Tartarin de Tarascon

Le premier tome décrit les aventures burlesques de Tartarin, chef des chasseurs de casquettes de Tarascon, allant chasser le lion en Algérie. C'est un héros naïf, qui se laisse berner par des personnages peu scrupuleux, voire par lui-même tout au long de son voyage vers l'Atlas. Cette histoire fut inspirée à Daudet par plusieurs personnes : son cousin Henri Reynaud (c'est cet horticulteur, fils de son grand-père Antoine Reynaud, qui sert de modèle à l'écrivain pour son Tartarin[3]) qui lui racontait ses voyages lors de ses retours d'Afrique ; Jules Gérard, chasseur de lions en Algérie d'origine varoise ; Charles-Louis Bombonnel (1816-1890), qui venait de publier ses récits de chasse aux fauves en Afrique du Nord (Hachette, 1860).

Lors de sa sortie, en 1872, Aventures prodigieuses de Tartarin de Tarascon fut un véritable échec : les Provençaux, en particulier les Tarasconnais, furent indignés et refusèrent de se reconnaître dans le personnage de Tartarin et de ses acolytes[4]. On s'était alors juré « d’avoir la peau » d'Alphonse Daudet lors de son passage à Nîmes et à Tarascon. Selon Jacques Roué, on aurait crié : « À mort ! » lors de ce passage, malgré la présence du vénéré Frédéric Mistral qui l'accompagnait.

Cependant, si les locaux ont très mal pris le burlesque du personnage, d'autres lui trouveront de nombreuses qualités. Flaubert, ami de Daudet, dira de cette œuvre : « C'est purement et simplement un chef-d’œuvre. Je lâche le mot et je le maintiens[5] ».

Une première suite, Tartarin sur les Alpes, nouveaux exploits du héros tarasconnais[6], est publiée en 1885 par Calmann-Lévy.

Une seconde suite, Port-Tarascon, dernières aventures de l'illustre Tartarin[7], est publiée en 1890 chez Dentu.

Alphonse Daudet s'inspire de la funeste expédition du marquis de Rays en Nouvelle-Irlande dans les années 1880 et qui eut un retentissement mondial, pour le dernier épisode des aventures de Tartarin dans un court roman intitulé Port-Tarascon (1890). Tartarin joue le rôle du marquis Charles de Rays et engage les habitants de Tarascon dans une entreprise d'établissement de colonie en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Port-Breton devient, dans le roman de Daudet, Port-Tarascon. Les déboires des pionniers y sont contés et le procès qui suivit. Le dernier chapitre se termine par la ruine et la mort de Tartarin.

En septembre 1889, Henry James se lance dans la traduction en anglais du roman « pour le lucre pur et simple[8] » à la demande du Harper's Monthly Magazine[9]. Sérialisée de juin à novembre 1890 dans le mensuel américain[10], la traduction est recueillie à Londres en janvier 1891 par Sampson Low, Marston, Searle & Rivington (en) ; The Spectator salue un travail « intelligent » (clever) tout en regrettant la suppression de toute couleur locale[11].

Plusieurs films furent tirés de ce roman :

• Tartarin de Tarascon (1908), court métrage de Georges Méliès ;
• Tartarin de Tarascon (1934), film de Raymond Bernard avec Raimu et Fernand Charpin, dialogues de Marcel Pagnol ;
• Tartarin de Tarascon (1962), film de Francis Blanche et Raoul André, avec Alfred Adam, Jacqueline Maillan, Bourvil et Robert Porte.

Une suite américaine des aventures de Tartarin de Tarascon, sous forme de pièce de théâtre, Américano tartarinades (2005) de Georgette Sable[12], a été publiée en hommage et honneur à Alphonse Daudet et au 400^e anniversaire (en 2008) de la fondation de la ville de Québec.

Adaptation — très libre — de Tartarin de Tarascon par Jérome Savary avec Michel Galabru, Élie Semoun et Martin Lamotte. Création et représentations au Théâtre André Malraux de Rueil Malmaison, en direct sur France 2 le 27 décembre 2012.

Le personnage de Tartarin a été utilisé par le Tchad et le Sénégal.

• Charles Tailliart, L'Algérie dans la littérature française : Essai de bibliographie méthodique et raisonnée jusqu'à l'année 1924, Édouard Champion, 1925, 466 p. (OCLC 771858952, lire en ligne)

• (fr) [MP3] Livre audio « Tartarin de Tarascon » d'Alphonse Daudet.
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