The Peninsula Paris

Hôtel Basilewski.

L'avenue Kléber, initialement « avenue du Roi-de-Rome » (en l’honneur du fils de Napoléon I^er et cousin germain de Napoléon III), est dessinée, comme dans beaucoup d'autres quartiers de Paris, par le baron Eugène Haussmann dans le dessein de faciliter la circulation à l’intérieur de la ville. Il s'agit de l’une des douze avenues partant de l'Arc de Triomphe ; sa construction s'est achevée en 1836.

En 1864, un riche Russe nommé Basilewski rêvait de construire un « petit Versailles », et demanda à l’architecte Clément Parent de concevoir ce projet au 19, avenue du Roi de Rome. Basilewski n'occupa son hôtel particulier que le temps d’une courte période, du fait de sa vente en 1868 à l'ancienne reine Isabelle II d’Espagne, qui y vécut pendant 36 ans, exilée de son pays à l’époque de la Première République. Au cours de son séjour au sein du bâtiment qu’elle renomma « palais de Castille » en hommage à la couronne espagnole, l’adresse acquit une renommée certaine.

Après le décès de la reine en 1904, le gouvernement américain et l’entrepreneur Léonard Tauber entrèrent en concurrence pour l'acquisition du lieu. Finalement, le projet de Léonard Tauber visant à démolir le bâtiment afin d'y construire un hôtel de luxe prévalut sur l’emménagement de l'ambassade des États-Unis.

Léonard Tauber démolit donc le palais de Castille et mandata l'architecte Armand Sibien (1855-1918) qui y fit construire l'« hôtel Majestic » entre 1905 et 1908. Il engagea les artisans les plus qualifiés de l’époque afin de satisfaire son obsession pour les détails. L'hôtel ouvrit ses portes en 1908 et devint rapidement une référence à Paris ainsi que l'hôtel privilégié de la haute société parisienne pendant la Belle Époque[2]. Cet hôtel de grand standing comportait 400 chambres et suites, chacune d'entre elles disposant d'équipements modernes pour l'époque, notamment de salles de bains[3].

Quand la Première Guerre mondiale éclata, plusieurs grands bâtiments furent réquisitionnés afin d'accueillir des hôpitaux temporaires. La réquisition du numéro 19 ne dura pas plus de cinq mois, cependant l'hôtel ne reprit son activité qu'en 1916, après quelques travaux de réhabilitation. Le 18 mai 1922 dînent à la même table du restaurant de l'hôtel James Joyce, Marcel Proust, Pablo Picasso, Igor Stravinsky et Serge Diaghilev, ce dernier fêtant la première de son ballet Renard. En 1928, le compositeur américain George Gershwin y écrivit son poème symphonique Un Américain à Paris en 1928[2] - [3]. L'hôtel possédait un grand orgue de salon, par la suite vendu et installé dans l'église Saint-Michel des Batignolles.

Acheté par l'État en 1936[3], il a été affecté à la direction de l'Armement du ministère de la Guerre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Occupation de Paris, d'octobre 1940 à juillet 1944, l'hôtel Majestic est occupé par le siège du haut commandement militaire allemand en France, Militärbefehlshaber in Frankreich (MBF) dirigé par les généraux et cousins Otto et Carl-Heinrich von Stülpnagel[4]. Des combats y ont lieu durant la Libération de Paris[5]. Il est ensuite affecté au ministère des Affaires étrangères et abrite l'UNESCO, entre le 16 septembre 1946, et 1958[6], date à laquelle l'organisation emménage dans la maison de l'Unesco, construite à cet effet dans le 7^e arrondissement.

En 1958, le 19, avenue Kléber accueillit de nouveau des bureaux du ministère des Affaires étrangères, et fut plus particulièrement utilisé comme centre de conférences internationales. C'est à ce titre que le lieu accueillit en 1973 Lê Đức Thọ et Henry Kissinger, chargés de négocier les accords de Paris qui mirent fin à la guerre du Vietnam[2] - [3]. D'autres accords de Paris sont signés dans ce bâtiment en 1991, afin de mettre fin à la guerre civile entre l'État du Cambodge d'une part et une coalition regroupant les forces khmères rouges[7]. En 1999, le procès de l’affaire du sang contaminé par la Cour de justice de la République s'y déroule[8].

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  Panneau indicateur durant l'Occupation.
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  Officiers allemands capturés par des troupes des Forces françaises libres (FFL) et logés à l'hôtel Majestic, le 26 août 1944.
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  Plaque commémorative en l'honneur de Raymond Bonenfant, tué au 17 rue Galilée dans un combat de rue près de l'hôtel.
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  Signature des accords de Paris à l'hôtel Majestic, en 1973.

En 2007, le gouvernement français vend le bâtiment à la société de développement hôtelier Katara Hospitality, qui entreprend d'y rouvrir un hôtel de luxe, « The Peninsula Paris ». La restauration du bâtiment débute en 2010 et s'achève quatre ans plus tard. Il s'agit autant de restaurer certains éléments du bâtiment classé monument historique, comme les bouquets sculptés sur la façade réalisée en pierres de Saint-Leu-la-Forêt, ou de refaire la toiture, à partir des prestigieuses carrières d'ardoise d'Angers-Trélazé, réservées aux Bâtiments historiques[3].

En 2016 et en 2017, il accueille le bal des débutantes.

En 2020, du fait de la pandémie de Covid-19, le Peninsula ferme durant plusieurs mois, comme de nombreux hôtels parisiens[9]. Il rouvre le 1^er mars 2021 après un an de fermeture[10]. Le 22 mars 2022, le restaurant gastronomique du Peninsula Paris, L'Oiseau Blanc, sous la direction du chef David Bizet, reçoit une seconde étoile au Guide Michelin[11].