Thomas Leiper Kane

Kane entre en contact avec les membres de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours lors d'une conférence à Philadelphie en mai 1846. Kane leur offre ses conseils et son aide dans leurs conflits avec le gouvernement des États-Unis et dans leurs efforts pour émigrer vers les territoires de l'Ouest. Jesse C. Little, président de l'Église à l'Est, sollicite son appui pour la migration vers l'Ouest des saints des derniers jours. Par les relations politiques de son père, Kane fournit des lettres de recommandation et rejoint ensuite Little à Washington où ils sont reçus par le secrétaire d'État, le ministre de la Guerre, et par le président James K. Polk. À la suite des négociations, les États-Unis acceptent d'enrôler jusqu'à 500 hommes de l'Église en cinq compagnies de 75 à 100 hommes chacune, et que le bataillon mormon servira dans la guerre américano-mexicaine. Avec l'aide de son père, Kane obtient la permission du gouvernement des États-Unis pour les réfugiés Mormons d'occuper les terres indiennes de Pottawattamie et d'Omaha, le long du Missouri. Après avoir transporté les dépêches relatives aux terres et au bataillon à Fort Leavenworth, Kane recherche Little dans les campements des saints des derniers jours sur la rivière Missouri. Le 17 juillet 1846, une réunion se déroule avec Kane, les dirigeants mormons et le capitaine de l'armée James Allen pour créer le Bataillon Mormon. Kane, qui a rencontré de nombreux dirigeants de l'Église, est devenu une figure populaire parmi les émigrants mormons. Miller's Hollow, la principale implantation des saints des derniers jours dans l'Iowa, sur le site actuel de Council Bluffs, est rebaptisée Kanesville en reconnaissance de ses services. Pendant ce séjour, Kane tombe gravement malade avec une forte fièvre. Malgré de bons soins, à la fois d'un médecin de l'armée de Fort Leavenworth et des membres de l'Église, sa santé sera toujours précaire par la suite.

En mars 1850, en plein débat sur la création du territoire de l'Utah, Kane prononce un important discours devant la Société Historique de Philadelphie. Il y décrit la religion des saints des derniers jours, leurs conflits avec d'autres colons, et la désolation qu'il a vue lors d'une visite récente de la ville abandonnée de Nauvoo dans l'Illinois. Il évoque également la marche vers l'Ouest des membres de l'Église. Un millier de copies de ce discours, avec des notes et des documents annexes, sont imprimés et distribués, principalement aux membres du Congrès américain ainsi qu'aux hommes influents de l'exécutif. Le texte est reproduit dans plusieurs publications mormones: dans le Frontier Guardian (7 août 1850) et dans le Millennial Star (du 15 avril au 15 juillet 1851) où il touche un plus large public. Six mois plus tard, il défend Brigham Young dans les journaux de l'Est. Kane est invité à fournir des recommandations et des informations sur les Mormons au président Millard Fillmore. Lorsque l'Utah obtient du Congrès, le 9 septembre 1850, un gouvernement territorial, Fillmore demande à Kane d'en être le premier gouverneur. Celui-ci refuse mais recommande Young. Tout au long des années 1850, il soutient la structure de l'état de l'Utah et défend les intérêts de l'Église à chaque occasion. Dans un travail réalisé en 1902, l'historien William Alexander Linn, croyant apparemment qu'aucun non-mormon ne peut servir d'avocat pour le groupe, affirme que Kane est un membre secret de l'Église et qu'il a été baptisé en 1846 lors de son séjour sur la rivière Missouri[1]. Kane, sa famille, et les dirigeants des saints des derniers jours ont tous déclaré que, en dépit de son intérêt pour les mormons, de leur doctrine et de leurs pratiques, il n'a jamais adhéré à l'Église. Les lettres de sa femme ainsi que des journaux indiquent que son mari n'a pas affirmé explicitement qu'il était chrétien, mais qu'il est resté affilié à la foi de son enfance, la foi presbytérienne.

