Tahitiens de Nouvelle-Calédonie

Les flux migratoires entre la Polynésie française et la Nouvelle-Calédonie se développent en parallèle de ceux des Wallisiens et Futuniens à partir des années 1950, à une moins grande échelle (en raison de perspectives d'emploi nettement plus diversifiées à Tahiti qu'à Wallis-et-Futuna, à quoi peut s'ajouter un attachement assez fort au Fenua, la terre d'origine, des Polynésiens français alors que l'immigration à des fins de régulation démographique, ou Tâvaka, est une tradition ancestrale pour les Wallisiens ou Futuniens). Leur intensité varie en fonction des contextes économiques dans les deux archipels[1] - [2] :

• dans les années 1950, surtout entre 1955 à 1963, une assez forte immigration polynésienne en Nouvelle-Calédonie est liée à des cours du nickel élevés et le maintien d'investissements étrangers liés à la présence de l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale, entraînant de grands travaux d'infrastructures (barrage de Yaté, extension du réseau routier). 67,4 % des membres de la communauté recensée en 1969 sont arrivés entre 1950 et 1963 (cette proportion est retombée à 40 % pour les Tahitiens calédoniens en 1971). En 1963, la communauté comptait déjà 2 542 personnes, soit à peu près autant que l'autre apport démographique d'origine polynésienne, celui des Wallisiens et Futuniens, et environ 3 % de la population totale.
• dans les années 1960, entre 1963 et 1967, la conjoncture économique en Nouvelle-Calédonie est nettement moins bonne avec une chute des cours du nickel, tandis que le développement du tourisme ou la construction à partir de 1964 puis l'ouverture en 1966 du Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP) a créé de nombreux emplois en Polynésie française. De ce fait, les mouvements de migrations polynésiennes vers la Nouvelle-Calédonie s'atténuent, voire se renversent, de nombreux Tahitiens arrivés avant 1963 rentrant alors au fenua ou s'orientent vers d'autres territoires (les Nouvelles-Hébrides, par exemple). Sur l'ensemble des Tahitiens calédoniens de 1969, seuls 14,4 % ont déclaré être arrivés durant ces quatre années (à peine 9 % de ceux de 1971). Et lors de ce recensement, la communauté totalisait 3 346 personnes, 3,3 % de la population totale (contre désormais 6 200 Wallisiens-Futuniens) et un accroissement global en 6 ans de 31,6 % (ou une croissance annuelle moyenne de 4,7 %).
• entre 1968 et 1973, l'économie néo-calédonienne repart de plus belle grâce aux activités minières et connaît une période de très forte croissance économique dite du « Boom du nickel », à quoi s'ajoutent les effets des Jeux du Pacifique de 1967, alors qu'au contraire le marché du travail se rétrécit en Polynésie française. Déjà en 1969, 9,1 % de la communauté était présent en Nouvelle-Calédonie depuis moins d'un an, et en 1971 ce sont 51 % des Tahitiens locaux qui sont arrivés en 1968, 1969 et 1971. Le solde du trafic des passagers entre Nouméa et Papeete s'est établi à + 965 de mars à décembre 1969, et de + 810 en 1970. Jean Fages, de l'ORSTOM, estime la population polynésienne française de Nouvelle-Calédonie à environ 5 400 personnes en mars 1971, soit un accroissement en 2 ans de 61,4 % (croissance annuelle moyenne de 27 %). Au recensement de 1976, ils sont 6 391 (la quatrième communauté du Territoire, derrière les Kanaks, les Caldoches et les Wallisiens-Futuniens, avec 4,8 % de la population totale), soit une population qui a presque doublé depuis 1969 (+ 91 %, croissance annuelle moyenne de 9,7 %) mais qui a déjà vu son accroissement freiné après le premier choc pétrolier qui a mis fin, durablement, à l'embellie économie de la Nouvelle-Calédonie (+ 18,4 % seulement depuis 1971, soit une croissance annuelle moyenne de 3,4 %).
• un repli jusqu'aux années 1990, en raison d'une situation économique plus morose en Nouvelle-Calédonie (contrairement à celle de la Polynésie française, qui décolle dans les années 1980 et connaît un certain « boom » dans les années 1990 grâce au tourisme et à perliculture), à quoi s'ajoutent de fortes tensions politiques liées à la montée des revendications identitaires et indépendantistes Kanak (la violence entre partisans et opposants à l'indépendance entre 1984 et 1988, période dite des « Évènements ») qui poussent beaucoup de Tahitiens calédoniens à retourner vers leur archipel d'origine. La population de la communauté décroît entre 1979 et 1996 : elle passe à 5 570 individus en 1983 (3,8 % de la population totale, - 12,9 % en 7 ans, - 1,9 % en moyenne par an) puis à 4 750 personnes en 1989 (2,9 % des Néo-Calédoniens, ils sont dépassés en nombre par les Indonésiens d'origine, - 14,7 % en 6 ans, - 2,6 % de croissance annuelle moyenne).
• depuis les années 1990, la population se stabilise autour des 5 000 individus, grâce à des départs moins nombreux que dans les années 1980 (voire à un retour à une certaine immigration, toutefois plus aussi importante qu'elle a pu être dans le passé, à partir de la deuxième moitié des années 2000, qui sont marquées par un nouveau « boom » industriel et minier de la Nouvelle-Calédonie face à une économie polynésienne touchée par la crise de ses deux secteurs d'activité clés, le tourisme et la perle, et par une forte instabilité politique) et à un accroissement naturel qui ancre plus la communauté au sein de la population locale, avec de nombreux métissages. En 1996, ils sont 5 171 habitants de la Nouvelle-Calédonie à se décrire comme « Tahitiens » (2,6 % du total, + 8,9 % par rapport à 1989 et donc une croissance annuelle moyenne sur ces 7 ans de 1,4 %), 4 985 en 2009 (2 % du total, - 3,6 % en 13 ans, - 0,3 % en moyenne par an, à qui peuvent s'ajouter une part difficile à déterminer des 8,3 % de résidents s'étant définis comme appartenant à « plusieurs communautés », ou métis, et des 5 % ayant préféré l'appellation plus générale de « Calédoniens ») puis 5 608 en 2014 (2,1 % du total, + 12,5 % par rapport à 2009 et ainsi le retour à une croissance annuelle assez forte avec une moyenne de + 2,5 %, à quoi il faut toujours ajouté une part indéfinissable des 8,6 % appartenant à « plusieurs communautés » et des 8,7 % se définissant comme « Autres » et surtout en tant que « Calédoniens »).

