Titanic dans les films

Le premier film consacré au Titanic, Saved from the Titanic, mettait en scène une rescapée, Dorothy Gibson.

Lorsque le Titanic fait naufrage le 15 avril 1912, le cinéma est en pleine époque du muet et du noir et blanc. La nouvelle du drame, ainsi que les rares images filmées du navire (et souvent de son jumeau, l'Olympic) font rapidement le tour des cinémas. Mais l'idée d'une fiction sur cet événement apparaît également très rapidement. Au nombre des rescapés figure en effet la star du cinéma muet Dorothy Gibson[1]. Son fiancé de l'époque lui suggère de tourner un film racontant son histoire, ce qu'elle finit par accepter. C'est ainsi que sort à la mi-mai 1912 le film Saved from the Titanic, dans lequel elle joue son propre rôle, tout en portant la même robe que la nuit du naufrage[2]. Le film disparaît cependant trois ans plus tard dans l'incendie des studios où il était conservé[3].

On a longtemps pensé que le film suivant avait subi le même sort. Il s'agit du film allemand de Mime Misu In Nacht und Eis. Ce film de 40 minutes raconte de façon romancée le naufrage. Le Titanic coule ici dans un fracas d'explosions de chaudières, mais la seule victime est le capitaine[4]. Il sort durant l'été 1912, puis est considéré comme perdu jusqu'à ce qu'un collectionneur berlinois le découvre en 1998. Il peut désormais être visionné sur le site Encyclopedia Titanica[5].

En France, Louis Feuillade reprend aussi cette actualité avec son film La Hantise sorti en octobre 1912. Une scène montre le naufrage du Titanic, qui est visiblement une maquette.

Un autre film sort en 1915. Sobrement intitulé Titanic, il est réalisé par l'italien Pier Angelo Mazzolotti[6]. Aucune trace n'en demeure de nos jours[7].

Le premier film parlant sur le drame, Atlantic, sort en 1929. Réalisé par Ewald André Dupont et Jean Kemm, il présente une particularité étonnante. Deux versions ont en effet été tournées avec des distributions différentes, pour que le film soit disponible en anglais et en allemand. Alfred Hitchcock y apparait comme figurant[1]. Bien que le navire représenté ne soit pas le Titanic mais un fictif Atlantic, l'allusion est suffisamment claire pour que la White Star Line, propriétaire du paquebot, ne tente d'empêcher sa sortie. Le film pourrait en effet, selon elle, porter atteintes aux compagnies maritimes britanniques, d'autant que les cinémas allemands utilisent le film comme argument insistant à l'utilisation de paquebots allemands. N'ayant obtenu gain de cause, la compagnie réussit cependant à faire diffuser un avertissement déclarant que les conditions de sécurité ont été améliorées sur les navires de l'époque, et qu'un tel naufrage n'est plus possible[8].

En 1938, David O. Selznick projette de faire une adaptation de la tragédie du Titanic. Il demande à Alfred Hitchcock de venir en Californie pour la réaliser[9]. Hitchcock accepte l'offre de Selznick, mais préfère commencer par le tournage de Rebecca. L'idée du Titanic ne l'enthousiasmait pas, et le projet ne verra pas le jour[9].

Le film Titanic de 1953 met notamment en scène l'actrice Barbara Stanwyck.

Les décennies 1940 et 1950 voient fleurir les films sur le Titanic. Le premier vient dans le contexte troublé de la Seconde Guerre mondiale. Il s'agit d'une monumentale œuvre de propagande nazie intitulée Titanic. Voulu par Joseph Goebbels, le film est tout d'abord réalisé par Herbert Selpin jusqu'à son emprisonnement suivi de son suicide. Werner Klingler prend ensuite le relais. L'œuvre, qui dénonce l'avidité des Britanniques comparée à l'intégrité et au courage des Allemands, est cependant considérée comme inadaptée au contexte politique et militaire de sa sortie, en 1943. Interdit en Allemagne, il est cependant diffusé à Paris, Florence et Stockholm. Diffusé en Allemagne de l'Ouest en 1949, il y disparaît rapidement des écrans à la suite des protestations des Britanniques. Le film est cependant diffusé en République démocratique allemande et en URSS, où son message anticapitaliste et anglophobe lui permet de recevoir une forte audience.