Durant l'hiver 1857-1858, Kane fait un voyage épuisant de plus de 3 000 miles (plus de 4 800 kilomètres) de la côte Est à Salt Lake City dans l'Utah qui lui permet d'éviter une effusion de sang par la médiation d'un différend entre les Mormons et le gouvernement fédéral, connu sous le terme de la guerre d'Utah. Le mormonisme, la pratique de la polygamie et la gouvernance du territoire de l'Utah sont des questions posées lors de l'élection fédérale de 1856. Face aux rapports de mauvaise gestion de l'Utah, le président James Buchanan, peu après sa nomination en mars 1857, nomme un nouveau gouverneur territorial en Utah, Alfred Cumming, natif de Géorgie et non-mormon, en remplacement de Brigham Young. Ecoutant les rumeurs (qui plus tard s'avéreront fausses) que les mormons sont en rébellion contre le gouvernement des États-Unis, Buchanan envoie une escorte de 2 500 hommes, avec ordre de placer le nouveau gouverneur dans son bureau, par la force si nécessaire. Malheureusement, Buchanan ne notifie pas officiellement à Young ce changement et des rumeurs d'attaques planifiées de l'armée américaine sur les communautés de l'Utah circulent juste avant l'arrivée des troupes. Les Mormons, qui ont déjà été chassés de plusieurs États, sont prêts à brûler leurs villages et résister à une autre migration forcée. Des Mormons en âge de se battre (pratiquement tous les hommes valides âgés de 15 à 60) à la mobilisation de la Légion de Nauvoo, tous sont préparés pour une politique de terre brûlée. En se retirant dans le sud de l'Utah. des patrouilles mormones localisent trois trains de ravitaillement de l'armée qui sont attaqués et brûlés par les membres de la Légion Nauvoo, avec à leur tête Lot Smith. Cette attaque bloque l'avancée de l'armée américaine à Fort Bridger dans le Wyoming pour l'hiver 1857-1858. Plus tôt dans l'année, à l'audition du «malentendu», Kane offre sa médiation. Comme c'est un hiver rugueux, il voyage, sous un nom d'emprunt, vers l'Utah par le Panama, en traversant l'isthme par le Panama Railroad, achevé en 1855 et embarque ensuite sur un navire reliant le nord au sud de la Californie. Il parcourt le trajet menant de San Bernardino à Salt Lake City par la branche sud de la California Trail (maintenant l'inter-15), arrivant à Salt Lake City en février 1858. Kane persuade alors Young d'accepter la nomination de Cumming au poste de gouverneur territorial, et de ne pas s'opposer aux troupes fédérales, appelées l'armée de Johnston, qui agissent simplement comme escorte. Après cela, Kane se rend à la base d'hiver de l'armée à Fort Bridger, où il persuade le gouverneur Cumming de se rendre à Salt Lake City sans son escorte militaire. Cumming est courtoisement reçu par Young et les résidents de l'Utah, et s'installe immédiatement dans son nouveau bureau. L'armée entre en Utah quelques semaines plus tard et bivouaque sur un terrain laissé vacant qui devient le Camp Floyd, plus de 30 miles (48 kilomètres) au sud-ouest de Salt Lake City. L'armée quitte le territoire en 1860, la guerre civile américaine retirant la quasi-totalité des troupes frontalières. À Salt Lake City, Kane reçoit la nouvelle du décès de son père survenu le 24 avril 1858. Il reste en l'Utah jusqu'au 13 mai puis, accompagné d'une escorte des saints des derniers jours, il traverse le continent pour faire son rapport au président Buchanan.

Kane est un ami personnel de Brigham Young, et il reste en contact avec le chef de l'Église pendant de nombreuses années. Kane visite l'Utah à plusieurs reprises, conseillant Young et les saints des derniers jours dans les interactions avec le gouvernement fédéral. En 1871, après l'achèvement des lignes de chemin de fer en Utah, Young exhorte Kane et sa famille à séjourner :

Général, maintenant que le chemin de fer Atlantique et Pacifique est achevé et que les installations facilitent le voyage à travers les plaines, peut-on espérer vous voir ici bientôt ? Permettez-moi de vous assurer qu'il n'y a pas un parmi les milliers de personnes qui traverseront les plaines cette saison à qui les saints des derniers jours seront plus cordialement tendre la main et l'assurer d'un accueil chaleureux. Ceux qui savent vous chérissent en tant qu'homme tandis que de tous, votre nom est tenu en souvenir honorable. - Brigham Young, 16 avril 1871

Kane, son épouse Elizabeth, et leurs deux jeunes fils passent l'hiver de 1872 dans l'Utah. Ils voyagent à travers le territoire et restent les hôtes de Young en son domicile d'hiver de Saint-George, en partie pour veiller à la santé défaillante de Kane. Pendant l'hiver, Kane et Young établissent des plans pour l'implantation de mormons en Arizona et dans la vallée de Sonora au Mexique. Par ailleurs, Kane interroge Young, collectant des informations en prévision d'une biographie qu'il ne terminera jamais. En retour, Young consulte Kane comme avocat sur le règlement des accusations fédérales portées contre lui. Elizabeth Kane correspond avec sa famille lors de cette visite. Son père, William Wood, publiera plus tard des lettres sélectionnées dans un livre intitulé Twelve Mormon Homes. Le journal qu'Elizabeth Kane rédige pendant cet hiver, est édité et publié en 1992 sous le titre Elizabeth Kane's St. George Journal. Kane revient en Utah à la mort de Young en 1877, assister à ses funérailles et présenter ses condoléances à la famille et aux dirigeants de l'Église. Il supervise également l'exécution de la volonté de Young, qu'il a préparée, assurant une séparation adéquate de l'Église et de ses biens personnels. Young avait occupé un certain nombre de propriétés de l'Église en son propre nom en raison de la Loi Morrill anti-bigamie de 1862 qui a rendu illégale pour l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours la propriété de valeurs de plus de 50,000 dollars. La propriété de ces biens est transférée à son successeur à la présidence, John Taylor. Kane County, dans l'Utah est nommé ainsi en l'honneur de Thomas L. Kane[2], comme c'est le cas de Kanesville Tabernacle à Council Bluffs, dans l'Iowa. L'Église de Jésus-Christ des saints des derniers Jours maintient comme un site historique la chapelle commémorative Thomas L. Kane, à Kane en Pennsylvanie, en reconnaissance de son amitié et de son aide. Kane est enterré dans la chapelle. En outre, une statue en bronze de Thomas L. Kane est installée dans le Capitole de l'état de l'Utah à Salt Lake City, où il est identifié comme un «ami des Mormons".