Au recensement de 2009, la répartition de la population tahitienne de Nouvelle-Calédonie selon leur année d'installation était la suivante[3] :

• une majorité (53,8 %, dont 61,2 % avait moins de 30 ans) était native de Nouvelle-Calédonie (suivent 44,6 % nés en Polynésie française, 0,8 % dans un autre territoire français et autant à l'étranger). Cette proportion était portait à 85,3 % pour les moins de 20 ans, à 72,4 % pour les 20-29 ans, à 73,9 % pour les 30-39 ans, à 43,2 % pour les 40-49 ans, 12 % pour les 50-59 ans et seulement 9,6 % des plus de 60 ans.
• près du quart (24,3 %, et la majorité, 52,6 % des non natifs, 45,7 % d'entre eux avait en 2009 plus de 60 ans, et 44,8 % entre 40 et 59 ans) étaient arrivés en 1990 ou avant (et certainement une grande partie d'entre eux avant 1973). Cette proportion était de plus des deux tiers (67,4 %) chez les plus de 60 ans, à pratiquement les 3/5 (58,9 %) pour les quinquagénaires, et à un peu moins du tiers (31,6 %) pour les 40-49 ans.
• 1,5 % (et 3,2 % des non natifs) entre 1991 et 1995,
• 2,2 % (et 4,9 % des non natifs) entre 1996 et 2003,
• 5,1 % (et 11 % des non natifs) entre 2004 et 2009, marquant la reprise d'une petite immigration,
• 13,1 % (et 28,4 % des non natifs) ne se sont pas déclarés.

