Funboard

Le funboard se présente comme une évolution spécialisée de la planche à voile avec une recherche des sensations de glisse, de vitesse et d'acrobaties. En pratique le flotteur de funboard présente plusieurs caractéristiques majeures qui le distinguent de la planche à voile de débutant :

1° absence de dérive : le flotteur ne comporte qu'un aileron à l'extrême arrière: Son ancrage devant être extrêmement solide il est souvent réalisé par un emmanchement cônique dans un boîtier normalisé (Powerbox, trim box, Tuttle box, deep Tuttle box, Tiga box...)

2°Faible longueur: les véritables funboards font moins de 3 m (ou 10 pieds) de longueur hors tout contre 3,30 à 3,80 m pour les planches classiques

3° Faible volume: alors qu'une planche de débutant stable et porteuse affiche jusqu'à 200 litres de volume, une planche de funboard est en général en dessous de 150 litres pour les plus grandes et descend jusqu'à 80 litres, voire moins, pour les planches de moins de 2M50 destinées à la pratique extrême dans les grosses vagues et le grand vent. Ces planches à faible volume coulent à l'arrêt sous le poids du planchiste et excluent le démarrage traditionnel en relevant la voile avec le tire veille. Elles sont dénommées sinkers (littéralement couleuses) par les véliplanchistes, grands amateurs d'anglicismes et nécessitent de se faire soulever par la voile comme par un parachute ascensionnel avec ou sans appui sur le fond de l'eau (beach start ou waterstart).

4° Légèreté (corollaire des deux précédentes), la légèreté des flotteurs facilite la vitesse, le saut ou les manœuvres spectaculaires. Une planche classique pèse une vingtaine de kilos, alors que certaines funboards réalisées en matériaux sophistiqués comme les composites de carbone epoxy pèsent seulement 6 ou 7 kilos.

5° Une carène optimisée pour déjauger et planer, avec des rails (angles pont / semelle correspondant à la carre des skieurs) prévus pour tourner à haute vitesse en s'inclinant à l'intérieur du virage à la façon d'un motocycliste négociant une courbe, une technique parfois appelée carving (Les planches lentes naviguant en mode archimédique évoluent au contraire à l'inverse de l'inclinaison, par la déformation du volume immergé due à la gîte). La forme de la carêne, tendue ou "bananée" et la présence de rails plus ou moins aigus dépend du programme (vitesse en ligne droite ou manœuvres acrobatiques dans les vagues).

6° une ou plusieurs voiles spéciales : même si les gréements varient beaucoup suivant le programme et si, de plus, il est fortement conseillé au funboarder d'avoir au moins trois surfaces de voiles disponibles dans son quiver (littéralement carquois, sa panoplie de matériel) pour s'adapter au vent régnant, ces voiles sont à la fois légères et solides, utilisant des tissus très sophistiqués (et coûteux) ou des intissés de mylar, souvent renforcés de fibres de carbone ou de kevlar et pourvues de lattes intégrales allant du fourreau de mât à la chute de la voile (Voiles dites full battened) et parfois de pièces spéciales pour améliorer la courbure et le profil (camber inducers) suivant une technique déjà connue du pionnier de l'aérodynamique de la voile des années 1930, Manfred Curry.

Le funboard est apparu dans les années 1980, de par l'intervention de sportifs tels que Robby Naish, qui ont su amener cette nouvelle discipline au niveau des autres sports de glisse, dans des vagues géantes des spots hawaïens les plus réputés. Le funboard a fait son apparition en France à Brest dans le club les Crocos de l'Elorn[1]. À cette époque, le marché de la planche à voile en France était florissant : outre les pratiquants occasionnels, le nombre de passionnés et de pratiquants confirmés devenait suffisant pour créer une niche de marché. Peu à peu des flotteurs plus courts et plus étroits ont vu le jour. La dérive qui équipait la planche à voile a disparu pour ne conserver que l'aileron situé à l'arrière du flotteur, créant ainsi de nouvelles disciplines : le funboard dans les vagues (flotteurs très courts et très maniables, résistant à des contraintes mécaniques très fortes), le funboard de slalom (flotteurs plus tendus et plus légers que les flotteurs de vague, idéal sur plans d'eau plats), et funboard de course racing (flotteurs plus volumineux et plus longs, aux rails plus longs et droits, idéal pour bien remonter au vent tout en maintenant le planning, avec de grosses toiles)

Sur ces engins, qui, pour des conditions de vent fort (supérieur à 20 nœuds), supportent à peine le poids du pratiquant à l'arrêt, l'initiation devient impossible sans de sérieuses qualités physiques et une technique solide. À travers la médiatisation de cette pratique plus extrême, de sport de glisse, le loisir de plage qu'était la planche à voile a peu à peu pris l'image d'un sport difficile, les constructeurs ayant d'abord préféré répondre à la demande des passionnés plutôt que concevoir des planches accessibles pour attirer les débutants.

