demi d'une longueur de 78 km, les deux coureurs possèdent 10 min d'avance sur un peloton mené par l'équipe Lotto-Belisol du leader au classement général l'Allemand André Greipel.

Après avoir remporté le second sprint intermédiaire, Kohler se relève pour réintégrer le peloton afin de ne pas gaspiller ses forces, au contraire de Clarke qui continue tout en augmentant son avance à 12 min. Le peloton semble revenir doucement mais a trop sous-estimé Clarke qui s'envole vers la victoire. Il franchit la ligne en vainqueur 1 min 2 s devant le peloton réglé par ses compatriotes Michael Matthews (Rabobank), vainqueur l'an passé sur cette même arrivée, et Simon Gerrans (GreenEDGE). Kohler s'empare de la tête du classement général[11] - [12].

Résultats Coureur Équipe Temps 1 William Clarke UniSA-Australia en 3 h 58 min 35 s 2 Michael Matthews Rabobank + 1 min 02 s 3 Simon Gerrans GreenEDGE 1 min 02 s 4 Alejandro Valverde Movistar 1 min 02 s 5 Edvald Boasson Hagen Sky 1 min 02 s 6 Óscar Freire Katusha 1 min 02 s 7 Greg Van Avermaet BMC Racing 1 min 02 s 8 Luke Roberts Saxo Bank 1 min 02 s 9 Gerald Ciolek Omega Pharma-Quick Step 1 min 02 s 10 Heinrich Haussler Garmin-Barracuda 1 min 02 s

Classement général Coureur Équipe Temps 1 Martin Kohler BMC Racing en 8 h 33 min 05 s 2 André Greipel Lotto-Belisol + 2 s 3 Michael Matthews Rabobank 4 s 4 Simon Gerrans GreenEDGE 8 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 9 s 6 Eduard Vorganov Katusha 10 s 7 Xavier Florencio Katusha 12 s 8 Jonathan Cantwell Saxo Bank 12 s 9 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 12 s 10 Luke Roberts Saxo Bank 12 s

Cette étape, certes un peu escarpée en milieu de course mais beaucoup plus plate sur sa fin, est promise à un sprinter. À noter également les deux sprints intermédiaires qui distribueront des secondes de bonifications non négligeables pour le classement général[13].

Sous une grosse chaleur, quatre coureurs faussent compagnie au peloton et prennent plusieurs minutes d’avance, il s'agit de l'Irlandais Matthew Brammeier (Omega Pharma-Quick Step), des Belges Jan Bakelants (RadioShack-Nissan) et Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) et du Russe Eduard Vorganov (Katusha) échappé lors de la première étape. Ce dernier peut faire un rapproché au classement général puisqu'il occupe la 6^e place avant le début de l'étape.

Les échappés ne comptent, au maximum de la journée, que 10 min d'avance sur le peloton qui ne souhaite pas se faire surprendre comme la vieille. En effet les équipes Lotto-Belisol, Rabobank, Sky et RadioShack-Nissan, malgré un de leurs coureurs à l'avant, se relayent à tour de rôle pour reprendre les fuyards à environ 40 km de l'arrivée.

Les Rabobank et les RadioShack-Nissan assurent la plupart des relais dans les derniers kilomètres afin d'éviter toutes attaques et replacer leurs sprinters. Cependant, comme lors de la première étape, c'est l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) qui s'impose devant le Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat) et le Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky). Greipel reprend la tête du général[14] - [15].

Résultats Coureur Équipe Temps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 3 h 21 min 55 s 2 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat + m.t 3 Edvald Boasson Hagen Sky m.t 4 Mark Renshaw Rabobank m.t 5 Robbie McEwen GreenEDGE m.t 6 Jacopo Guarnieri Astana m.t 7 Heinrich Haussler Garmin-Barracuda m.t 8 Daniele Bennati RadioShack-Nissan m.t 9 Manuel Belletti AG2R La Mondiale m.t 10 Christopher Sutton Sky m.t

