Tia Hellebaut

Le 2 juin 2006 à Oslo, Tia Hellebaut devient la première Belge à effacer la barre des 2 mètres au saut en hauteur. Elle égale cette marque à Paris quelques jours plus tard. Elle se place en cette année comme l'une des meilleures sauteuses mondiales et fait partie des prétendantes au podium des Championnats d'Europe de Göteborg où elle est sacrée championne d'Europe avec une barre à 2,03 m, signant au passage un nouveau record de Belgique. Elle devance Venelina Veneva-Mateeva (2,03 m) et Kajsa Bergqvist (2,01 m).

Cette victoire a été particulièrement remarquée, car quelques minutes après, son amie et compatriote Kim Gevaert remportait la finale du 200 m. Les images des deux athlètes réalisant ensemble un tour d’honneur, drapées dans le même drapeau national, marquent l’histoire du sport belge.

En 2007, malgré la réalisation de la quatrième performance mondiale de tous les temps sur le pentathlon lors des Championnats de France en salle à Aubière (4 877 points)[1], Hellebaut ne s'aligne que sur le saut en hauteur lors des Championnats d'Europe en salle à cause d'une maladie. Elle remporte le titre continental avec 2,05 m, nouveau record national. Elle tente un essai à 2,09 m pour un nouveau record du monde mais échoue.

Le reste de sa saison 2007 est entravé par une blessure à la cheville et ne se classe en conséquence que 14^e des Championnats du monde d'Osaka (1,90 m).

Pour le début de la saison 2008, Tia Hellebaut décide de se consacrer à nouveau aux concours multiples et devient championne du monde de pentathlon lors des championnats du monde en salle de Valence avec 4 867 points, à seulement 10 points de son record établit l'année prcédente.

Le 23 août 2008, la Belge devient la première championne olympique belge de saut en hauteur, en battant la grande favorite Blanka Vlašić. Elle franchit une barre de 2,05 m, battant du même coup son record personnel à l'extérieur (elle avait déjà franchi cette hauteur en salle lors des championnats d'Europe 2007 à Birmingham).

En décembre 2008, Tia Hellebaut annonce qu'elle est enceinte et met fin à sa carrière sportive qu'elle reprendra finalement le 16 février 2010 après la naissance de sa fille Lotte, née le 9 juin 2009.

Après avoir repris sa carrière en février 2010, Tia Hellebaut annonce, en août, qu'elle est à nouveau enceinte. Elle a tout de même participé lors de ce mois aux Championnats d'Europe de Barcelone où elle s'est classée cinquième avec 1,97 m. Ceci implique une deuxième pause-carrière. Elle est de retour quatre mois après la naissance de Saartje, sa deuxième fille née le 15 février 2011, et se prépare pour les Jeux olympiques de Londres de 2012 où elle est désignée comme porte-drapeau.

En 2012, Hellebaut se classe cinquième des Championnats du monde en salle d'Istanbul avec 1,95 m, même barre que les trois médaillées d'argent Ebba Jungmark (Suède), Anna Chicherova (Russie) et Antonietta Di Martino (Italie). Durant la saison estivale, elle participe à de nombreux meetings de la Ligue de diamant où elle se classe notamment deuxième à Oslo (1,93 m) et à Londres (1,97 m). Elle participe ensuite aux Jeux olympiques de Londres où elle égale cette marque d'1,97 m pour terminer à la cinquième place. Huit jours plus tard, la Belge réalise à nouveau 1,97 m lors du meeting d'Eberstadt.

Après un début de saison très prometteur en 2013 où elle franchit notamment 1,97 m à Eaubonne, Tia se classe 8^e de la finale de saut en hauteur aux championnats d'Europe en salle de Göteborg (1,87 m)[2].

À la suite de cette contre-performance, elle décide de mettre un terme à sa carrière de sportive de haut niveau durant une conférence de presse le 6 mars 2013. Elle explique durant cette conférence « n'avoir plus la force mentale nécessaire » pour se battre durant les compétitions et dit éprouver des difficultés pour combiner la vie de mère et de sportive.

Sa décision est immédiatement saluée par de nombreuses personnalités politiques et du monde sportif, notamment le Premier ministre belge, Elio Di Rupo, qui la félicite pour « l'ensemble de sa carrière et de sa contribution à l'athlétisme belge » et lui souhaite bonne chance pour la suite[3].

Tia Hellebaut est élue en avril 2023 membre du Conseil de l'Association européenne d'athlétisme pour quatre ans[4].