Plusieurs raisons peuvent expliquer ce choix. Tout d'abord, le renouvellement du matériel étant beaucoup plus fréquent chez les funboarders que chez les véliplanchistes, l'intérêt économique de court terme a conduit les constructeurs à s'orienter sur ce segment de marché et à délaisser la fabrication de planches à voile plus basiques, offrant moins de marge. L'innovation, au cœur des évolutions du funboard (structure et poids des flotteurs, matériaux composites dans la fabrication des voiles et mâts) a par ailleurs incité les constructeurs à investir dans la recherche et développement afin de consolider et pérenniser leur part de marché, ce qui se traduit par un prix du matériel élevé.

Depuis les années 2000 et l'avènement du kite surf, le funboard est à nouveau dans la tourmente. Les constructeurs, désireux de se débarrasser de la réputation de sport difficile qui colle à leur secteur, ont progressivement revu les lignes de leurs flotteurs. Plus large, plus volumineux, avec des rails moins incisifs, les nouveaux flotteurs visent à reconquérir un public plus large avec pour maître mot : la capacité évolutive du matériel. L'allègement du poids des gréements a également favorisé la création de voiles de grande surface (jusqu'à 12,5 m²) permettant d'étendre la plage d'utilisation du matériel par vent léger, et surtout de rendre beaucoup plus accessible cette discipline réputée si techniquement et physiquement difficile (matériel plus maniable, gréement très allégé...). L'évolution (nouvelles coupes de voiles, wishbones monoblocs, flotteurs plus courts et plus larges) permet à l'heure actuelle (depuis 2007) de naviguer muni d'un harnais ceinture avec une posture beaucoup plus verticale du corps, en forçant davantage sur la ceinture abdominale et les cuisses qu'avec le dos comme auparavant avec l'utilisation des harnais culotte.

Le funboard se pratique aussi bien en mer qu'en lac. Les sites (appelés familièrement les spots) les plus réputés des côtes françaises pour la régularité et la puissance du vent sont Wissant en Manche, Siouville-Hague dans la Manche pour le vent et les vagues, la Torche à la Pointe Bretagne, la Baule La Baule, La baie des Anges Sainte Marguerite à Landeda, l'Almanarre et Leucate-La Franqui en Méditerranée, la Tranche sur mer, la Ganguise à Villefranche-de-Lauragais, et en Guadeloupe (au phare de vieux-fort).

Le sud de la France, côté méditerranéen, est très privilégié de conditions météorologiques favorables à de forts coups de vent (Mistral le long du couloir rhodanien et Tramontane dans le couloir des Corbières). La région toulousaine bénéficie d'un vent particulier, le fameux vent d'Autan, qui s'amplifie (effet Venturi) dans la vallée de la Garonne, pour donner lieu à de très violentes pointes sur le lac du barrage de la Ganguise.

Hors de France certains spots sont réputés, souvent pour des caractéristiques liées à la géographie locale : Tarifa et plus généralement la zone du Détroit de Gibraltar sont une véritable Mecque des véliplanchistes, en raison d'un fort effet Venturi créé par les montagnes espagnoles et l'Atlas marocain. C'est aussi le cas de l'extrême nord du Lac de Garde en Italie, au niveau de la bourgade de Torbole où les rives escarpées du lac fonctionnent comme une véritable soufflerie naturelle.

D'autres sites, comme Siouville Hague dans le Cotentin, Guincho et le Cap Sagres au Portugal sont réputés pour la formation de grosses vagues, également favorable à la pratique du Surf, liées aux caractéristiques d'exposition de la côte à la houle et à la forme du relief sous-marin.

• Le Mondial du vent, qui se déroule sur une semaine sur la plage de Leucate-La Franqui (Aude), à Pâques. Cette semaine d'animation regroupe différents stands de marques de funboard, kitesurf, speedsails, chars à voile… Des compétitions et démonstrations sont organisées.
• Le Défi Wind, organisé à Gruissan (Aude) est une compétition internationale ouverte à plusieurs centaines de coureurs (1400 en 2017)
• Différents raids de traversées sont organisés, comme à la Tranche-sur-Mer (Vendée).

Naish (flotteurs et voiles), Mistral (flotteurs et voiles), Fanatic (flotteurs), Starboard (flotteurs et foils) Severne (Voiles , planches et gréements), F2 (flotteurs), North Sails (voiles et mats), Neil Pryde (voiles et mats), Gaastra (voiles et mats), Bic (flotteurs et voiles), Exocet (flotteurs) Xo sails (voiles) Tribord-Décathlon (voiles), Nautix (wishbones), Gun sails (voiles), Carbonart (planches) Mauisails (Voiles, Wishbones, Mats) RRD (flotteurs).

Robby Naish, Björn Dunkerbeck, Pete Cabrina, Svein Rassmusen, Eric Thiémé, Patrice Belbehoc, Nathalie Simon, Jenna de Rosnay, Arnaud de Rosnay, Pascal Maka, Antoine Albeau, Fabien Pendel, Juge Laffite, Robert Teriitehau, Marco Copello, Nathalie Lelièvre, Josh Angulo, Les frères Pichard, Paul Jébeily, Les sœurs Moreno, Fabrice Beaux, Jason Polakow.

Wind Magazine, Planchemag, WindsurfJournal.