En 1953 sort le film Titanic de Jean Negulesco. Production audacieuse symbolique de l'âge d'or hollywoodien, il met en scène de prestigieux acteurs, notamment Barbara Stanwyck. Les effets spéciaux sont également au rendez-vous avec l'utilisation d'une maquette de plus de huit mètres pour filmer le navire. En revanche, le film est très éloigné des événements du point de vue historique.

Cinq ans plus tard sort ce qui est généralement considéré comme le meilleur film sur le sujet, du moins du point de vue historique[10]. Réalisé par le britannique Roy Ward Baker, Atlantique, latitude 41° est une adaptation de l'ouvrage à succès La Nuit du Titanic de l'historien Walter Lord, publié en 1955. Le film est écrit avec l'aide de plusieurs rescapés dont le quatrième officier Joseph Boxhall. Contrairement à la plupart des films du genre, celui-ci ne se centre pas sur un petit noyau de personnages, mais préfère suivre des personnages fictifs types (une famille de passagers de première classe, un couple d'immigrants) et certains acteurs importants de la tragédie. Le rôle principal, celui du deuxième officier Charles Lightoller est tenu par Kenneth More. David McCallum interprète quant à lui l'opérateur radio Harold Bride. Bien que très rigoureux au niveau historique, le film n'en présente pas moins des erreurs dont la plus remarquée est le naufrage du navire d'un seul tenant. Cette erreur se fonde cependant sur les témoignages de nombreux passagers survivants qui n'ont pas vu le navire se briser en deux.

L'acteur David Warner joue dans deux films sur le naufrage : S.O.S. Titanic (1979) et Titanic (1997).

Après le film de Baker, le Titanic quitte les écrans pour vingt ans, avant de réapparaître dans le téléfilm S.O.S. Titanic. Celui-ci n'a cependant pas l'ampleur de ses prédécesseurs et reste dans l'ombre. Il met en scène les acteurs David Janssen dans le rôle du colonel John Jacob Astor et David Warner dans celui de l'historien Lawrence Beesley, dont les écrits ont fortement inspiré le film. Warner apparaît par ailleurs dans un autre film consacré à la catastrophe, le Titanic de James Cameron.

À l'époque, cependant, le navire attire surtout l'attention pour son épave, de plus en plus recherchée. Si les projets les plus fous avaient été développés auparavant pour tenter de la retrouver, cet engouement atteint son apogée à la fin des années 1970 avec les expéditions (infructueuses) du milliardaire texan Jack Grimm. Ceci inspire au plongeur et romancier Clive Cussler un roman, La Guerre des abîmes, qui est adapté au cinéma sous le même titre (parfois renommé Renflouez le Titanic !). Cette œuvre de science fiction met en scène une course contre la montre pour récupérer un métal précieux contenu dans l'épave, qui aboutit à la remontée de l'épave. Si le film use de trucages audacieux pour filmer la sortie des eaux du navire, et a de fait un budget important, il s'agit d'un gigantesque échec critique et commercial. Le film se voit même affublé du titre de pire film de tous les temps, et certains n'hésitent pas à dire qu'il aurait été moins coûteux de vider l'Atlantique que de le tourner[11].

James Cameron a réalisé un film et un documentaire sur le Titanic.

La découverte de l'épave du Titanic en 1985 entraîne une forte vague d'intérêt pour le navire, et la production d'émissions de télévision, la rédaction de livres et des adhésions en masse à des associations consacrées au sujet telles que la Titanic Historical Society (THS). Cependant, aucun film ne voit le jour durant cette période. Il faut attendre 1996 pour que le navire s'impose à nouveau comme matière à adaptation cinématographique. Cette même année sortent deux téléfilms américains. Le premier est Un si grand amour (No Greater Love) de Richard T. Heffron, adapté du roman éponyme de Danielle Steel. Il met en scène la vie d'une jeune femme qui a perdu ses parents et son fiancé dans le naufrage, mais manque lui aussi d'authenticité historique.

