The Number of the Beast

The Number of the Beast fut enregistré début 1982 à Londres dans les Studios Battery et produit par Martin Birch. Adrian Smith et Clive Burr participeront pour la première fois à l'écriture des titres. Bruce Dickinson devra se contenter de donner son avis, il n'était pas encore tout à fait libéré de son engagement avec Samson.

L'enregistrement se déroula sur cinq semaines et fut émaillé d'incidents plus ou moins étranges, comme les consoles qui tombent en panne ou les lumières qui s'allument et s'éteignent toutes seules[1]. Le plus cocasse fut certainement l'accident qu'eut Martin Birch un dimanche soir. Après avoir travaillé sur la chanson The Number of the Beast l'après-midi il percuta un minibus alors qu'il rentrait chez lui en voiture, il constata que le véhicule était rempli d'une demi-douzaine de nonnes. Lorsque Martin Birch récupéra sa Range Rover au garage après les réparations, on lui présenta une facture de 666 livres sterling[2]!

Iron Maiden à Saint-Sébastien le 4 avril 1982 lors du The Beast on the Road Tour

1. Invaders (évoque l'invasion de la Grande-Bretagne par les Normands vue du côté des vaincus, les Saxons)
2. Children of the Damned (fait référence aux évènements du film Le Village des damnés et de sa suite les Enfants des damnés)
3. The Prisoner (évoque la série le Prisonnier)
4. 22 Acacia Avenue (la suite des aventures de Charlotte the Harlot, présente sur Iron Maiden)
5. The Number of the Beast (inspirée d'un rêve d'Harris, la chanson raconte l'histoire d'un homme qui rêve et se retrouve au milieu de rituels sataniques et qui essaie de fuir l'influence maléfique qui semble le poursuivre ensuite)
6. Run to the Hills (évoque le pillage et la traque des Indiens d'Amérique par les envahisseurs européens)
7. Gangland (évoque l'angoisse d'un homme qui se sait poursuivi par le tueur d'un gang)
8. Hallowed Be Thy Name (évoque les dernières pensées d'un condamné à la pendaison où se mêlent introspection, sentiment d'injustice, de révolte, puis de résignation et d'apaisement face à l'inéluctable)

La pochette de l'album a été réalisée par Derek Riggs. On y trouve un bûcher d'ombres aux formes humaines au-dessus duquel on peut voir le diable jouant avec une marionnette d'Eddie, lui-même contrôlé par le véritable Eddie, le tout constituant une mise en abyme, et comme d'habitude de nombreux petits détails sont dissimulés dans le dessin. À l'origine, le fond du dessin ne devait pas être bleu mais gris, malheureusement une erreur d'impression se produisit mais elle sera rectifiée sur les rééditions de l'album.

Le titre fait référence au nombre de la bête 666 qui symboliserait la bête de l’Apocalypse selon saint Jean (livre des Révélations, chapitre 13, verset 18). The Number of the Beast est aussi le titre d'un roman de science-fiction écrit par Robert A. Heinlein.

Aux États-Unis, les membres du groupe seront qualifiés de satanistes par une certaine frange de la population, ce qui amènera des boycotts, des destructions de disques et des manifestations pendant la tournée américaine du groupe.