Classement général Coureur Équipe Temps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 11 h 54 min 52 s 2 Martin Kohler BMC Racing + 8 s 3 Michael Matthews Rabobank 12 s 4 Thomas De Gendt Vacansoleil-DCM 14 s 5 Simon Gerrans GreenEDGE 16 s 6 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 16 s 7 Edvald Boasson Hagen Sky 16 s 8 Eduard Vorganov Katusha 16 s 9 Rohan Dennis UniSA-Australia 17 s 10 Xavier Florencio Katusha 20 s

Avec un profil légèrement vallonné, l'étape ne devrait toutefois pas échapper aux sprinters qui ne voudront plus se faire piéger comme lors de la 2^e étape. Le leader du général, l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) est le grand favori et visera le triplé[16].

L'étape démarre à vive allure du fait de deux sprints intermédiaires très convoités en vue du classement général. On retrouve cependant deux coureurs à l'avant qui sont l'Italien Luca Paolini (Katusha) ainsi que l'Australien Lachlan Norris (UniSA-Australia), cependant le duo est repris avant que l'échappée du jour ne se forme pour de bon au bout de 30 km de course. On y retrouve le Français Blel Kadri (AG2R La Mondiale), l'Espagnol Rubén Pérez (Euskaltel-Euskadi) et le local, l'Australien Jay McCarthy (UniSA-Australia). Le groupe obtient jusqu'à 4 min d'avance sur l'ensemble du peloton.

À 50 km de l'arrivée l'équipe Lotto-Belisol, du leader Greipel, démarre la chasse aux échappées aidées par les équipes Lampre-ISD et Sky. Ainsi, l'écart décroit et l'échappée est condamnée. Surprise, à 20 km de la fin de l'étape, l'équipe Movistar d'Alejandro Valverde suivi par les RadioShack-Nissan imposent un rythme soutenu dans l'ascension du Mengler's Hill (2,6 km à 7-8 %). Un groupe d'un peu moins de 50 coureurs se détachent et ne sera plus revu par le restant du peloton. Parmi les piégés, on peut noter le leader du classement général Greipel, l'Australien Matthew Goss (GreenEDGE), le Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat) ainsi que l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre-ISD).

L'étape se joue donc lors d'un sprint d'une quarantaine d'unité dont l'Espagnol Óscar Freire (Katusha) sort vainqueur devant l'Allemand Gerald Ciolek (Omega Pharma-Quick Step) et l'Italien Daniele Bennati (RadioShack-Nissan). Le peloton des piégés termine à 7 min 45 s limitant la gagne de ce Tour Down Under à 45 coureurs. Le Suisse Martin Kohler (BMC Racing) reprend par la même occasion le maillot de leader avant l'étape reine, du lendemain, arrivant sur les pentes de la Willunga Hill[17] - [18].

Résultats Coureur Équipe Temps 1 Óscar Freire Katusha en 3 h 08 min 34 s 2 Gerald Ciolek Omega Pharma-Quick Step + m.t 3 Daniele Bennati RadioShack-Nissan m.t 4 Edvald Boasson Hagen Sky m.t 5 Michael Matthews Rabobank m.t 6 José Joaquín Rojas Movistar m.t 7 Luke Roberts Saxo Bank m.t 8 Kristjan Koren Liquigas-Cannondale m.t 9 Sergueï Lagoutine Vacansoleil-DCM m.t 10 Heinrich Haussler Garmin-Barracuda m.t

Classement général Coureur Équipe Temps 1 Martin Kohler BMC Racing en 15 h 03 min 34 s 2 Michael Matthews Rabobank + 2 s 3 Óscar Freire Katusha 2 s 4 Gerald Ciolek Omega Pharma-Quick Step 6 s 5 Simon Gerrans GreenEDGE 8 s 6 Daniele Bennati RadioShack-Nissan 8 s 7 Edvald Boasson Hagen Sky 8 s 8 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 8 s 9 Eduard Vorganov Katusha 8 s 10 Rohan Dennis UniSA-Australia 9 s

L'étape reine de ce Tour Down Under emprunte par deux fois la montée de la Willunga Hill (3,5 km à 7,5 %) dont l'arrivée finale. Les favoris pour l'étape sont le récent champion d'Australie Simon Gerrans (GreenEDGE) ainsi que l'Espagnol Alejandro Valverde (Movistar) qui a bien fait rouler son équipe dans la semaine en vue d'une bonne place au classement général qui sera sans doute dessiné à la fin de l'étape[19] - [20].

