Tempête de l'Atacama de 2015

Une dépression coupée, soit une circulation dépressionnaire coupée de la circulation atmosphérique générale et où l'on retrouve une masse d’air froid sans ligne de séparation avec les masses d’air environnantes (sans fronts)[5] - [6], est passée de la côte nord du Chili du 24 au 26 mars. Cette configuration météorologique est typique d'une situation de blocage qui peut persister des jours[7]. Les fortes pluies qui l'accompagnaient ont touché les régions de Antofagasta, Atacama et de Coquimbo[8].

Le chef du Service météorologique du Chili, Jaime Leyton, a expliqué qu'au contraire du passage d'un front froid, qui donne une période de pluie définie; dans une dépression froide, les nuages et la pluie viennent par bandes successives qui tournent autour du centre dépressionnaire se déplaçant peu. Cette situation est inhabituelle pour cette période de l'année dans la nord du Chili, tant par son intensité que par sa couverture[9].

Il est tombé 24,4 mm à Antofagasta le 25 mars, alors que la moyenne annuelle n’est que de 3,7 mm, et 4 mm sur la station météorologique de Quillagua où il n’avait pas plu significativement depuis 23 ans. La température du Pacifique, supérieure à la normale parce qu'en période d'El Niño, serait en partie responsable du phénomène[1].

Conférence de presse à Copiapó par la présidente.

La présidente chilienne a annulé sa participation au Sommet des Amériques à Panama, et ordonné le déploiement de milliers de soldats et de policiers dans la région. Elle a visité la zone sinistrée et a promis sa reconstruction. Les équipes de secours ont pu rétablir les services essentiels dès le début d'avril et ont fourni des centaines de tonnes d'aliments et de produits nécessaires à l'hygiène et la santé. Le gouvernement a dépêché dans la région 89 000 doses de vaccin contre la grippe, 27 000 contre le tétanos et 7 600 contre l'hépatite A[2].

Plusieurs pays ont offert de l'aide :

• Bolivie : Le président Evo Morales a annoncé l’envoi de 13 tonnes d’eau embouteillée vers la zone sinistrée[22] ;
• Chine : Le ministère du Commerce a annoncé qu'il offrait au Chili l’équivalent de 309 747 500 pesos chiliens pour récupérer des inondations du nord du pays[23] ;
• Colombie : Le gouvernement colombien a livré 15 tonnes d'aide humanitaire au Chili pour répondre aux près de 30 000 sinistrés par les intempéries. Les marchandises transportées de Colombie se composent de couvertures, de matelas gonflables, de kits d'hygiène personnelle, de beaucoup de nourriture et d'eau, ainsi que d'autres nécessités de base pour les personnes touchées. Ce fret humanitaire a été livré par l'ambassadeur au Chili, Alvaro Mauricio Echeverri, a précisé le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué[24] ;
• Corée du Sud : L’ambassadeur Ji-eun Yu a exprimé ses condoléances et annoncé le don de 100 000 $US en articles de première nécessité aux sinistrés[25] ;
• États-Unis : Le gouvernement des États-Unis a exprimé ses condoléances aux familles des victimes et annoncé le don de 100 000 $US en matériel d’urgence dont des lits, des matelas, des couvertures et des ensembles sanitaires[26] ;
• Japon: Le gouvernement du Japon a annoncé l’envoi de matériel d’urgence pour une valeur de 16 millions^Yens (135 000 $US)[27] ;
• Mexique : Le ministère des Affaires étrangères a annoncé que 100 000 $US seront dépensés en fournitures pour les victimes[28] ;
• Panama : Le ministère des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que le gouvernement « exprime ses condoléances et sa solidarité Chili pour les pertes humaines en raison de crues dans le nord de ce pays frère. » En outre, le président Juan Carlos Varela a dit dans un message sur Twitter sa «solidarité avec le peuple et le gouvernement du Chili par les récents événements »[29] ;
• Vatican : Le secrétaire d’état du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin, a indiqué que le Saint-Père priait pour le repos éternel des défunts demandait au Seigneur de donner la consolation et la force de ceux qui sont touchés par cette catastrophe[30] ;
• Venezuela : Le ministère vénézuélien des Affaires étrangères a dit dans un communiqué que « Le gouvernement de la République du Chili et de ses habitants peut compter sur la République bolivarienne du Venezuela, dans la solidarité, la coopération et l'amitié »[31].