The Dreaming

Le troisième album de Kate Bush, Never for Ever (1980), avait été co-produit par John Kelly. Pour ce quatrième album, la chanteuse a choisi de produire entièrement l’œuvre elle-même. Profitant de cette liberté nouvelle, elle expérimente les techniques de production en utilisant divers mélanges de styles musicaux, et utilise beaucoup le synthétiseur d'échantillonnage numérique Fairlight CMI, dont elle s'était déjà servi sur l'album précédent. Elle collabore également avec divers ingénieurs, notamment Nick Launay (Public Image Ltd et Phil Collins). L'enregistrement a commencé autour de la sortie de Never for Ever, la première démo de Sat in Your Lap ayant été créée en septembre 1980, inspirée par un concert de Stevie Wonder auquel Kate Bush avait assisté.

Selon le critique Simon Reynolds : « armée du Fairlight et d'autres machines à la pointe de la technologie, Kate Bush a poussé ses tendances maximalistes actuelles au bord de la surcharge. » En juin 1981, sort Sat in Your Lap, le premier single qui a culmine à la 11^e place au Royaume-Uni. Mais le reste de l'album est plus lent à se développer, Kate affirmant qu'elle souffrait du blocage de l'écrivain. Au cours de l'été 1981, elle travaille sur l'album dans les studios Abbey Road et Odyssey, avec les groupes irlandais Planxty et The Chieftains à Dublin. Après de longues journées dans le studio, elle décide de mettre l'album en pause à la fin de 1981 et reprend son travail dans les premiers mois de 1982, déposant des overdubs et autres touches finales de janvier à mai 1982 dans les studios Advision.

The Dreaming est marqué par son caractère expérimental. L'album utilise des instruments folkloriques tels que des mandolines, des uilleann pipes et des didgeridoos, des mesures et textures changeantes, des percussions polyrythmiques, des samples et des boucles vocales. Ses chansons s’inspirent de diverses œuvres, notamment de vieux films policiers (There Goes a Tenner), d'un documentaire sur la guerre au Vietnam (Pull Out the Pin), du sort des Aborigènes australiens (The Dreaming) , de la vie de Houdini (Houdini) et du roman de Stephen King, The Shining (Get out of my House). D'autres chansons explorent des problèmes plus personnels – Sat in Your Lap examine les sentiments de frustration existentiel et la recherche de connaissances, tandis que Leave It Open évoque le besoin de reconnaître et exprimer les aspects les plus sombres de la personnalité. The Quietus a suggéré que « les récits disparates de l'album semblent souvent être des fondements de la quête de Kate Bush pour l'autonomie artistique et les angoisses qui vont avec. » Barry Walters de Pitchfork a décrit le son de l'album comme plus similaire aux groupes expérimentaux post-punk tels que Siouxsie and the Banshees et Public Image Ltd par rapport à ses travaux précédents.

L’album finit par sortir en septembre 1982 à la suite du deuxième single, The Dreaming. Le single a eu peu de succès, atteignant seulement le numéro 48 des ventes au Royaume-Uni, mais l’album s’en est mieux tiré, culminant au numéro 3. Il n’est toutefois resté sur le classement que pendant 10 semaines, faisant de cet album le moins vendu de Kate Bush, seulement certifié disque d'argent.

« "Peu commercial" est la principale chose que j'ai entendue… c'est l'étiquette que la presse, la maison de disques lui ont collée. Mais qu'un disque peu commercial atteigne directement le numéro 3 des ventes, ça me paraît ironique. »[9]

— Kate Bush (1984)

En novembre 1982, le single There Goes a Tenner est sorti au Royaume-Uni. Il n’a pas du tout réussi à atteindre le classement – c'est le seul single de Kate Bush à ne pas avoir atteint le top 100 au Royaume-Uni. En Europe, c’est Suspended in Gaffa qui est sorti à la place, et a connu de meilleures ventes. Un autre single, Night of the Swallow, est sorti tardivement en Irlande, en novembre 1983.

Malgré les ventes relativement faibles de l’album partout ailleurs, The Dreaming a été le premier album de Bush à atteindre le Billboard Top 200 aux États-Unis, en grande partie en raison de l’influence croissante de la radio universitaire. Par la suite, un EP est sorti en 1983, qui a également été classé. En 1984, son deuxième album Lionheart a fini par être publié aux États-Unis.

Avec le temps de studio long et coûteux utilisé pour terminer l’album, EMI Records était préoccupé par les ventes relativement faibles de l’album. À la suite de cela, Kate Bush a décidé de construire son propre studio où elle pouvait être libre de passer autant de temps qu’elle le voulait. Bien que son album suivant, Hounds of Love, ait également été un long projet, il a ramené Bush au sommet des ventes.

Toutes les chansons sont écrites, arrangées et produites par Kate Bush, à l'exception des arrangements des flûtes et des cordes sur Night of the Swallow par Bill Whelan, et des arrangements des cordes sur Houdini par Dave Lawson et Andrew Powell.

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