Le début d'étape est marqué par une échappée de six coureurs dans laquelle on retrouve les Australiens Nathan Haas (Garmin-Barracuda) et Stuart O'Grady (GreenEDGE), les Belges Thomas De Gendt (Vacansoleil-DCM) et Kristof Goddaert (AG2R La Mondiale), le Britannique Andrew Fenn (Omega Pharma-Quick Step) et le Japonais Takashi Miyazawa (Saxo Bank). Le groupe obtient au maximum de la course 8 min d'avance avant que l'équipe BMC Racing du leader Martin Kohler ne prenne les choses en mains. Bien aidé par d'autres formations comme les Movistar, GreenEDGE, Sky et RadioShack-Nissan l'écarte diminue et provoques des cassures.

Les hommes de têtes abordent le premier passage de la Willunga Hill à 35 km de l'arrivée avec 3 min d'avance sur le peloton, moment ou Haas décide de partir seul suivit un moment par De Gendt qui le laisse finalement filer. Dans le peloton, le rythme soutenu de l’ascension permet un détachement d'un vingtaine d'unités au sommet duquel on retrouve tous les favoris sauf le leader Kohler, distancé mais qui revient au profit de la descente. À 15 km de l'arrivée le peloton des favoris reprend Haas et compte 1 min d'avance sur le second peloton qui semble résigné.

Dans le premier groupe, emmené par les Movistar et les RadioShack-Nissan, on dénombre les attaque de l'Américain Danny Pate (Sky), suivi par l'Espagnol José Iván Gutiérrez (Movistar), le Portugias Tiago Machado (RadioShack-Nissan) et l'Australien Rohan Dennis (UniSA-Australia). Ces deux derniers lâchent leurs compères d'échappée pour entamée la montée finale en tête. À 3 km du but Michael Rogers (Sky) attaque mais se fait reprendre par le groupe des favoris emmené par Javier Moreno (Movistar) qui reprend les deux derniers coureurs échappés à la flamme rouge.

Un long sprint se prépare, lancé tout d'abord par Rogers mais l'étape est remporté par Valverde devant Gerrans. ce dernier prend la tête de l'épreuve à l'accumulation des places devant le vainqueur du jour. À la troisième place de l'étape et du classement général, on retrouve Machado qui a bien résisté dans le final. Le classement général se jouera surement le lendemain grâce aux éventuelles bonifications[21] - [22].

Résultats Coureur Équipe Temps 1 Alejandro Valverde Movistar en 3 h 45 min 48 s 2 Simon Gerrans GreenEDGE + 0 s 3 Tiago Machado RadioShack-Nissan 2 s 4 Michael Rogers Sky 4 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 7 s 6 Edvald Boasson Hagen Sky 12 s 7 Javier Moreno Movistar 13 s 8 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 13 s 9 Jack Bauer Garmin-Barracuda 26 s 10 Eduard Vorganov Katusha 26 s

Classement général Coureur Équipe Temps 1 Simon Gerrans GreenEDGE en 18 h 49 min 24 s 2 Alejandro Valverde Movistar + 0 s 3 Tiago Machado RadioShack-Nissan 8 s 4 Michael Rogers Sky 14 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 14 s 6 Edvald Boasson Hagen Sky 18 s 7 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 19 s 8 Javier Moreno Movistar 23 s 9 Michael Matthews Rabobank 29 s 10 Eduard Vorganov Katusha 32 s

La dernière étape a lieu sous la forme d'une course en circuit, sans difficultés, d'une longueur totale de 90 km. Les purs sprinters pourront se remettre en action et en particulier l'Allemand André Greipel (Lotto-Belisol) déjà vainqueur de deux sprint massif mais aussi du Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ-BigMat), auteur de deux podiums lors des précédentes étapes ou du Norvégien Edvald Boasson Hagen (Sky) leader du classement des sprints et qui peut prétendre encore à une belle remontée au classement général[23].