Le second est plus audacieux. Il s'agit de la mini-série de Robert Lieberman Le Titanic avec Peter Gallagher, Eva Marie Saint, Catherine Zeta-Jones et Tim Curry. Il s'agit d'une reconstitution de l'histoire du paquebot divisée en deux parties d'une heure vingt chacune. Si l'histoire suit des personnages fictifs, la trame de fond relate certaines anecdotes réelles, comme l'histoire de la famille Allison[12]

Cependant, ceux-ci sont rapidement éclipsés par le film Titanic de James Cameron, qui sort l'année suivante. Réalisé avec un budget pharaonique de 200 millions de dollars, il est écrit avec l'aide d'historiens de la Titanic Historical Society, Don Lynch et Ken Marschall, et sa trame de fond regorge d'anecdotes réelles sur le paquebot, bien que l'histoire principale soit fictive et que prises de position soient visibles. Le film a un retentissement record sur le plan des entrées et de la critique[13], il remporte onze Oscars, un record jamais dépassé mais égalé par Ben Hur et Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi. Le film entraîne une vague d'intérêt pour le paquebot, et une nouvelle montée en flèche des adhésions dans les associations locales ou internationales. De nouveaux livres sont également publiés et des sites internet ouverts[14].

Le regain d'intérêt pour le Titanic se répercute également, à moindre échelle, sur ses jumeaux, l'Olympic et le Britannic. Ce dernier, navire-hôpital naufragé en mer Égée durant la Grande Guerre inspire le réalisateur Brian Trenchard-Smith qui réalise un téléfilm à son sujet, Britannic en 1999. Celui-ci prend cependant de très grandes libertés avec les faits : le navire est ainsi victime de l'action d'un espion allemand qui le sabote (il a en réalité heurté une mine ou, moins probablement, une torpille).

Concernant le Titanic lui-même, il est difficile de succéder à Cameron. En 2003, un film d'animation italien intitulé À la recherche du Titanic est annoncé, mais il ne dépasse jamais le stade de la préproduction. La même année, en revanche James Cameron consacre un film à l'expédition qu'il a menée sur l'épave du paquebot en 2001. Projeté en IMAX, Les Fantômes du Titanic permet de voir l'épave telle qu'elle repose à quatre kilomètres de profondeur. Le film fait partie de la sélection officielle du festival de Cannes 2003.

En 2012, une mini-série télévisée Titanic de Jon Jones rend hommage à la catastrophe pour le centenaire du naufrage du Titanic.

Toujours en 2012, une série télévisée en 12 épisodes est créée par Nigel Stafford-Clark et réalisée par Ciaran Donnelly : Titanic : De sang et d'acier.

Encore en 2012, un téléfilm, Titanic : Odyssée 2012, produit par The Asylum imagine les mésaventures de différents passagers à bord d'une réplique moderne du paquebot créée en 2012 pour fêter les 100 ans du voyage fatidique.

Enfin la même année sort le film Saving the Titanic, ou en français Les Héros du Titanic. Il se concentre sur le rôle des chauffeurs, soutiers et mécaniciens lors du naufrage du navire plutôt que sur les passagers.

Outre les films entièrement consacrés au Titanic, le naufrage du paquebot a inspiré de nombreux cinéastes et réalisateurs de séries télévisées, que ce soit par des clins d'œil humoristiques ou par des variations sur le sujet.

Ainsi, dans le film de Terry Gilliam Bandits, bandits (1981), les héros, des nains qui explorent différentes époques du temps, se retrouvent quelques instants sur le Titanic avant la collision avec l'iceberg. Dans un autre registre, le film SOS Fantômes 2 présente une scène avec l'arrivée de l'épave du Titanic dans le port de New York et le débarquement des fantômes des survivants, suivi de la réplique culte de l'acteur Cheech Marin : « Bah, mieux vaux tard que jamais hein ? ».