Comme pour beaucoup d'autres communautés de Nouvelle-Calédonie, une association de promotion de la culture et d'organisation d'aminations, de célébrations ou fêtes propres à ce groupe a été créée dans les années 1970 et dotée d'un foyer culturel : il s'agit de Tahiti Nui, qui gère le Foyer tahitien installé depuis 1978 à côté de celui wallisien près de l'Aéroport de Magenta à Nouméa. Elle organise surtout des spectacles et galas de danse et musique tahitiennes, mais aussi des démonstrations d'autres arts traditionnels comme le tressage du pareo[5].

Bien que la communauté tahitienne soit démographiquement assez restreinte, plusieurs éléments de sa culture d'origine sont très populaires auprès des autres communautés et font donc l'objet d'un usage assez général :

• dans la langue. Il peut s'agir de termes utilisés internationalement comme tabou, repris par les Kanak pour désigner de manière générale tout objet ou site ayant une valeur sacrée et symbolique, pareo ou fare. S'y ajoutent des mots clairement tahitiens utilisés dans le langage courant, comme rae rae pour les travestis d'origines polynésiennes et plus généralement aux homosexuels, nana pour dire au-revoir (concurrençant le tata anglo-saxon), fiu pour signifier la fatigue, mahi mahi pour désigner la dorade coryphène (poisson très apprécié en Nouvelle-Calédonie). Les prénoms tahitiens sont également assez répandus.
• dans la cuisine, avec surtout la salade tahitienne (poisson dans une sauce à base de citron et de lait de coco), le poé (dessert à base de fruits tropicaux comme de la banane ou de la citrouille mélangé à de l'amidon de maïs) ou le fafaru.
• dans la musique et la danse, dont, outre le tamure très présent dans des animations folkloriques et touristiques où il concurrence les danses traditionnelles kanak (le pilou ou le tchap), des genres particuliers issus de mélanges avec la culture occidentale et assez appréciés dans les soirées dansantes (quoique moins des populations les plus jeunes) : la valse tahitienne (à deux temps) en est l'un des principaux exemples. Des groupes ou troupes tahitiennes (ou plus généralement polynésiennes) sont populaires en Nouvelle-Calédonie et y font régulièrement des déplacements : troupe Fenua, Les Grands Ballets de Tahiti, Jean Gabilou, entre autres.

La communauté tahitienne de Nouvelle-Calédonie reste majoritairement, comme les Wallisiens et Futuniens, anti-indépendantiste. Rolland Manéa a incarné dans les années 1980 les Tahitiens au sein du Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR) de Jacques Lafleur, avant de faire partie de la principale dissidence issue de ce dernier dans les années 1990, le mouvement Une Nouvelle-Calédonie pour tous (UNCT) de Didier Leroux, pour militer ensuite dans le parti Alliance, à l'Avenir ensemble et finalement à Calédonie ensemble. Les président successifs à partir de 2005 du Rassemblement-UMP (nouveau nom du RPCR de 2004 à 2014, devenu ensuite simplement Le Rassemblement) ont des origines tahitiennes : Pierre Frogier, par ailleurs sénateur depuis 2011, député de 1996 à 2011 et président de l'Assemblée de la Province Sud de 2009 à 2012, a des origines tahitiennes par son père (celui-ci était un métis franco-polynésien de Papeete) ; Thierry Santa, secrétaire général de ce même parti de 2013 à 2016 puis son président à partir de 2018, ancien président du Congrès de 2015 à 2018, est né et a grandi à Tahiti, avec des ascendants français, allemands, anglais et polynésiens.

Du côté indépendantiste, Yvon Faua est le secrétaire général de 2003 à 2013 puis le 1^er vice-président depuis 2013 du Rassemblement démocratique océanien (RDO, parti ethnique polynésien et une des composantes du Front de libération nationale kanak et socialiste, dit FLNKS), et a été de manière éphémère un membre du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie en mars 2011.