La course est marquée par une échappée de trois coureurs dans laquelle on retrouve le Belge Jan Bakelants (RadioShack-Nissan), le tenant du titre l'Australien Cameron Meyer (GreenEDGE) et le Français Romain Sicard (Euskaltel-Euskadi). Le coureur le mieux placé au classement général est Bakelants pointé à 19 s du leader l'Australien Simon Gerrans (GreenEDGE). Cependant les équipes Lotto-Belisol et Sky respectivement de Greipel et Boasson Hagen mettent en route et se rapproche du trio

Bakelants en profite pour empocher 3 s de bonifications et ainsi remonter provisoirement à la 6^e place du classement général. Dans le dernier tour Meyer distance ses compagnons d'échappés mais se fait reprendre dans les tout derniers kilomètres. La victoire se joue au sprint et c'est Greipel qui remporte sa troisième victoire sur ce Tour Down Under. Il devance l'Australien Mark Renshaw (Rabobank) et l'Italien Alessandro Petacchi (Lampre-ISD).

Gerrans, pas inquiété lors de cette étape, remporte l'épreuve pour la deuxième fois après 2006. Il devance donc Alejandro Valverde (Movistar) et le Portugais Tiago Machado (RadioShack-Nissan). Seul Bakelants gagne une place dans le top 10 final en prenant la 6^e place à Boasson Hagen[24] - [25].

Résultats Coureur Équipe Temps 1 André Greipel Lotto-Belisol en 1 h 56 min 48 s 2 Mark Renshaw Rabobank + m.t 3 Alessandro Petacchi Lampre-ISD m.t 4 Yauheni Hutarovich FDJ-BigMat m.t 5 José Joaquín Rojas Movistar m.t 6 Edvald Boasson Hagen Sky m.t 7 Romain Feillu Vacansoleil-DCM m.t 8 Jonathan Cantwell Saxo Bank m.t 9 Fabio Sabatini Liquigas-Cannondale m.t 10 Manuel Belletti AG2R La Mondiale m.t

Classement général Coureur Équipe Temps 1 Simon Gerrans GreenEDGE en 20 h 46 min 12 s 2 Alejandro Valverde Movistar + 0 s 3 Tiago Machado RadioShack-Nissan 8 s 4 Michael Rogers Sky 14 s 5 Rohan Dennis UniSA-Australia 14 s 6 Jan Bakelants RadioShack-Nissan 16 s 7 Edvald Boasson Hagen Sky 18 s 8 Javier Moreno Movistar 23 s 9 Michael Matthews Rabobank 29 s 10 Eduard Vorganov Katusha 32 s

Ce Tour Down Under attribue des points pour l'UCI World Tour 2012, seulement aux coureurs des équipes ayant un label ProTeam.

Classement individuel

#	Coureur	Équipe	Points
1	Simon Gerrans	GreenEDGE	106
2	Alejandro Valverde	Movistar	87
3	Tiago Machado	RadioShack-Nissan	72
4	Michael Rogers	Sky	61
5	Jan Bakelants	RadioShack-Nissan	40
6	Edvald Boasson Hagen	Sky	34
7	Javier Moreno	Movistar	20
8	André Greipel	Lotto-Belisol	18
9	Michael Matthews	Rabobank	15
10	Yauheni Hutarovich	FDJ-BigMat	7

Suite du classement (11-19)
11	Óscar Freire	Katusha	6
	Alessandro Petacchi	Lampre-ISD	6
13	Mark Renshaw	Rabobank	5
14	Gerald Ciolek	Omega Pharma-Quick Step	4
	Eduard Vorganov	Katusha	4
16	Daniele Bennati	RadioShack-Nissan	3
17	Robbie McEwen	GreenEDGE	1
	José Joaquín Rojas	Movistar	1
	Fabio Sabatini	Liquigas-Cannondale	1