On peut apercevoir un clin d'œil dans le film Les Aventures extraordinaires d'Adèle Blanc-Sec (2010), dans lequel le personnage principal monte à bord du Titanic lors de son passage a Cherbourg juste avant la traversée inaugurale ; l'apparition de son « ennemie » avec un sourire mesquin laisse penser a un possible complot qui serait en cause dans le naufrage.

Les séries télévisées ont également puisé leur inspiration dans le thème du naufrage. Ainsi, le premier épisode de la série Au cœur du temps, sorti en 1965, met en scène des personnages revenus dans le passé pour tenter, en vain, d'éviter le naufrage. L'épisode Une croisière autour de la Terre de la série Doctor Who, diffusé en 2007, met quant à lui en scène un vaisseau spatial nommé Titanic, qui heurte la Terre. Cet épisode a fait polémique, la dernière survivante du naufrage, Millvina Dean, le critiquant ouvertement.

Dans la série télévisée Supernatural, l'épisode 17 de la saison 6 évoque le Titanic, ou plutôt le fait que le navire est inconnu de tous car dans cette fiction, il n'y a eu aucun naufrage car l'Ange Balthazar l'a empêcher de sombré.

On retrouve également une référence dans la série d'animation Futurama de Matt Groening, où un vaisseau spatial de croisière nommé Titanic est aspiré par un trou noir. L'épisode s'intitule A Flight to Remember, une allusion à A Night to Remember, le titre original de La Nuit du Titanic. Diffusé en 1999, il parodie le film de 1997 de Cameron[15].

L'épisode 10 de la saison 13 de Dangers dans le ciel consacré à l'incident du vol Qantas 32 est intitulé le « Le Titanic du ciel ».

Dans la série télévisée Rick et Morty, l'épisode 11 de la saison 1 évoque une attraction romantique simulant le naufrage du Titanic.

Un niveau du jeu The Lapins crétins : Retour vers le Passé d'Ubisoft se déroule dans le célèbre paquebot pendant le naufrage. L'attraction du même nom située au Futuroscope y fait d'ailleurs référence.

Des répliques du Titanic se trouvent à l'horizon des villes des jeux Mafia II et Mafia : Definitive Edition, remake du jeu de 2002.

• Titanic
• Naufrage du Titanic
• Film catastrophe

• Simon Adams (trad. de l'anglais), La Tragédie du Titanic, Paris, Gallimard, 1999, 59 p. (ISBN 2-07-052754-9)
• Hugh Brewster et Laurie Coulter (trad. de l'anglais), Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le Titanic, Grenoble/Toronto (Ontario), Glénat, 1999, 96 p. (ISBN 2-7234-2882-6)
• E. E. O'Donnel (trad. de l'anglais), L'Album Titanic du Révérend Père Browne, Le Touvet, MDV, 1998, 199 p. (ISBN 2-910821-19-6)
• (en) Mark Chirnside, The Olympic-class ships : « Olympic », « Titanic », « Britannic », Tempus, 2004, 349 p. (ISBN 0-7524-2868-3)
• Philippe Masson, Le Drame du Titanic, Paris, Tallendier, 1998, 264 p. (ISBN 2-235-02176-X)
• Gérard Piouffre, Le Titanic ne répond plus, Paris, Larousse, 2009, 317 p. (ISBN 978-2-03-584196-4)
• Beau Riffenburgh, Toute l'histoire du Titanic : La légende du paquebot insubmersible, Sélection du Reader's Digest, 2008, 69 p. (ISBN 978-2-7098-1982-4 et 2-7098-1982-1)

• Histony, « Le Titanic nazi », sur YouTube, 6 mars 2020

• Le Site du Titanic, site consacré au Titanic et à son histoire
• (en) Encyclopedia Titanica, site anglophone de référence